横扫千军如卷席（二）
扫清明军外援后，闯王回师开封，继续围城。义军用箭向城内射了一封闯王的招降书，大意是：奉天倡义营文武大将军李（自成）示：你们的援军已经被本营杀得四处逃散了。黄河现在也被本营发兵把守，你们的其他的外援俱已断绝。你们赶紧献城投降吧，如果投降，原来的文武官员还可以照旧录用，不要再执迷不悟了！
然而，守城的明军将帅依然执迷不悟。非但执迷不悟，还想出了一条毒计，结果害苦了开封百姓。
因为义军把个开封城围得铁桶似的严密，断绝了开封的所有粮食来源，到了9月，开封守军弹尽粮绝，军心动摇。守城官员眼看开封快要守不住了，一旦城破，崇祯帝怪责下来，不是充军就是杀头。于是他们打起了黄河的主意，要借黄河之水冲没正驻扎在黄河决口处的闯营将士。明守城官员派人潜出城去，约正在黄河北岸观望的来援官军掘开了黄河大堤。
时值秋雨滂沱，连下了十来天，河水暴涨，果然于9月15日从掘开的河口溃决而出。一时洪水汹涌，翻波叠浪，月兑出羁绊的黄河怒潮咆哮着直扑开封城下。驻扎在城西南部的义军急忙移师高处的山坡，但驻于城东北的移营不及，被淹死的有万人之多。
到了第二天，决口处日益扩大，河水汹涌澎湃，声如雷吼。顷刻间，开封城的北门便率先为狂涛巨浪所吞噬。一眨眼的功夫，开封就变成了一座水城。这一天的深夜，开封积水深达数丈，抬眼望去，一片汪洋。洪水横贯全城，向南涌去。没有被淹的只有钟楼、鼓楼和周王府的紫禁城。建得较高的少许房屋也仅仅露出个屋脊。
周王朱恭枵带着内眷和文武官员五六百人，仓皇向王府城上走避。可怜开封的人民百姓逃无可逃，大半被洪流席卷而去，满城如一汪死湖，飘浮着许多尸体、木板和各种腐臭垃圾。在惨重的伤亡损失面前，幸存的百姓连眼泪都没有了，剩下的只有绝望。
北岸的明军划船过来，将周王、守城官员救了出去，但对普通百姓却弃之不管了。
开封，数千年的繁盛之地，遭了这一场浩劫，骤然变作了鬼城。当时开封共有百万户人家，经这番巨变，生存下来的只有20000人，还不到1﹪。
对这场人为的千古浩劫，国人闻之无不切齿痛恨明军的不择手段。但全无心肝的崇祯帝却大为称赏，凡逃出去的官员都升了官，得了赏赐。
闯王李自成在城外遥见开封的惨象，十分黯然。围城已经失去了意义，便率军撤离了开封。义军一路向西，连连破了七八个县城，明军几乎不敢接战，一触即溃。破城后，闯王都派员建立了地方政权。这时的河南，差不多已成为义军的天下了。
在中原大地上所向披靡的李自成大军，受到百姓的拥戴。在人民的支持下，军事重镇襄阳也飘起了“闯”字大旗。在明天子朱由检终于吃惊地发现，这个原来银川驿的小小驿卒，竟是他最强劲的对手。于是，他使出愚蠢而恶毒的一招。
闯王李自成起义以来，崇祯十五年（1642）是战果十分辉煌的一年。在这一年里，闯王攻无不克，战无不胜，连续占领河南一带四十余个县，举国为之震撼！
闯王的用兵如神，连他的对手也不得不叹服。他从不拘泥于兵书和古代的战法，常能出奇制胜，创造出前人不曾用过的战术，一举歼敌。
更重要的是，闯王的义军大得人心。与恶如虎狼的明军形成鲜明的对照。明军素无军纪可言，每次行军过城邑，便肆意掳掠百姓钱财，叫做“打粮”。官兵走后，城邑为之一空。而地方官为了提供军需，往往也对百姓催逼勒索，急如星火，百姓恨之入骨。更让人切齿的是，明军败后，有时还会擅杀无辜百姓，充为战胜的成果，冒领军功。百姓们久受其苦，一听说官军来了，从避之惟恐不及。
闯王军队却反其道而行之。每到一处，秋毫无犯，安定民心。建立了中原根据地之后，义军便召回流亡的百姓，不仅开仓赈灾，还发给籽、田地，并开垦了不少荒地。又撤销了各种关卡，以利于商贩往来流通。甚至还从河北、江南等没有受灾的地区，买来耕牛、农具，发给灾民，教他们恢复生产，安居乐业。对那些民愤极大的贪官污
吏则严惩不贷。
对这样的仁义之师，久陷天灾**之中的百姓当然欢迎，青壮年更是踊跃加入义军。闯王所到之处，人们争着给义军送来骡马及粮草。河南到处传唱着：“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”
明大臣马世奇是个还有些眼光的人，有一次他当面对崇祯帝说了这么一大篇话：“今闯、献（指李自成、张献忠）并负滔天之逆，而治献易，治闯难。盖献，人之所畏；闯，人之所附。非附闯也，苦兵也。一苦于杨嗣昌之兵，而人不得守其田园。再苦于宋一鹤之兵，而人不得有其家室。三苦于左良玉之兵，而人之居者、行者，俱不能安保其身命矣。贼知人心之所苦，特借‘剿兵安民’为辞。一时愚民被欺，望风投降。而贼又为散财赈贫，发粟赈饥，以结其志。遂至视贼如归，人忘忠义。其实贼何能破各州县？各州县自甘心从贼耳。故目前胜招，须从收拾人心始。收拾人心，须从督抚镇将约束各部位，令兵不虐民，民不苦兵始。”
马世奇显然是站在明王朝的立场上说话的，口口声声“贼”如何如何，“愚民”如何如何，但毕竟也说出了几句大实话。他倒是忠心耿耿地给大明天子开药方，要“收拾人心”，殊不知太晚了，“人心”已经不可“收拾”！
就在马世奇喋喋不休的当日，闯王大军又在浩浩荡荡地向湖北古城襄阳挺进了。