一日，有兵士告发宗璞奸守自盗。刘秀闻报，颇感惊讶，寻思：“这宗璞循规蹈矩，怎么会做出奸守自盗的事？此中必然有诈！”灵机一动，就拿着诉状、带着举报人去找宗璞对质。
看看到了库门，刘秀却惊呼道：“哎呀，这诉状怎么弄丢了？”刘秀找了半天，对告状的兵士道：“既然状子丢了，你就再另外写一份吧！”
兵士无奈，只得依言再写一份。结果这状子呈上后，刘秀又声称找到了诉状。前后两份诉状验对，结果大不相同，显然是诬告宗璞。那兵士见状，赶紧跪下磕头，请求饶恕！
不巧的是，这个兵士是李轶的属下。
前些日子，刘秀大军向昆阳进发，竟有大量娼妓尾随而行，刘秀想驱逐她们，又怕伤了士气。正好当时发生纷争，就是这个今日告状的士兵杀了娼妓，被娼妓们告发。
刘秀问清原委，差宗璞先痛打这兵士几杖，而后对那些娼妓道：“我们这支队伍是要打仗的，你们这些人来军中干什么？这不是你们该来的地方。大家都看到了，这个兵士已经受了惩处，那个女人死了也就死了，完全是咎由自取。”
娼妓们见刘秀对杀人的士卒不肯重罚，十分失望，各自离去，不再追随刘秀大军。没想到，那个被杖责的兵士不仅不感谢刘秀的宽大处理，反而对杖责自己的宗璞记恨在心，寻机报复，诬告宗璞。
刘秀明白真相后，十分生气，又责令宗璞罚兵士二十杖，才差人送回李轶营中。李轶见亲信屡遭刘秀责罚，不免耿耿于怀。
刘秀随兄长起兵后，一鼓作气奋勇冲杀，不久就攻占了昆阳、定陵、郾城三县，由舂陵军分兵把守。
刘秀驻军昆阳，寻思了很多练兵的妙招。比如，每日教士卒射箭，用银子作箭靶，谁射中银子就归谁，兵士个个奋勇当先，箭术与日俱精。后来射中的人越来越多，刘秀又将箭靶改得厚而小，银子的重量依旧，兵士练箭的兴趣越来越浓，箭法也就越来越精。
结果，刘秀所在起义队伍，战斗力最为强悍，引得众将领眼红不已。
话说刘伯升兄弟起兵后，消息很快传到京师长安朝堂之上。王涉接到奏报，知道南阳刘秀造反，猛然想到当初庄尤曾经举荐此人，便询问向彰。向彰此人有个怪癖，哪个人给自己送过礼未必记得，哪个人没有送过礼，烧成灰向彰也能认出来。所以不肯送礼还想谋个官职的刘秀，向彰当然记得。
在向彰心里，谁不给他送礼简直就是仇人。这么多年了，向彰还对那个名叫刘秀的年青人耿耿于怀。见王涉问起刘秀，向彰还想借王涉之手整刘秀一把，便大肆污蔑一番。王涉听了，喜上眉梢，道：“哼，机会来了，我们可以抓住这个小辫子，设法整倒庄尤。”
王涉以为自己的算盘打得很好，岂料庄尤也安插了不少眼线，王涉的阴谋很快被庄尤获悉。
庄尤此时已经起用为纳言将军。得知王涉阴谋后，第二天一大早庄尤赶到宫中，求见王莽，道：“陛下还记得吗，当年陛下从南阳回长安，遇到一个名叫刘秀的人？陛下还让臣具牒推荐他到羽林卫任职。不想这个人却受兄长怂恿，近日在舂陵举兵谋反了！”
王莽对刘秀印象颇深，一听就记起了往事，惊道：“什么？就是那个谨慎忠厚的英俊少年，居然也会与朝廷作对？”
庄尤默然点头。王莽一边摇头一边感叹，道：“这样一个人，走上了谋逆之路，是诸位公卿失职，埋没人才啊！”
早朝上，王涉不知王莽已获悉此事，奏道：“臣启奏陛下，南阳刘伯升兄弟谋反，已有数县沦陷。反贼首领刘伯升的弟弟，就是当年庄尤庄大人曾经举荐的刘秀刘文叔，幸亏当年臣未任用此贼。庄大人作为朝廷重臣，竟然不辩忠奸，荐举贼人入朝为官，该当何罪！”
王涉以为庄尤会慌乱争辩，不料庄尤却面无表情，肃立一旁。
王涉本来面有得色，但是看到庄尤无动于衷的样子，心中又打起鼓来。果然，殿上的王莽面色一沉，怒道：“这个刘秀刘文叔，朕印象极深。当年庄大人的荐函是朕让他出具的，卫将军是不是也想问朕的罪？你王涉当初如果任用此人在朝为官，他今日如何会走上谋逆之路。你说说，让一个好好的人才演变成朝廷的敌人，这到底是庄大人的过错还是你的罪责？”
