原来面墙坐着一位外地来客，仪表非凡，气度沉雄，那正是追踪而来的叶高！两人一愣，转身就要退出门去，不料，门后也已经闪出一道人影，手持“软玉鞭”站在门口！
青衣客和蓝衣人见避无可避，只得硬着头皮，沉声道：“阁下是谁，为何跟踪我们？”叶高起身弹弹身上的灰尘，道：“没想到你两人轻功不弱，跑得不慢呀！你们在九重门中，是什么职位呀？”
言罢，手指一弹，闪出一道寒光。青衣客手上火折子顶上的火焰猛然一颤，好象被什么神秘之物截去了头颅，那被截掉的头颅突地一转，径自朝墙边的烛火而去，“哄”的一声，烛火顿时燃了起来，屋里照得通明。
青衣客低头看自己手中火折子顶上那缕火焰竟被齐齐削去，飞到了墙边烛火引燃了火光，自己手中只有已经熄灭的半截火折子，明白来人手段高强，不觉心头一凉。
蓝衣人见身份已经暴露，恨恨道：“我们的确是九重门的人，你们到底要怎样？”叶高袖手道：“不会怎么样，就是想听听朝廷大军到底怎么来犯昆阳？”
青衣客见叶高直奔主题，打探核心机密，不觉脸色数变，惨然道：“我们要是不说呢？”
王子乔在门后冷笑两声，把弄着软玉鞭，自语道：“鬼是三魂而聚，七魄而敛，不过一团阴火，一股阴风而已。你俩就算是鬼魅，我这软玉鞭也能捆住三魂，打散七魄，信不信？你们看看，我这根软玉鞭不是正好打了七个结吗？拿来对付你俩，就叫着绳捆三魂、结打七魄。要不要尝尝软玉鞭的滋味？”王子乔一挥软玉鞭，每一个鞭结均如爆竹般响起，一连串响个不停。
青衣客见过前面叶高的手段，暗想惹不起前面那人，后边这人看似单薄，不如拿后面这人开刀，设法逃窜。便趁王子乔不备，猛地掏出几枚飞蝗石，朝王子乔劈头盖脸打来！
王子乔看似悠闲实则警惕，那容飞蝗石靠近！王子乔手执长鞭，当堂而立。青衣客一弹发出，料想必中，岂知“啪”的一声，竟为软玉鞭击落，余劲不衰，嵌入梁中！青衣客四弹续发，王子乔则展开轻功，登壁游走，捷若猿猴。一一将四弹击开，嵌入梁中一字排开！
青衣客发狠，又挺剑追刺。王子乔倏往倏来，奔行如电。青衣客想以长剑断其软鞭，却始终相距几分，想要沾上软玉鞭亦不可能！
那蓝衣人在旁观战，越看越凉，长叹一声，道：“老兄，别丢人现眼了，我们不是人家的对手！”青衣客也有自知之明，只好将长剑一插，恨恨道：“罢了，我们认栽了！你们想知道什么就问吧！”
叶高笑笑，道：“那好，王莽大军何人领军，意图何在，人马多少，从什么地方而来，你等慢慢说吧！”
蓝衣人苦笑道：“朝廷大军四十万，号称百万，由大司空王邑、大司徒王邑、纳言将军庄尤统军。名义上是杀奔宛城，实际上九重门已经传下密令，大军的真实目标是昆阳，目的就是要剿灭刘秀。故而分别从洛阳和江陵起兵，兵分两路，一路南下，一路北上，对昆阳形成钳形攻击。朝廷大军边开拨边集结，先头部队已经出了长安。我所知道的就这些了！”
那青衣客惨然笑道：“老兄，你这么全盘端了出来，我们还能回九重门吗？”蓝衣人摇摇头，黯然道：“老弟，我在滍阳也呆够了，既然回不了长安，我也不再想回长安的事了！”言毕，抽出长剑，自刎而亡。青衣客见状，大笑数声，浊泪滴落，也竟然自断筋脉，吐血倒地！
叶高、王子乔阻挡不及，默然心惊。过了一会，叶高念其惨烈，出门后推倒土墙，一把火烧了茅舍，也算是给青衣客和蓝衣人最后一个归宿。
叶高与王子乔离开凤凰集，一路疾飞返回滍阳客栈。叶高寻思道：“王莽大军来得如此迅疾，得赶紧传信让各方知晓。另外，九重门卧底虽然透露了王莽大军的讯息，但他俩所知道的东西也可能很有限，为慎重起见，还是再详细探查一遍才好！”
