本来有许多的明朝官僚，怕为了官服招来杀身之祸，就把明朝的冠带给毁掉了。后来听说李自成要朝见前朝官吏，还以为升官发财的机会又到了，便争先恐后地到戏班子里出高价寻买冠带。朝见那天的一大早，3000多个明大小官吏聚集在承天门前。不料，大顺政权录用明朝官吏有一条原则：三品以上的大官概不录用；四品以下的如果没有罪恶和贪污劣迹的，才能量才授职。结果，3000多人一一甄别下来，只有92名予以录用。绝大多数生生把大明江山断送了的贪官污吏，史得了一场空欢喜。且说李自成进京以后，又派兵平定了各地的明朝残余，如通州、保定、天津等地都是不战而下。
齐鲁一带的百姓，一直深恨明朝的残暴统治和地方官的横征暴敛。所以，一等到大顺军传檄来到，百姓们就摆上香案，甚至供上李自成的牌位，一齐出城，远道来迎接大顺军队。明朝的地方官早已望风而逃。也有一些明朝官员，平时没有什么劣迹，就等到大顺军到来，置酒接风，办了交接才离去。到了后来，大顺军所护送的河北、山东、河南各府、州县的地方官，都是单骑赴任，所到之处，没有敢违抗的。
四川北部一带，大顺军过处也是兵不血刃，民不惊扰，顺利地完成了政权转换。到了1644年的4月，大顺政权的版图已东至山东，西抵甘、宁，北沿长城，南达淮河、长江以及川北一带。共拥有山东、山西、河南、河北、陕西北方五省，以及西北方面的甘肃、青海、宁夏一大片，还有川的保宁地区，湖广的荆州、襄阳、承天、德安4府，并江北的徐淮地区，占了当时中国土地的一半以上，达到了大顺统治的鼎盛时期。
3
既然进了北京，李自成是理所当然应该做皇帝的，但是他整天忙着处理军国大事，一直迟迟没有登基。牛金星可有些着急了。李自成不赶紧称帝，他这个丞相也就不能名正言顺了。想来想去，他跑去对李自成说：“如果不迅速登基，大位不正，恐怕会中途生变啊！”李自成却只是笑着说：“不着急。”牛金星想出了劝进一招，他把明朝鸿胪寺的官吏都官复原职。鸿胪寺是掌管皇帝礼仪制度的机构。牛金星重新启用了这些人，让他们逢三、六、九日教习大顺政权的文武大臣向李自成劝进——劝他快快做皇帝。
一开始，这些农民出身的义军将领对这一套都莫名其妙。一天，鸿胪寺的一个官员毕恭毕敬地来到刘宗敏的府第，向他奉上一张劝进表。刘宗敏拿过来横坚看不明白，笑着问那官员：“你这闹什么鬼？”那官员不厌其烦地向他解释清楚后，便要带他去向李自成“行礼”
“行礼？怎么个行法？”刘宗敏瞪起了眼睛。
“就是五拜三叩头，恳求大元帅登基。”
“什么？五拜三叩头？我跟着老李造反14年了，一直是兄弟相称，怎么能给他叩头？我不去！”刘宗敏和其他许多义军将领，一直都习惯亲昵地叫李自成为老李、李哥，平时在一起也是拍肩擂背，互相取笑，从来没有什么尊卑观念的。就是普通士卒见了李自成，也不觉得有什么上下界限。只有牛金等一班文臣，才会文绉绉地称呼什么我王、大元帅之类。现在让刘宗敏行什么大礼，他当然觉得很可笑。
那鸿胪寺的官员看刘宗敏压根儿不理他的茬儿，也觉得没趣，又不敢说什么，只好回去搬请了援兵牛金星出马。牛金星一见刘宗敏，苦口婆惊心的劝了他半天，说得刘宗敏云里雾里的，硬是被他拖去了。
李自成也被牛金星请到大殿正中的龙椅旁，他仍是那一身青布战袍，随随便便地往龙椅上一坐，笑着问：“老牛，你在搞什么名堂？”牛金星还没答腔，旁边又有鸿胪寺的官员择了一套崭新的龙袍请李自成试穿，还告诉他，坐在龙椅上，手应该如何放、脚应该如何摆，等一会儿百官劝进，又应该如何作谦逊的答辞，等等。并且告诉自成，这都是君王必不可少的礼仪。
这一套繁文缛节使李自成十分惊奇，他摇摇头对牛金星说：“我是马上天子，何必用这些啰里啰嗦的礼仪？还是免了吧！”牛金星却做出十分庄重的样子说：“这是帝王的尊严所在，必不可免！”李自成无奈的笑道：“当皇帝，我也是大姑娘上轿，头一遭！且由你们摆布吧！”等李自成坐好，那已经演习的班文武大臣按秩序鱼贯而入，叩拜如仪，又递上劝
进表。李自成见到一群自己的爱将，如今被礼仪拘管得循规蹈矩，不由得想笑。一次、两次、三次……时间一长，李自成和部下对此也都习以为常，帝王的“尊严”也慢慢建立起来。连刘宗敏、田见秀这些老部下，也不敢随便对李自成开玩笑了。
但是，劝进的把戏演奏了多次，还没等李自成登基，阴云已经降临到刚刚诞生的大顺政权的头上。
大顺军进京不久，便缴获了明宫内库的3700万两银子。为了继续筹集兵饷，权将军刘宗敏等逮捕了80名明朝的官吏，开始刑讯追赃。并且定下了一些条款，即：凡罪恶昭彰的，没收家产，处以死刑；贪官污吏，不动刑具，任其自行捐输。明嘉定伯周奎，是周皇后的娘家亲戚。当大顺军围攻京城时，崇祯帝为没有兵饷，士卒不肯守城急得团团转，便派太监去央求周奎，请他捐些家财出来助饷。周奎只是推托说：“老臣哪有多余的钱呀！”那太监哭求了半天，不觉气起来，拂袖而去时说：“老皇亲，你这么吝啬，大明朝是山穷水尽，必定要完了，你就算是有再多的金银财宝，留着又有什么用呢？”义军入城，刘宗敏派人将他逮去，抄没他的家产，共得了现银53万两，绸缎布匹等财物用车连续搬运了好几天才搬完。