辛当得到鬼母承诺后心中踏实了许多，又连夜赶着大车登门到大司空王邑府上，送上一块“风松石”。王邑是王莽十分器重的左右膀，所以辛当想企望王邑也在皇上面前为自己开月兑。
辛当送上的“风松石”高三尺余，宽约两尺，玉一样晶莹清澈。石上恍然有树，状如古松，仰向天空，夏日飒飒似有凉风生于其间，亦是难得一见的宝物。
王邑着人将辛当引进来，脸色却十分阴沉。王邑虽然与庄尤不和，但办事循规蹈矩，对王莽忠心耿耿。听明辛当来意后，王邑始终不肯表态。面对辛当送上的“风松石”，也毫不动心，拒绝收下。辛当见没有回旋余地，悻悻退出后，即刻改往卫将军王涉府上。
辛当给王涉的管家向彰塞了些好处，向彰才引辛当进了卫将军王涉府邸。王涉是王莽的堂兄，自小一起长大，深得王莽信赖，如今也是位高权重。这王涉平素看人总是透着一丝不屑，动不动就微昂了头并习惯性右歪，拿白眼仁斜眼看人。辛当进府时，王涉手中正握着一方淡青色的冻石玩赏，听了向彰通报，竟然头也不抬。
辛当拿眼光瞥了一下那块冻石，立即明白是地道的好东西。冻石质地细腻，莹洁如玉，盛夏酷暑，大汗淋漓之时，只要把寸许余的一条冻石放在手心，顷刻间就会汗收暑消，浑身凉爽如秋。但辛当对于自己带来的“风松石”心中有数，其价值与冻石相比又不知高了多少倍，故而不急不火，等着王涉这个贪婪之徒上钩。
果然，等到辛当差人将“风松石”呈上，王涉立即从冻石的凉意中回过神来。“这辛当居然有如此宝物？‘风松石’的避暑效果可比冻石强多了。”王涉暗自吃了一惊，那张马脸马上撤了下来，抖动的横肉堆了上去，挤出一丝笑容来，起身跟辛当打个招呼。
王涉今日在朝堂之上也获悉辛当在潍县逼死县丞，被王莽责罚。事不关已，王涉本不想参乎此事，没想到辛当却找上门来，还带了件价值不菲的宝物，一下子把王涉的胃口吊了起来。
王涉与王邑不同，极为贪财。辛当的“风松石”十分珍贵，王涉心中暗喜，舍不得放过。再说了，庄尤得势于已不利，帮辛当就是帮自己，沉吟半天后，答应替辛当周旋。
王涉琢磨了一会，道：“辛大人的事情本官已经在殿上知道了。不如这样吧，我给皇上递个折子，一方面褒奖敢于直谏的桓谭，另一方面也得让辛大人受点委屈贬官一级。不过嘛，给桓谭晋升是明升暗降，让他得一个虚职；你辛大人呢，我保证官阶虽然降了，但可以得个好差事，不比原职差，也算是给你一些补偿。如何？”
辛当明白，王涉其实很关照自己，把自己当成了亲信，连忙点头致谢，拱手道：“这个桓谭又臭又硬，偏偏口碑不错，不给他晋职只怕文武百官有议论。放他一个虚职，让他把实职空出来，既可以堵众人的嘴，又可以将我们的人乘机填补肥缺。大人这一手确实高明。”
王涉被辛当奉承几句，十分得意。王涉极好脸面，看到辛当出手非同一般，突然冒出一个心思，就是不能让辛当把自己看偏了，不拿点好东西出来秀一把，没准这个辛当还认为卫将军府上没有镇宅之宝。
王涉执意留辛当坐下，以便秀秀自己的宝贝。王涉一边跟辛当说话，一边叫向彰安排人抬出冰鉴，要以藏冰款待辛当。
辛当听说王涉府中有冰鉴，大为震惊。因为冰鉴除了宫中之外，其他衙门和个人均无财力置办。王涉能够藏冰，显然是财大气粗，不可一世。
僮仆数人抬出青铜冰鉴，辛当仔细打量。那冰鉴方形鉴身，各有一条拱曲伏攀的龙耳，兽形四足，沉稳如山。冰鉴又似乎分为里外两层，外层为方鉴，里层为方壶。两层之间盛满冰块，皆深山溪谷凿出的坚冰。
管家向彰在方壶之中取出了一些冷冻的食物，呈上来献与王涉，王涉得意地招呼辛当品尝。
王涉又叫向彰招来十几只猴子端茶斟酒，这些猴子是王涉挖空心思找人训出来的，能够打躬作揖，跳舞吹笛，王涉宴请贵客时常常让这些猴子登台献艺，让宾客目瞪口呆。
在闷热夏夜能够得到如此款待，实在是难得的荣幸，辛当自然是连连道谢。
辛当走后，王涉摒退众人，唯与向彰一起，将“风松石”抬进一处秘室。秘室中堆满了王涉搜刮来的奇珍异宝。王涉对向彰极为信任，这个秘室，除了王涉和夫人之外，唯有向彰一人知晓。
两人放好风松石，轻轻退出室外。向彰无意间掉头向秘室望了一眼，这一眼贪婪、阴毒，让人不寒而栗，似乎恨不得将这些珍宝都据为已有。不过这种眼光很快就收敛起来，装得若无其事。
