老者沉默片刻，只好转移话题，道：“世人以为，凡天命者，纵有命数，亦有变数,天下唯有德者居之。项王你看，刘季身边的勇将良臣，除张良外，无不出身卑微；除王陵外，无不家境贫寒，他们都没在秦朝做过官。满朝文武都是布衣出身，世人称为‘布衣将相’。这些布衣将相，与刘季一个锅里吃饭，一个帐篷睡觉，称兄道弟，刘季难道不是尽收天下人心吗？而项王你呢？连张良、韩信、陈平这样的人才都背叛项王而去。项王既失人心，虽天命亦不能救，有什么冤屈？”
项羽忌讳别人说他不善用人，今日被老者揭了伤疤，涨红了脸，忍了再忍，暴怒之色才稍有消减。项王强作镇定，辩解道：“张良、韩信、陈平背叛我项羽，本王确实有过错。但这并不说明本王缺乏识人之明。”
项羽知道世人对自己误解很深，有意表明心迹，便道：“就拿那个韩信来说，本王知道此人颇有军事才华，所以初到楚军便安排在本王帐下。本王让他跟随身边参与运筹，准备历练数年再委之重任。但韩信年少轻狂，忍不住寂寞，企图一夜成名，才转投刘季！”
项羽面呈嘲讽之色，“结果如何呢？刘季只是安排他一个治米都尉的职位，连韩信的优长都不了解，岂非羞煞韩信？由此观之，刘季的眼光跟本王相比，就差得太远了！若非萧何月下追韩信，韩信岂有出头之日？再说，韩信后来被刘季玩于股掌，枉送了性命，就是没有经历磨练的缘故。如果追随本王数年，绝不会有那样悲惨的结局！”
范增在一边连连点头，听项羽说完，又哂笑老者道：“就韩信这件事而言，老夫看项王一点错也没有。阁下不提韩信便罢，提起这个韩信，老夫只恨当初没有劝项王结果了他。老夫后来听说这韩信完全是一个无赖小儿，项王如果留在身边迟早也是祸患。所以项王不用韩信是以道义为先，不屑者不用。”
“说韩信是一个品行丑陋的人，何以见得？莫非是亚父片面之辞？”老者摇头表示怀疑。
范增指着左右，道：“老夫所言，岂有虚妄，左右皆可作证。韩信小时候听到旁人传言，说山上有块风水宝地，将来谁家的老坟埋在那里，他的后人就能称王称侯。这个韩信居然逼母亲自尽，以便抢得宝地。后来他跟哥哥闹分家，连院中一口水井也要平分。哥哥不允，韩信竟然在水井撒尿，逼哥哥就范。你可以到民间问问，看这种传闻是真是假！”
项羽手下大将钟离昧想到辛酸往事，也在旁答腔，道：“本人与韩信素来交好，穷途末路才投靠韩信。不料韩信不守信用，竟然将本人出卖给刘季。当初我真是瞎了眼，怎么会自投罗网？项王弃了韩信这无耻小儿，世人却诽谤项王，颠倒是非，黑白不分，实属可恶！”
项王等众人说完这些话，脸色又沉下来，道：“本王帐下谋臣勇将人才济济，并不缺乏，所以后来与刘季并争天下仍然是屡战屡胜。难道走了这几个人，天下就应该归于刘季吗？刘季身边那些喽啰不过是粗俗之辈，一群人吆三喝四，吵吵闹闹，不干不净，骂骂咧咧，痞子一般。说他收尽人心未免太抬举他吧？”
范增嘿嘿笑道：“刘季登上皇位，不仅诛杀大批有功之臣，还竟然将长嫂之子封为羹颉侯。只是因为长嫂当年不肯做羹招待自己，便蓄意报复。如此刻薄之人，怎么称得上尽得人心？试问阁下，项王可曾滥杀部属？”
项羽越听越气，道：“算了，人世间的事就不说了，再说说天规吧。依照九天诸神约定，得天机印者得天下。我项羽得龙珠在先，刘季得斩蛇剑在后，虽然两人都得到了天机印，但是我项羽占先。何况刘季小儿的斩蛇剑来历不明，为诸神诟病。苍天为何偏袒刘季小儿，让刘季得了天下？”
项王所言点在了病根上，老者脸色变了变，迟疑了一会，才缓缓道：“刘季与你虽然都曾得到天机印，但前者仁慈，奸滑却不嗜杀，得到斩蛇剑乃机缘所致。项王却充满邪气，嗜杀生灵，有伤天和，比如项王血洗襄城，二十万百姓殒命。上苍怎么能让这样一个嗜杀的人坐天下？”
