夕照西沉，晚山变紫，大泽之中澎湃奔腾的巨浪，一阵阵从湖面卷过来。昆阳城外飘飞的落叶，被湖风毫不留情地夹杂着尘埃一扫而去，唯有那黑黦黦的城池巍然屹立在暮色之中。
刘秀的大营就在昆阳城郊数里之外，与昆阳城互成犄角之势。近百顶营帐星罗棋布，营盘被四周坚固的木栅栏紧紧环绕，紧靠木栅栏的地方则堆满了沙袋、石块、粘土和刚砍下来的树根、木椿。这些都是刘秀手下兵士采集而来，准备用作坚守昆阳的战储物资。再往外则是数丈宽数米深的壕沟，壕沟灌满了大泽之水。在接近壕沟的地面上还挖了不少陷阱，遍置铁蒺藜、拒马、鹿角木等物以阻滞骑兵冲击。
大营辕门前吊桥高高拉起，两旁各有一处高达数丈的箭楼，挂着几盏大灯笼，数十个兵士持枪引弓，严阵以待。大营中间的帐篷旁边有一根高高的旗杆，树着一面“刘”字大旗，被吹得豁喇喇乱卷。大旗之下，那就是刘秀的中军帐。中军帐里，古铜高柄烛台燃烧着一支红蜡烛，烛油淋淋漓漓地淌下来，淌满了浮雕的碟子。
刘秀等人在昆阳城巡视一天，对城防状况有了大致了解，心中踏实了许多。刘秀陪着三大门派的人返回城外营帐，安排好众人住处，才回到自己帐中。
刘秀卸去衣甲，解下佩剑，通通挂在兵器架上，随手拍了拍身上的灰尘，在铜洗中沾水擦擦手，然后对侧立身旁的主簿道：“今日各营可有什么异常？”主簿摇摇头，道：“没有。”
刘秀长吁一口气，道：“既如此，那我就先歇息片刻，今天的确有些累了。哦，对了，明天要早起来，如果我酣睡不醒，一定要唤醒我，切不可误了大事！明天我们这些城外营帐就要全部撤离，统统搬进城内去。”刘秀说罢，便在床榻上躺下，闭目休息去了。主簿轻轻退出，对营帐门口的数名亲兵吩咐了几句，方才离去。
滍阳古镇外的密林之中，潜伏一天的一万轻骑兵被一阵急促而低沉的哨声惊起，众人赶紧披挂衣甲，跨马涌出，很快就列阵完毕。一员大将早已立在阵前，那就是纳言将军庄尤。庄尤策马检视一番，只见人衔枚、马勒口，军容威严，都已整装待发。庄尤心头一宽，手持长剑向昆阳方向一指，低声下令：“传令，出发，目标刘秀大营！”
伴随地面微微震颤，一阵低沉的急驰之声，如闷雷般由远而近，夜色中马蹄踢起漫天尘土，旋风般卷飞上半天。近万强悍的轻骑兵，头上戴着各式各样狰狞可怖的护盔，身上或长弓箭筒，或大刀长矛，或利刃盾牌，如长河奔流卷向昆阳！
李盛元、萧敬初及众弟子随同太极玄毅真人张良一道也已赶赴昆阳城外。萧敬初临行前见靖云观人去楼空，无人留守，便将王子乔的雁奴也一并带了出来，才先后封了道观大门和山门。
到了昆阳城外刘秀营中，那墨猴首先见到王子乔的雁奴，立马迎上前去“吱吱”乱叫，显得十分亲热，不住地在雁奴身上跳过来跳过去，从头上到肩上，再从肩上溜到地上，拽着翅膀荡秋千。
雁奴却不想跟墨猴在一起，而是跟着王子乔团团转，鸣叫不已，王子乔走到哪里就跟到哪里，一刻不肯分离。
刚开始王子乔满心喜欢，时间一长，又有些烦了，便想将雁奴扔在帐内，不料那雁奴却颇通人性，可怜兮兮地盯着王子乔鸣叫，王子乔心软，只得又将雁奴扛在肩上，负着雁奴一起进进出出。
墨猴不似雁奴那般文静，偶尔也会离开叶高，偷偷跑出来跟着雁奴乱窜。爬到雁奴背上，挠挠雁奴羽毛，抠抠雁奴的耳朵，害得雁奴不断地折腾双翅，四处躲着墨猴，墨猴则乐得“吱吱”叫唤。
雁奴一时气恼，飞到大泽之中沾了一身湖水，只要墨猴一近身旁便拍动翅膀，将墨猴淋得全身湿渌。夜来湖风微凉，墨猴体瘦身弱，不由打了一个冷颤，冲着雁奴呲牙裂嘴乱叫，用爪子拾起碎石向雁奴扔来，雁奴十分机警，哪能被砸中！
“瘦佛”玄空与悟真、悟玄等人前去看望净瓶师太，双方见礼落座后，玄空大师道：“关东百姓揭竿而起，天下纷乱。王莽不知权变，不思安抚，反而挥师南下，意与刘文叔兄弟一决雌雄，人心尽失，危亡之道也。若非依仗崤函之险，新莽必定败亡！”