第二日，庄尤刚要传唤辛当，忽然收到圣旨，称辛当虽有过错，念其一路辛劳，罚俸一年，作降职处理，允其带罪为朝廷效力，逼死潍县县丞之事不再追究。庄尤接到圣旨，呆立许久，长叹一声，“人命关天的事都可以儿戏之，天下苍生如何不反？”
扬雄顺水而下，到江陵后弃船，租车改走陆路。一路上遇见朝廷和地方官员的车驾络绎不绝，有时竟会在驿站碰到好几拨，都是到地方巡检的大小官员。但凡南下的车辆多半都轻飘飘的，北上的车辆都沉甸甸的，不知道装着什么东西。扬雄不愿遇到熟人，一路十分低调。
车到南阳地界，时值盛夏，天气燥热，非比寻常。偶有衣衫褴褛的百姓路过，扬雄停车询问，才知一连七八十天没下一滴雨。暴阳如火，将地上生灵任意荼毒，禾苗干枯成灰，田地龟裂成壑，灾民不绝于途。扬雄叹息道：“朝廷在王路四门专门接待到京师告状的民众，还经常派出风俗使者专门到民间访贫问苦。你们生存如此艰难，为何不进京上访？”
一位老丈闻言抹泪，伤心欲绝，道：“莫提此事。俺村哪家哪户一旦有人离家上访，全村上下都得受累。上访如果被县令半途追回，少不得一顿毒打，落个遍体鳞伤、半身不遂，然后当成神经病关押。如此一来，谁敢上访？至于那些巡检官员，他们哪里是访贫问苦，分明是酒囊饭袋，借巡检之名行盘剥之实，讲排场、比阔气，到处吃拿卡要，甚至寻花问柳，醉生梦死，坑苦了地方百姓。老百姓对朝廷早就绝了念头。”
扬雄不信，摇头道：“难道朝廷官员都这样？”老丈又道：“如果真的来了清官，郡守县令就弄一群衙役冒充百姓去糊弄上司，真正的老百姓一个都见不到。所以就算是清官，他也听不到真话。”
扬雄见田间禾苗尽皆枯死，生命的痕迹泯灭无余，涌起莫名的愧疚。心想自己久居京师，对百姓的疾苦一无所知，真是愧对那些俸禄钱。这荒野茫茫，生灵涂炭的景象，那些巡视的大臣，不曾有一人在朝堂之上提及。当朝皇上、文武百官皆以为天下百姓安居乐业，歌舞升平，岂料一切皆是虚幻。
扬雄且停且行，回想起自己以前的那些诗词曲赋，心中更是羞愧难言：“数十年间那些应景之作，原来只是粉饰太平，一定烟流云散，贻笑大方。一生辛劳，蓦然回首，究竟有什么可以值得一提？”扬雄摇摇头，感觉浮华剥尽原来一无所有，心头的彷徨被推至极处。
过了数日，扬雄赶到昆阳时已是晚间。旷野中夏日深夜的星星十分明亮，风吹树叶的萧萧声，丝毫不能消减扬雄内心的那份寂寞，距离昆阳越近，杂乱的愁绪越像一缕游丝似的在心中袅袅地飞扬。
扬雄在昆阳客栈落脚，听说刘秀便驻军于昆阳城外的神林村一带。既想去见刘秀，又觉得有些犹豫，独自在店中思索良久，长叹数声，才定下决心，抱起那个包袱，出门去了。
扬雄到了刘秀兵营外，对兵士道：“老夫乃宛城三老的扬公，有要事相托刘将军，烦请转告刘将军出门相迎。”
汉时，“三老”必定是当地德高望重之辈。兵士望了望扬雄，见此人气度非凡，言语中透出些许沧桑和威严之感，不敢怠慢，赶紧进帐禀报去了。
刘秀向来敬重贤德之士，听说宛城三老来访，忙整衣出门，见到扬雄却颇感意外。道：“恕在下眼拙，瞧老先生好象并非宛城三老，但是似乎曾在那里见过先生。”扬雄苦笑道：“刘将军休要管老夫是谁，老夫受故人所托，有一重要物件交与将军，望将军借地方说话！”
刘秀迟疑了一下，道：“那就请先生跟在下进帐说话吧！”刘秀将扬雄引进军帐，吩咐兵士退下。
扬雄这才开口道：“老夫素闻将军乃高祖九世孙，忠厚仁义，不知为何甘冒灭门之祸起兵对抗朝廷？”
刘秀面色戚然道：“不瞒先生，在下久居乡下，颇知民生疾苦。如今天灾**不绝，百姓不保朝夕，朝廷又不肯救民于水火，民不自救，何人救之？我刘文叔唯愿天下苍生求得一条生路，才铤而走险。至于个**福，只得置之度外了！”
扬雄听了，点头道：“果然仁义之主也！”扬雄顿了顿，又道：“刘将军以为太皇太后何许人也？”
刘秀一怔，“王太后？逆贼王莽篡夺汉室，虽非太后之愿，却有失察之过。王莽篡汉后，太后对刘氏后裔颇加关照，无甚恶行，但太后对汉室兴亡不闻不问，也让天下人寒心。在下恨其不争，养虎遗患，可悲可叹！”
扬雄盯着刘秀，默然许久，才摇头道：“刘将军不知，太后直到驾崩之前一心维护大汉，后来感觉复国无望，才悲愤而亡。太后并非如同将军所言，对汉室兴亡不闻不问！”
刘秀闻言大惊，眼前之人对宫中轶事如此熟悉，绝非寻常之辈。刘秀猛然起身，道：“阁下到底是谁？”
“西蜀扬雄。”扬雄面色不改，静静道。