项羽怒道：“那些百姓替秦人守城，阻我大军，伤我兵卒，逆潮流而动，罪在不赦，如何不该死？再说秦始皇统一天下，难道不是到处屠城灭地吗，上苍怎么就睁只眼闭只眼让他打下了江山？”
……
大漠之中沉寂了许久。老者又道：“那项王反出幽冥界，与魔道勾结，血洗普陀，图谋逆天而动，在昆阳城下伤了不少生灵，又当如何说法？”
项羽怒哼一声，道：“崆峒山白帝宫女主人、玄鹤洞洞主，都是成名已久的仙界人物，怎可以魔道言之？至于那血魔哀章，虽然是蛇妖，却因为得到了战神蚩尤的一缕魂魄隐去了魔性，本王如何瞧得出来？说本王与邪魔勾结，完全是一派胡言！”
项羽不承认自己与魔道勾结，继续辩解。“再说，后来血魔哀章受死，也多亏了本王妃子虞姬之力，如何能说本王勾结邪魔外道？本王家教极严，也懂得些人情世理。九重门替本王伸张正义，本王自然要寻思报答，为九重门拼力一战，这有什么不妥吗？至于血洗普陀，是因为观音理亏在先，如果他不暗助刘季，我项羽怎么会丢了天下？大丈夫恩怨分明，难道偏偏就本王不能清算这笔旧帐？”
项羽怒了半天，才突然想起眼前之人实在是非同寻常，便一指老者，道：“你究竟是什么人？敢如此跟本王说话！本王在大漠之中这许多年来还没有见到如此胆大之徒，居然教训起本王来了！”
那老者哈哈大笑，幻出原形，原来正是迦叶尊者！
迦叶尊者合掌道：“老衲迦叶尊者，本希望能够点化项王，没想到项王依然如此执迷不悟。项王须知，无论是九天之上，还是九地之下，也无论是神界还是凡间，都没有绝对正确或错误的东西，不要试图讨什么公正。凡事如是，难可逆见。”
迦叶尊者话锋一转，道：“就拿你项王的遭遇来说吧，如果项王一定要九天诸神给一个说法，那就等于要九天诸神因为无心之过自己惩治自己，自己打自己耳光，这断不可能。设身处地想想，就算是你项王，你会自己抽自己的脸吗？老衲劝项王识相些，得收手时且收手，否则没有任何好处！”
范增闻言，笑骂道：“都是些歪理。原来佛门弟子与世俗之辈并无二致，只会胡搅蛮缠，可笑之极！”
迦叶尊者脸一红，合掌道：“释迦牟尼不愿将你等尽化尘烟，也是因为你等并非全不占理。否则，如何还能让项王在这数千里荒漠中咨意妄为？但项王既不肯妥协、悔改，老衲也无话可说了，老衲去矣！”迦叶尊者化作一道青光，远循而去。
项王拨出铁脊蛇矛，翻身上马，一拍乌骓飞腾而起，大吼一声：“迦叶休走！”风驰电掣般追赶上去。迦叶尊者见项羽追风逐电，穷追不舍，倒是有些奇怪，便停了下来，道：“项王如此猛追老衲，莫非以为能够拦得住老衲吗？”
项王勒马，冷哼一声，道：“本王知道尊者本领了得，但本王也未必就输了你！……本王追赶阁下，不想与你厮杀，只是想知道你们将虞姬到底怎样了？”
迦叶尊者听了，这才明白项羽的心思，原来是念着虞姬。但是虞姬的处境，是否告诉项羽，迦叶尊者却有些犯难。迟疑半天，才道：“虞姬乃千年天狐，有不死之身，玉帝自然不能灭了她的魂魄。但是虞姬助纣为虐，玉帝也绝不会轻饶。据老衲所知，因为虞姬与你等并非同一族类，或许已被幽冥界锁于极北寒潭之中，永世不得翻身！”
项羽闻言，痛深骨髓，涕血流襟，一挥铁脊蛇矛，怒道：“玉帝老儿，欺人太甚，对付虞姬一个女人家，如何这等卑劣！待本王擒住你这老东西，拿去换回虞姬！”
项羽一抖铁脊蛇矛飞扑过来，范增等人也赶赴过来，各持兵器，冲向迦叶尊者！虞姬对项王手下兵卒，向来厚待有加，众人听说虞姬被禁，流涕恸哭，发狂大叫，不能自止，一个个切齿咬牙，奔涌向前，欲拿迦叶出口恶气！
迦叶尊者早有准备，哈哈大笑，大袖一舞，身后天际顿时幻出数千佛门弟子！这些佛门弟子尽是得迦叶尊者点化的戍边兵卒剃度而来，对于杀伐之阵早已应对自如。三千佛门弟子居高临下，启动七星大阵，幻出阵阵佛光，牢牢拦住那八千怨灵，怨灵竟然一个也逃不出去。
