叶高将王莽大军征剿刘秀的消息传到佛桑香界、靖云观后，净瓶师太、张良都率弟子们一并赶到昆阳。
没过多久，王子乔也回来了，找到师父张良及众位同门，将侦听到的消息一一道来，随后又告之其他门派诸位尊长。众人面色沉凝，只觉危机四伏，迫在眉睫。
当夜，众人聚首商议，净瓶师太忧叹道：“九重门修成九军玄冥阵，贫道担心他们会一道前来昆阳，果不其然！我佛桑香界修炼了一套《降魔座》阵法，或许可以与九军玄冥阵一拼，不过眼前尚未寻得夔牛，夔牛大鼓也就做不成，阵法的威力大打折扣！”
“瘦佛”玄空想起西王母的话，诵了声“阿弥陀佛”，道：“贫僧曾听西王母言，如能调动九幽之下四灵之力，借地利之便，九军玄冥阵或许可破。不过，要调动九幽之下的灵力，必须找到地穴所在，地穴到底在所处，却无一人知晓！”
太极玄毅真人张良一边轻抚长笛，一边苦闷道：“本观主曾得黄石公托梦，称玄圣墨翟深谙地形地势，必知地穴所在，奈何探寻数月，却不见玄圣踪影！眼看王莽大军已经逼近昆阳，就算将来找到地穴，我们也不能占据地利之便了！”
刘秀此时也在帐中听众人计议，闻张良所言，忙道：“张观主，晚辈曾经途经玄圣庙，并得玄圣搭救，知道玄圣居处。玄圣庙就在滍水河边，只是已经十分破败，多半无人知晓。张观主不妨再去一趟，或许可以遇到玄圣！”
“哦？”张良心中一喜，道：“那本观主就每天去登门拜访几次！但愿上苍不负有心人，能够让我遇到玄圣，请老前辈为我指点迷津。”
昆阳城大战在即，刘秀的汉军在城里城外到处征收粮食以备久战。哪知老百姓心中也非常害怕，担心战事拖延日久会缺衣少粮，结果纷纷将粮食隐藏躲放起来，以致城中物资紧缺，军心浮动。刘秀为此焦虑不安，饮食难进。
宗璞见状，深为忧虑，竟然纠集数名亲兵，私自出营到城外去抢夺民众粮食，想替刘秀解一时急难，不料一时失手，伤了两条人命。宗璞等人畏罪逃回，尚未进入营门，就被蜂拥而来的百姓堵在一旁。正巧李轶路过，便让百姓指认，结果宗璞第一个被指认出来。
李轶领着百姓，押着宗璞等人到了刘秀营中。道：“刘将军，如今昆阳城战事将起，人心惶惶，最忌讳的就是军民不同心，会坏了大事。所以城中军民必须行动整齐划一，纪律严明，才能一致抗敌。否则，只怕战事未开，城内先乱了起来。如今这几个兵士惊扰百姓，抢夺粮食，误伤人命，依法当斩。刘将军，这是你的人，你看着怎么办吧！”
刘秀闻言，惊了一跳，本想关押几天，再把宗璞放出来，但李轶话已说透，百姓又都围在面前，一时急愤，竟束手无策！宗佻也闻言赶了过来，被李轶一席话震慑，也呆立在那里说不出话来。
倒是宗璞流泪跪了下来，哭道：“在下见将军为粮草整日忧虑，滴水不进，怕敌人还未杀来，将军先病倒了，所以一时鲁莽，纠集好友出城抢些粮食！没想到给将军惹下这么大的乱子，人是我杀的，在下自当偿命。在下死有余辜，再无生理，唯愿将军中兴汉室，拯救黎民！”
言毕，对着刘秀、宗佻连磕数头，猛然站起，趁身旁兵士不备，夺过扑刀一抹脖子，摇摇晃晃倒了下去。宗佻不及出手相救，眼看侄子倒在血泊之中，不由得急窜出来，抚着尸身号啕大哭起来！
刘秀无颜面对宗佻，但此时此刻，还得公而忘私，只得正色道：“杀人偿命，天经地义，大家都看到了，我营中的亲兵犯法，都一律依法处置，各营的兵士如果违逆军令，这就是榜样！”