净瓶师太神情凝重，冷冷笑道：“长安虽有崤函之险，但关中连年灾荒，残破零落，已不可久峙。王莽败亡仍是指日可待！”顿了一下，接着正色道：“只是眼下王莽气势汹汹，更有九重门暗中相助，我等不可不小心应对！”
太极玄毅真人张良见净瓶师太帐中透出亮光，玄空大师似乎正在帐中说话，便也过来见礼。净瓶师太设座。寒喧数句，张良眉头紧锁，道：“贫道日前去滍水神庙，依旧不见玄圣，急煞我也！”
玄空大师数着玉佛珠，叹口气，道：“张观主不必急在一时，王莽大军绵延数百里，粮草辎重与人员混杂，推进速度缓慢，要想集结完毕，尚需时日。就算是先头部队，距此尚有二百余里，要想排兵布阵只怕还得数日！我们还有机会，不可气馁！”
张良突然道：“王莽大军绵延数百里，乃兵家大忌。既然王莽先头部队与大队人马分割，进抵郏县，我等何不趁其立足未稳，打他个措手不及？”
沧海君闻言，心中一动，点头道：“观主此言有理，王莽军未必知晓我等已到刘秀军中，我们却知道九重门尚在颖川附近。无须刘文叔一兵一卒，就凭我们三派之力，将这支先头部队清剿干净应当不在话下！也好给九重门一个下马威，煞煞他们的威风！”
“瘦佛”玄空闻言却摆头道：“不妥，不妥，我们的对手是九重门，何必拿这些凡夫俗子祭刀！这些人马还是让刘文叔他们自己去对付吧，我们不能自贬身价。再说，沧海君可别忘记那项羽身边还有一个范增，此人号称‘谋圣’，当年汉王的每一个谋略行动，范增几乎都能识破。这一次他未必不能看出大军的破绽，没准早设下了口袋让我们去钻，所以我们还是慎重些好！”
张良知道范曾的厉害，默然点头。沧海君则脸一红，道：“咳，老夫当年只知道冲冲杀杀，到现在还改不了，让大师见笑了！”
净瓶师太皱着眉头，道：“如果只是让刘文叔他们去对付王莽大军的先头部队，恐怕要吃亏，突袭的事就先搁下吧！”
众人又商议了一阵，各自返回营帐。净瓶师太送几位尊长出帐后，正要返回，“瘦佛”玄空突然回头对净瓶师太道：“前些日子贵派弟子阴丽华等人听说刘文叔遇刺，曾前来看望刘文叔，老衲无意间发现她们似乎得到过宝物‘玄灵草’，因为她们身上都散发奇异的幽兰之香。据她们说是偶遇一位唤作虞姐的千岁女仙，才幸得此物。老衲愚钝，想不起三界中会有如此人物，不知师太可有印象？”
净瓶师太沉吟许久，摇摇头：“有此奇遇当然好，但弟子们所说的千岁女仙，贫道也未曾听说。等弟子们回来后，贫道再详细询问罢。”
看看夜色已晚，刘秀营中号角响起，各营都先后熄了灯光，兵士们进帐歇息。只有营垒四周的箭楼依旧挂着大灯。偶有几队巡夜的兵士提灯执刀，在营中四处游动。
王子乔刚才经过净瓶师太营帐，偶然听到师父提起突袭王莽大军，十分兴奋，听了半截便回来告诉了靖云观一众弟子。所以李盛元、萧敬初等人在帐中开始擦拭兵器。叶高听了王子乔的话，却有些不以为然，仍与墨猴嬉戏。
王子乔纳闷，道：“大师兄为何不做些准备？”叶高嘿嘿笑道：“你们只管放心睡觉，突袭的事早就吹了！”叶高刚说完，沧海君便进帐通报了情况。众人泄了口气，听到号角声传来，也就收拾了一番，吹灭烛台，准备休整一宿，明日再与王莽先头部队撕杀！
大营中嘈杂的声音归于平静，月亮在云层中穿行，时隐时现，从一树之高慢慢升上半空。几阵凉风掠树梢而过，空中厚积的乌云终于被吹开，月光如水普照大地。
“瘦佛”玄空夜间习惯打坐，坐禅数百年，早已收尽凡心，到了古井般波澜不惊的境地。但今夜不知为何，却总被带往前生无数世的生死轮回，刹那间历经千百世的喜怒哀乐，万般景象尽过心头！“瘦佛”叹了口气，知道大战之前心魔作崇，默念了几句“阿弥陀佛”，才凝神静气，收摄心神，进入空灵之境。
辕门外箭楼上的兵士也无心欣赏月夜底下那萧疏澹远之趣，困倦得倚着木柱不停地打瞌睡。尽管他们知道昆阳大战迫在眉睫，却不知道最真实的危险其实今夜就已经临近了！