迦叶尊者在三千神佛的掩护下，从容不迫地退出了战阵。项王望着迦叶尊者缓缓退去，恨得筋骨欲裂，怒啸之声哀厉弥长！
范增等人见迦叶尊者渐渐去远，声沉影灭，也只好作罢。项羽勒住乌骓，恨恨道：“释迦牟尼将本王囚在这数千里荒漠之中，那本王就做这荒漠绝域的主宰，叫那些九天诸神不敢从此处经过！”
正因为项王这句话，后来金蝉子取经路过西域，处处遭遇截杀。其中一个重要原因，便是项王部下遵照将令，不放过任何来自西天的神佛以及九天之上的仙众。
所以，后来那八千子弟听说金蝉子来自释迦牟尼座前，想起昆阳大战的往事，都恨不得生啖其肉，故而处处设局，前堵后追。虽然金蝉子侥幸逃月兑，也是七魂去了三魂。至于后世流传，说什么吃了唐僧肉可以长生不老，那却是演绎之言了。
荒漠绝域之中有座魔鬼城，这魔鬼城呈火红色，里面各种奇形怪状的堡丘重迭错落。这座魔鬼城乃项王及八千怨灵栖身之所。
一到夏季，暴雨无情地冲刷着魔鬼城的各一个角落，疏松的碎土变成黄沙被风卷起，岩石，崩裂破碎，一根根石柱静穆耸立，置身其中犹如进入一片沉寂的墓地。
尤其在寒冷的月夜下，荒凉沙丘上长长的拖影，张牙舞爪，变幻莫测。遇上风季，层层黄沙便尖叫着扑面打来。在这样险恶的地方，自然没了生命的印迹。
项羽呆在魔鬼城中，每日提枪苦练，搅得四处阴风惨惨。
时值岁末，荒漠绝域之中天寒地冻。这日，项羽又在魔鬼城城外为虞姬伤神。项羽的战马，也就是那匹吃了龙刍草的乌骓，陪着项羽默默前行。项羽怕寒风伤了宝马，吩咐侍卫把乌骓牵走。但乌骓连踢带咬，一阵阵地嘶鸣，吐出一团团雾气，怎么也不肯动地方。
远处的落日仿佛一抹苍灰的暗影浮在空中，冷冷地照着古城堡逶迤蜿蜒的轮廓。
又有数百年过去，一个和尚来到这里。他叫乐樽，手持一枝锡杖，云游四野。到达魔鬼城附近的三危山已是傍晚时分。
乐樽想找个地方栖宿，站在峰头四顾，突然看到一道奇景：三危山金光灿烂，烈烈扬扬，像有千佛在跃动。是晚霞吗？不对，晚霞就在西边，与三危山的金光遥遥相对应！
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sp;天戴其苍，地履其黄。三危山金光闪闪，迎着夕阳，仿佛有成千上万的佛在金光中显现！
当时的乐樽和尚，刹那间激动万分。一时间反应不过来，只是怔怔地站着。眼前是腾燃的金光，背后是五彩的晚霞，他浑身被照得通红，手上的锡杖也变得水晶般透明。天地间没有一点声息，只有光的流溢，色的笼罩。
乐樽呆了一会，终于有所醒悟，忙把锡杖插在地上，庄重地跪来，朗声发愿，从今要广为化缘，在这里筑窟造像，使它真正成为圣地。乐樽发愿完毕，两方光焰俱黯，苍然幕色压着茫茫沙原，骆驼的铃声又在大漠孤烟中飘荡。
乐樽既然认定这里是佛家圣地，遂募钱开凿了第一个石窟。消息传开，来往于丝绸之路的商旅、官员纷纷在此修建佛窟，祈求路途平安。故而在河西走廊的最西端，三危山和鸣沙山之间，便有了座千佛洞。
后来，人为以为那满天神佛便是迦叶尊者点化的三千佛门弟子。为了寻找一个栖宿之所，他们才在乐樽到来时，幻出成千上万的佛光！
但始终让人费解的是，为什么距离千佛洞外不远，就是那座令人丧胆的魔鬼城？这一切当然只有那三千神佛与项王兵马才心知肚明。
不过，项王及八千怨灵终日被佛音萦绕，戾气还是消了许多，对来来往往的商旅也不再是毫无顾忌地滥杀。
但是这一片荒漠，依旧时不时地传来厮杀之声，那是因为这些怨灵生前毕竟是久经沙场的豪杰之士。数千怨灵始终追随项王而阴魂不散，大军忍不住寂寞，常会在这一片古战场厮杀操演。故而数千里荒漠之中，总能传来千军万马在流沙中奔腾和征战杀伐之声，令往来者胆寒心惊。