叶高拿定主意，对王子乔道：“王师弟，你无论是轻功还是侦听本领都比师兄强，明日一早你返身北上，探查王莽大军的动静，一定要设法模深模透。师兄我赶紧到刘秀营中通告军情。”王子乔闻言，点点头，“师兄所言有理，我明白了！”
第二日一早，两人分道扬镳，王子乔北上，叶高南去。
不过，在叶高到达昆阳之前，刘秀已经知道王莽大军杀出长安，奔宛城来了。当日，刘秀带几百汉军兵士在昆阳北数十里的阳关聚巡查，正巧遇到王莽大军的先头部队，汉军见王莽大军先头部队浩浩荡荡，不待命令转身就逃奔昆阳。刘秀无奈，也只得拨转马头，随队而行。
数百人狂奔一阵，个个灰头土脸，疲惫至极。到了滍水大泽边上，刘秀用手像澡盆一样捧着水，洗去须眉尘垢。见众人紧张惊惧，有意放松大家情绪，便对随行的傅俊笑道：“今日太疲惫了，诸卿难道不累吗？也一块洗洗脸吧！”
众人见刘秀很镇定，也就慢慢地缓和下来，到滍水大泽边上洗洗脸，洗洗手，然后才压制住心头慌张，回到昆阳。
刘秀刚回到帐中，就瞥见了从南阳过来的朱祐。朱祐与刘秀自幼一起长大，两人十分熟悉，现在是刘伯升的护军。刘秀见朱祐风尘仆仆，忙招呼朱祐坐下，奇道：“我听说宛城激战正酣，将军不在南阳协助我大哥攻城，为何到了昆阳城？”
朱祐喝口水，急道：“文叔，宛城发生了一件大事，你知道吗？刘玄受朱鲔、张卬等人怂恿，在宛城妄登帝位，自称更始帝。封你大哥为大司徒，封你为太常偏将军，协助成国公王凤、廷尉大将军王常守昆阳……”
“什么，刘玄登上了帝位？”刘秀大惊失色，不想信这个堂兄有如此能耐。
朱祐点点头，“刘玄无德无能，他登上帝位完全是朱鲔、张卬等人的诡计。为了光复大汉，你大哥只好妥协，并让你务必配合刘玄的旨意，协助王凤、王常守住昆阳。我正是奉大司徒，就是你大哥的密令赶到这里的。”
朱祐喘了口气，又接着道：“大司徒正率军围攻南阳，到了紧要关头。昨日，大司徒得到密报，听说王莽大军先头部队已经临近昆阳。昆阳是从颖川南下通往南阳的必经之地。你大哥希望你在昆阳缠住新莽大军的主力，为汉军主力夺取宛城争取宝贵的时间。否则，王莽大军一旦赶到南阳，汉军就会前功尽弃。”
刘秀笑笑，道：“大哥恁操心，昆阳有成国公和廷尉大将军在，何必还单独来嘱咐我！”
朱祐摇摇头，“大司徒对成国公王凤、廷尉大将军王常都不放心，认为他们不是意志坚定的人，多半会临阵退缩，这才让我来交待文叔。”
朱祐将刘伯升的谋划一五一十讲给刘秀听，“大司徒说，不出数旬，宛城可破。只要汉军能够拿下宛城，聚集四方义军，就能够回头与王莽大军拼死一搏。所以你大哥让我转告文叔，务必要在昆阳坚守，设法拖住王莽大军。宛城攻破后，大司徒立即挥军北上支援昆阳，到时一鼓作气，必定能够乘胜击败王莽大军！”
朱祐又从怀中掏出一方包袱，包袱中是只锦盒。刘秀不解，问道：“此为何物？”“兵符！”朱祐小心翼翼地打开锦盒。刘秀纳闷道：“空有兵符何用？”朱祐捧着兵符递给刘秀，道：“大司徒吩咐在下转告将军，虽然宛城战事吃紧无法分兵救援，但如果文叔需要到昆阳附近搬兵，这兵符还是能够派上用场。”
刘秀听了朱祐的话，沉默了许久。在帐中踱来踱去，好不容易下定决心。刘秀对朱祐道：“不瞒朱将军，我今天下午就碰到了王莽大军的一支先头部队。数百汉军望风而逃，将领们一个个惊魂未定，担心妻儿父母安危，纷纷表态难以抵挡，想要散归各城。我要阻止和打消他们的畏惧之心，可能要费些口舌。”
刘秀说到这里，语气变得坚定起来，“不过，请朱将军转告我兄长，我刘文叔一定设法坚守昆阳，就算他们要逃，我也一定钉在这里，掩护大哥攻取宛城。”朱祐得到了刘秀的承诺，秘密出营而去。