刘秀强言厉色说完后，又接着道：“城外的父老乡亲，如果相信我刘文叔，最好都一起搬到城中来，否则王莽大军一到，城外百姓必定首先遭难！”城外那些百姓见刘秀爱民，严守法度，又听说王莽大军一路烧杀，便议论纷纷，答应随后搬进城来。
刘秀待民众和兵士散去后，才转身返回大营，那已忍了许久的怒火，终于发泄出来，一掌把案上的茶盏拍得震翻下来。
入夜，刘秀赶赴宗佻营中，向宗佻道歉，“宗将军，今日之事，在下被逼如此，还请宗将军宽谅！”宗佻黯然，道：“宗璞咎由自取，所作所为军令不容，我怎么能怪罪你刘文叔呢？”
刘秀望着一夕苍老的宗佻，相对落泪。
刘秀不恂私情，将曾经救过自己一命的亲兵都依法处斩，消息传开，昆阳城混乱秩序一夜之间稳定下来。城中各项备战事宜有条不紊地展开。城外的百姓也陆续搬进城中，意外地实现了坚壁清野。没有民众驱使，王莽大军驻扎城外，肯定会遭遇不少意想不到的麻烦。
第二天，刘秀陪着宗佻来到昆阳城外，宗佻将侄儿的遗体放入墓坑，用满是老茧的手掌抚模侄儿的脸，心中隐隐生痛。
宗佻并无亲子，自起兵以来，一家老小几乎尽没于阵，宗璞已是宗佻唯一的亲人。没有了宗璞，宗佻觉得天地都灰暗了下来，喃喃道：“贤侄，你去吧，昆阳一战，叔叔也多半不能幸免，到那时我们一家人就又团圆了，叔叔没有照顾好你，到了阴间，我一定当着你父母的面给你赔罪！”
刘秀忙一拉宗佻，道：“宗将军，别说丧气话！汉家天下，将来还依仗将军您奋勇冲杀呢！”宗佻惨笑数声，却不说话。
李轶回到营中后，回想起宗璞自刎前说的话，不由得心惊肉跳，“如果将来刘秀刘文叔真的成为汉室中兴之主，他会不会跟我李轶清算旧帐？”李轶心头多少有些阴影，始终挥之不去。
刘秀从王子乔口中，得到了王莽大军的更确切消息，尤其是听说王莽大军一明一暗，兵分两路而来，有些惊诧意外，忙升帐与众将商议，道：“王莽大军除洛阳方向而来的大队人马外，还有江陵发兵北上的一支大军，这有点出乎我们意料，如果不是靖云观的义士告诉我们，没准会被他们偷偷揣了我们老窝。”
刘秀扫了扫案上的地图，在小商桥地标上叩叩指头，道：“我估计这支大军已经过了武关，北面已无险可守。唯一的办法是拆掉临颖的小商桥，堵住颖河上游，等到王莽大军前来，再放水淹敌。不知哪位将军愿意领本部兵马前往小商桥？”
宗佻为丧侄之痛困扰，每每触景生悲，不愿在城中久呆，便道：“末将愿领五百本部人马前往小商桥！”刘秀见是宗佻，不免有些迟疑。宗佻急道：“莫非刘将军信不过我宗佻？”刘秀忙道：“那倒不是，本将军只是想让将军再安歇数日！”
宗佻惨然道：“刘将军不必担心，本将军自有节度！”刘秀无奈，只好答应，末了又补充道：“之所以要在颖河断流，寻机放水，除了防范江陵北上的敌军，还有一个重要的原因，就是防备颖川的庄尤。”
刘秀忧心忡忡，加重语气，对宗佻道：“庄尤足智多谋，虽然宛城一时失利，眼下屯兵颖川休整，但王莽仍然让他领军出征，他一定会卷土再来。你此去务必要小心行事，不能让庄尤发觉哪怕一点蛛丝马迹，否则后果难料。”
刘秀以为，军事部署已经基本妥当，但更现实的威胁，刘秀等人却并不知晓。
夜色苍茫之中，一支近万人左右的轻装骑兵正从梁邑向昆阳袭来。原来，王邑获知刘秀尚有大营设在昆阳城外，并未及时收拢进城，便有意放慢行程，派遣一支精锐骑兵与大军分割，抄隐蔽道路昼伏夜行，从反方向暗中接近。想要趁着夜色，突击昆阳城外的刘秀大营。
而这支精锐骑兵的统帅，就是刘秀以为还在颖川休整的纳言将军庄尤！