汉中与川东北毗邻，已颇多巴蜀韵味。
刘秀、阴丽华、叶高三人一路颠簸，来到汉中城外一座小镇。
小镇是一座石头城，位置恰在汉江及其支流的交汇处。
小镇倚山临水，建立在汉江滩脚崖壁上。近水岩石多玲珑透空，峥嵘而壮观。崖壁上有座破旧的庙宇，庙宇外岩石间满布大小不一的石佛。站在那个悬岩半空的庙里，可以眺望上行船的白帆，听下行船摇橹人唱歌。小船挹流而渡，艰难与美丽都融汇在这座小镇当中，让人叹为观止。
三人赶到庙宇，凭水倚山而望。近山的一面，石墙如一条长蛇，缘山爬去。临水一面则在镇外江边留出余地设有码头，湾泊小小篷船。镇外河街也有商贾落脚的客栈，此外酒肆、油行、盐栈、花衣庄，莫不错落有致，装点着这条河街。
叶高向庙中僧侣打听了七星台的方位，才知道七星台早已废弃。如今遗址上聚集了一方百姓，成了一处不大不小的村落，这村落就在古镇不远的地方。
阴丽华以为遗址上未必碰巧就有人家，带着一丝侥幸前往查看。结果却令三人大失所望，七星台遗址上正巧被人开了店，还是一家占地颇宽的皮货店。
刘秀等人一肚子郁闷，先回镇上寻了一处客栈落脚。刚进大堂，便听得一位老者大谈饮食之趣，刘秀一愣，似乎见过那人，堂中众人皆饶有兴致听老者侃侃而谈。
老者显然属于那种“人来疯”，只要有听众就会眉飞色舞炫耀自己的见识。“要说吃饭嘛，这还是很有讲究和说法的。吃的第一重境界当然是“果月复”，俗话说就是填饱肚子。这个境界的‘吃’千万别麻烦，一麻烦吃起来也就十分不爽。”
阴丽华瞅着那老者似乎颇有些年岁，想听听老者都扯些啥，便拉着刘秀道：“我们也先在这里歇一会吧！”叶高、刘秀听老者一番忽悠，也觉得月复中空空，就坐了下来。
那老者接着道：“这吃的第二重境界呢，应该是‘饕餮’，吃的就是一个‘爽’字！稀里哗啦点上满满的一大桌菜，胡吃海塞、汗流浃背，最后吃饱了撑得难受。你们看看，各位桌上是不是如此？”
众人哄笑，嚷道：“那你老人家算哪重境界？”
那老者瞪了一下眼，道：“且听老夫慢慢讲来！要说吃的第三重境界，多半是‘聚会’。此境界重在这个‘聚’字。这种吃不需要太多的讲究，‘吃’是个形式，关键在‘聚’字，边吃边聊，天南海北胡侃一通，那才叫惬意！”
老者漫无边际地东拉西扯，眼光却若即若离四处张望。等到目光与刘秀、阴丽华一触，全身震了一下，但很快恢复正常。夹了一口菜，转了转眼珠子，缓缓道：“吃的第四重境界应该是‘约会’，这时吃的已经不是‘物’，而是‘情’。大多时候，点的多，吃的少。凡是‘约会’，一般也就是两人，通常不会有三人！”
老者说到这里，眼光朝叶高瞅了一下。原来，老者刚才看见刘秀、阴丽华，明白这两人情意相投，不明白为什么还有一个年轻人在场，想借机取笑叶高。
叶高闻言，自然明白老头的心思，“嚯”地站起来，刚要发作，又想到师父临行前的再三交待，只得忍气吞声重又坐下。阴丽华看着叶高的模样，又好气又好笑，却又不好吱声，只得装着不懂，拉着刘秀埋头吃饭。
老者见叶高不敢拿自己怎么着，胆气壮了三分，接着道：“这吃的最后一个境界呢……”
叶高见老者没完没了地扯下去，心中恼火，便搁了筷子站起来，拨开众人到了老者案前，道：“老先生，你就歇歇吧，我来给你说说。吃的最后一个境界应该是‘独酌’，在于一个‘品’字，吃什么不太重要，关键是一个寥落的心情，要么伤感、要么闲适。”
