刘秀又稍微收拾了一番，来到中军大帐，众将领正在营中计议。果然如刘秀设想一般，大多数将领都主张撤出昆阳。
刘秀在进大帐之前，已经准备了一套说辞。听完众人主意，缓缓道：“你们的意见我不同意，撤退不是办法。相反，王莽军来势汹汹，昆阳城外的守军应尽快集结城内，以坚固城池为凭全力厄守。另外，定陵、郾城两地，城池远不如昆阳坚固，与其被王莽军分割围歼，不如合兵一处，共抗强敌。”
刘秀一番话，立即掀起轩然大波，吵闹更加剧烈。刘秀听着众人的吵闹，沉默不语。刘伯升要刘秀务必牵制住王邑，避免打乱战略全局，刘秀毫无选择，必须坚守昆阳。所以，无论大家怎么说，刘秀始终不肯改口。众将领没有见过刘秀如此固执，颇感意外。
李轶见状，提出一个折衷方案。认为坚守可以，不过不必收拢人马，避免打草惊蛇引来王莽大军。道：“王邑拥数十万之众，自认为兵多将勇无敌手，现在见我兵少，一定不屑于进攻昆阳。若将兵力收拢到昆阳，反而会惊动王邑引兵围城。只要王寻出兵，昆阳就很难固守。所以，按兵不动是上策。”
与刘秀、李轶不同，其他将领仍然坚持弃城而去。嚷嚷道：“昆阳是座孤城，守城将士就算拢在一起也只有**千来人，怎能敌得过王莽百万之众？如果宛城久攻不下，战局胶着，到时候，我军内缺粮草，外无援兵，战则必败，守则困死！”
“不如趁现在兵未围城，先冲出去，避其锐气，再和攻宛将士合兵一处，回头再大战王邑！实在不成，那就只有收拾细软，携家带口，风流云散，各遵天命了！”
刘秀怕误了兄长的嘱托，情急之下慨然道：“昆阳兵少，如果暴露在平原之上，必定被王邑大军吞噬，连骨头都剩不下。只有凭借昆阳坚固的城池，或许可以躲过劫难，这是明摆着的。诸位不思同心合胆，共立功名，反欲牢守妻子财物，难道妻子财物，果能就此保全么？”
众将一阵低语。其中任光与刘秀友善，与刘伯升也是多年好友，刚开始以为刘秀只是想掩护刘伯升攻取宛城才坚守昆阳。听了刘秀后面的意见，任光寻思也有道理，道：“我们这**千人马，当中不少人都扶老携幼、拖儿带女。王莽大军到来，我们自己突围倒不是什么难事，但想要保全全家老小恐怕就难了。”
任光回想前以前惨败的经历，道：“起事之初，我们不是也曾经被击溃过一次吗？那一次连刘伯升都没保住一家老小，我们的能耐跟大司马相比好象又差了许多。这次如果要跑，只怕用不了一天，王莽大军就会追上我们，到时我们的父母兄弟、妻室儿女多半也得惨遭屠戮。不如遵刘文叔所言，坚守昆阳，这样保全性命的概率可能更高些。”
刘秀见任光独排众议，拥护自己的观点，不由得十分感激，便转头致谢。傅俊等豪杰见刘秀决意守城，又想不出比他更好的办法，只得表示赞同，誓与昆阳城共存亡。其他将领见状，也只好陆续表态同意坚守昆阳。
叶高赶到时，众将领已划分完防区，回头各自布署守城事宜。叶高来不及喝口水，便将获知的情报告诉了刘秀。
刘秀从叶高口中得知王莽大军实际上冲着自己而来，愣了愣，不由苦笑道：“早知如此，何必费心去说服大家？”
叶高却连连摆手，对刘秀耳语道：“刘将军，此事万不可泄露。现在大家还有些侥幸心理，盼望王邑绕开昆阳南下。一旦知道你就是王莽百万大军的目标，没准他们会变更心思，立即散伙逃窜，至少也要离你远远的。到那时，昆阳城可就更难坚守了。”
刘秀苦笑半天，点了点头，答应了叶高。
王子乔急速北上，刚过郏县，登高一望，只见前方旌旗烈烈、忽卷忽伸，随狂风呼啸之声呼呼作响。从空中俯视，数百里烟尘满天、刀枪映日，千军万马一路奔驰嘶鸣，辎重车辆绵延不绝，王莽大军已经逼近颖川郡。
王子乔略一思索，落了下来，寻了一处地方换些衣服，扮成书生模样，故意接近营垒。王莽兵士一见王子乔，蜂拥而出，二话不说，扯着王子乔就往营中去。
王子乔以为行迹败露，正琢磨如何是好，谁知到了军中，士兵们却口口声声称自己叫先生，客客气气地让自己坐下，然后取出笔墨砚台搁在面前。
原来兵士们一字不识，如今大战在即，想给家人寄去一封书信，所以十分留意路上的读书人。兵荒马乱时节，书呆子早就跑得无影无踪了。王莽兵士好不容易见到王子乔这个呆书生，哪里肯放过，所以一拥而上，将王子乔拽进营区，为的就是给他们写封家信。
王子乔暗叹一声惭愧，便一边给兵士们写信，一边跟兵士们拉家常。兵士们情绪普遍不高，言语中流露出对朝廷的诸多怨言、牢骚，一个个思乡气氛浓烈，每个人都担心自己丧命疆场，纷纷把身边的金银首饰折断了装在布袋里，想托人连信捎回老家，期望给父母妻儿留条活路。
营帐外有一辆双轮独辕的指南车，车上立一个木人伸臂南指。王子乔望见那指南车，随意问道：“我看你们这样绵延几百里，人都聚不到一起，光靠这指南车就能把队伍聚起来？我不信！你们就这样稀稀拉拉地往南去，将来怎么打仗啊？”
一个兵士神秘道：“先生有所不知，我们营中有一位垒尉，叫做巨毋霸，生长蓬莱海滨，身长一丈，腰大十围，睡觉时拿战鼓当枕头，吃饭时拿铁条当筷子，大家看着都害怕。这次他跟随我们来昆阳，寻常的战车根本就装不下，甚至三匹马的战车都牵不太动，结果这次出征用了大车四马来拉着他。”
兵士想卖个关子，环视一圈，道：“你们知道这个奇人有什么本事吗？”众人摇头。
兵士得意地道：“最奇的是倒不是他这个人个子大，而是这个巨毋霸深谙禽兽习性，懂得禽兽言语。山中禽兽，不管是狮、象、虎、豹，还是鹰、鸷、雕、隼，统统都听他的使唤，甘心听他调遣。依我看我们只是凑凑热闹罢了，真到了昆阳，就让那些狮、象、虎、豹，鹰、鸷、雕、隼去冲锋陷阵吧！估计只要那些飞禽猛兽一出来，就能把昆阳城中的反贼骇个半死！到时我们只管进城抢点财物就行了，哈哈，哈哈！”
另一个兵士却“嗤”了一声，低声道：“你们只看到那群禽兽了！大军之中还有更厉害的呢。我有一位同乡在垒尉营中，听他说，大帐之中还有极神秘的一群人！他们从不露面，听说是什么九军玄冥阵，利害极了！跟神仙差不多，有他们跟着，还能打败仗吗？我们就等着到时血洗昆阳，挨家挨户搜刮财宝吧！要是有漂亮的女人，那就更好了！”
兵士说完，其他人都跟着一起狂笑起来。王子乔默默听着这些兵士交头接耳悄悄议论，忧心也越来越重。王子乔替众兵士写完书信，不愿多逗留，便告辞出营了。