王莽深知庄尤乃难得的将才，世乱时危正是需要倚重的时候，王涉不知趣想弹劾庄尤，当然会被王莽痛斥。王涉不明白王莽的心思，触了霉头，讨了一番训斥，傻了眼，只得跪道：“臣有罪，臣失职！”王莽怒冲冲道：“现在论你的罪也是无用，还不赶紧退一边去！”
王莽顿了顿，缓和脸色，对庄尤道：“庄爱卿，朕素知你精通兵法韬略，希望你能领军讨平叛贼。不过，朕手中的南北禁军不敢轻出，其他精锐又尽赴山东剿贼。朕希望你自行到荆州募兵平叛，那里是你起家的地方，募兵应当不难。如何？”
庄尤迟疑了一下，无可奈何地道：“既如此，臣就遵旨出兵。”就这样，庄尤带着数十名亲信，坐小船从渭水到黄河再南下荆楚，一路走上了平叛的征途。
扬雄身居武都山，与都市隔绝，除了与庄君平谈论时局外，依旧孤寂。除了独自一个人偶尔到山岭间走走，其他时候便坐在屋子里拿起一支笔随意在竹简上记点心得，或者顺手从书架上抽出一卷经书读读，一晃数月过去。
庄君平见扬雄整日呆在道观，有意拉着他到成都去两天。成都地处平原，北有秦岭扼守，南有黔峰拱卫，东有巴山横亘，西有邛崃御寒。盛传当时一年成邑、三年成都，故有此名。
扬雄离开成都时，印象中极其繁华。城中百姓，闲适仗义，极富浪漫。一曲凤求凰、千古卓文君，更是名闻天下。
哪知两人刚到城边，扬雄就已嗅到了城中破落的气息。城门处冷冷清清，全不见当年乡里人挑着担子进城卖菜、提着篮子进城购货的情景。也不见城中那些富家公子往常游手好闲的模样，笑厣如花的仕女更是难寻。
到了往昔繁华的闹市，再无沸腾的人声。偶有一些布衣寒士，也是面有菜色，郁郁寡欢，满脸的丧魂落魄。即便听得一些说话声，也是有气无力。两旁的瓦房，虽然仍是五步一楼，十步一阁，可楼阁之上的漆粉早已驳落，露出了里面的颓丧气息。
扬雄与庄君平走在街市上，左顾右盼，昔日铺满街道的茶亭酒店如今寥寥无几，大多已经关门歇业，人去屋空，灰尘布满了门框和窗棂。即便是尚未关闭的酒店，也是门可罗雀。
扬雄一边行走，一边回想昔日的繁华，一切似乎还在梦境之中。世事如烟，转瞬即逝，扬雄感慨不已。
扬雄与庄君平随便找了一处酒家喝了两盏，觉得实在呆不下去，便意味索然地又返回到武都山。成都之行，让扬雄憋闷了好长时间，痛惜当年美好印象荡然无存。
闲来无事，偶尔与庄君平在幽窗之下品茶对弈，打发时光。成都峨眉山的竹叶青乃茶中极品，这是扬雄此番回乡唯一印象颇深的东西。
一日，庄君平对扬雄道：“为师推算，刘文叔已经在昆阳站稳脚跟，帝王之气更加显露。为师以为，你可以设法去昆阳了。”
正巧成都来人，称朝廷下召，要扬雄赶紧应召复职。扬雄思前想后，觉得俗缘未了，只得硬着头皮踏上归途。
庄君平知道扬雄好茶，临走前又赠了两斤茶叶，乃茶中极品的峨眉山竹叶青。扬雄知道此茶极不易得，郑重谢了老师，随成都来的客人一道离开了武都山。
扬雄在成都短暂停留后，便一路来到江州，准备从江州顺水东去。扬雄站在码头，看着大江两岸的纤夫，又悲从中来。
一条窄得只容得下一只脚板的纤道，就在岸边的阶沿下，随江水向两端蜿蜒，江边偶有几只被纤夫们遗弃、被石子磨得破烂不堪的草鞋。
纤夫们紧绷着脸，喘动着嘴角，那被太阳烤晒得黑而发光的胳膊以及脊背，仿佛变了形一般，显得瘦骨嶙峋。一双双铁铮铮的脚掌，紧扣着地面，象要把那路面扣进去似的。
他们的脚板起初弓着，尔后又拼命向前伸直。由于抓扒那些能够牵引向前的什么东西，手指甲裂开了，指头溢出了鲜血。纤夫们扯开喉咙，唱着世世代代流传下来的苍凉如歌的号子，号子断断续续，低缓悠长，回响在大江两岸。
小孩子在岸边捡起破草鞋相互投掷追逐，怎能领会父辈的艰辛？
扬雄看得出神，双眼润湿，突然苦笑起来，自言自语道：“老夫好歹也是个二千石的高官，看着乡里乡亲如此艰辛，又能如何呢？”