老者哈哈一笑，道：“小伙子，说得不错。要‘独酌’嘛，一定要找隐匿很深的巷子，店面古朴，又十分宁静的地方。最好屋外再飘着零星的雨丝或雪花，一个人浅斟低酌，物我两忘。”
“老夫看，那两位应当是约会。你呢，应该独酌才是！”老者指着刘秀、阴丽华，颇为自得地下了个结论。
老者哪壶不开提哪壶，引得叶高无名火起。叶高猛起一伸手，就要去拎老者的脖子，却不小心露出了腰间的玉貔貅！
老者眼光犀利，立即发现玉貔貅乃玉中精品。居然不理睬叶高的一脸怒色，反而一下子扑了过来，抓起叶高身上的玉貔貅，紧紧握在手中。瞪大双眼道：“哎哟，老夫今天又碰到一件宝贝了！”
这老者正是秦叟。
叶高被秦叟这一手弄得进退不是，使劲掰开老者双手，将玉貔貅抓过来，怒道：“这的确是一件好东西，偏不给你看。让你胡说八道！”
秦叟此时有求于人，再也不敢嘴硬，苦笑道：“年轻人，大人不记小人过，老夫说错了话，你别往心上去，啊？”
刘秀、阴丽华走过来，劝叶高回去坐下。秦叟朝着刘秀上上下下地打量一番，频频点头，道：“这个小伙子，老夫感到很面善。有点像当年那个刘季，对，有点像！”
阴丽华一听，大吃一惊，道：“前辈是谁，如何认得刘季？”那老者得意地笑笑，道：“老夫姓秦名方，人称‘秦叟’，少说也有两百多岁了……”
秦叟话未说完，周围却传来一片嘘声。秦叟转头，瞪眼道：“可恶，就是没有人肯相信老夫的话！”
老者烦周边一圈人围着自己，觉得这些人要么是把自己看成神经病，要么就是幸灾乐祸地等着看自己出丑，反正没一个会安好心眼。所以连连挥手道：“去，去，看什么看，该干啥干啥去！”末了，又神秘地对刘秀道：“小伙子，你是来找你祖上的赤霄剑吧？”
刘秀这一惊非同小可，赶紧拉着阴丽华在秦叟桌边坐下，急忙道：“老人家，你还知道些啥，都一并说来听听！”
秦叟倒了一盏酒，眯着眼睛呷了一口，得意洋洋，道：“我老人家知道的东西多了。前些时候，老夫还碰见过释迦牟尼佛的紫金钵，赤松子那个老家伙不肯卖与我。哼，老夫迟早要淘过来！”
叶高回到自己桌边，听到秦叟说话，以为他在信口开河瞎吹嘘，有心想让老者下不了台，道：“你这糟老头，又在这里故弄玄虚了，你说赤松子什么模样？”
秦叟瞪了叶高一眼，不满地道：“年轻人，你看我这么一大把年纪的人，还会撒谎吗？赤松子嘛，整天背着个酒葫芦，喝得醉熏熏的，天南海北到处乱窜，老夫都碰到几次了！”
阴丽华听秦叟所言不差，与刘秀对视一眼，示意放稳重些。道：“前辈，你看这小镇上有什么异常吗？”
秦叟朝四周瞅瞅，低声道：“既然我们都是奔着一个目的来，老夫不妨就告诉你们吧！老夫在长安时，望见汉中一带有红色云气冲天，知道有宝物即将出世，就匆匆忙忙地赶过来了。刚才看到这个小伙子……”
秦叟指指刘秀，接着道：“老夫才明白，可能是赤霄剑就藏在这一带！凭老夫二百余年阅历推断，你们三人绝非等闲之辈，多半也是奔着赤霄剑来的。不如我们合伙，怎么样？藏赤霄剑的地方，肯定还会有其他宝贝，到时赤霄剑归你们，其他的东西归老夫。这笔买卖还算合理吧？”
刘秀还没有说话，叶高就在邻桌一拍桌子站起来，冷冷一笑，道：“合理，合理得很，你跟别人合作去吧！”
三人与秦叟不欢而散。