柳先开手舞足蹈，吟完诗，尽完兴，回头看见区英男默默帮自己洗床单，顿时不好意思起来。床单上的“不洁”物肯定被看到了，这可是一个男人的大秘密啊！不过柳先开就是柳先开，他随机应变说：“哦，单子上有昨日呕吐之秽物，我自己洗过就是，怎劳贤弟来洗？”
英男笑眯眯斜眼瞅了柳先开一眼，见他说话时脸都红了，显然言不由衷，但又不好意思直接揭穿他，只体贴又含蓄地说：“你当我看不出来啊！昨晚你喝高了，是否想入非非了？这单子嘛，我洗有何不妥，将来还不都是我姐给你洗！”
英男的话点到为止，说得很婉转，既含关怀，又有体贴。柳先开听后很感动，心想，区师弟的姐姐——未来的老婆有这么体贴人就好了，那我就享福喽！想到此，马上得了诗句，随即吟出：
春风入我室﹐海月送美君。夜夜飞魂梦﹐江城起爱雲。
将佩托相思﹐目盼红妆人。莫使寒窗里﹐朝朝生渴尘。
英男听出是一首思念佳人的诗，想到柳师兄想的那个红妆人还不就是我英男嘛，想到此暗自得意，继而情不自禁拍手叫起好来。
柳先开美滋滋思念着心中的美人，继而想打听一下英男家姐的近况，这时，门外传来一阵马蹄声。往外一看，一衙役从马背上跳下，叫出柳先开的名字，柳先开应声而出，衙役核实身份后，递过来一封书信。柳先开拆信一看，原来是姨父手迹，要他今晚参加一个上流社会的聚会。信是这样写的：
先开贤甥英鉴：
余因政务繁冗，躬理琐案，难于抽身，未能亲至南海学宫看望，望吾贤甥见谅之。今日有兵部侍郎、总督两广军务之王耀武将军，于流花湖御林酒家设歌舞之宴，盛邀巡抚黄学养大人、广州知府吴琛大人及余，并嘱携家眷子女，共观歌舞演出、齐览湖光山景。风庭月榭，宴集诗思；帘蕉溪荔，醉飞吟盏。仿兰亭之曲水流觞，效古人之作诗填词。此虽助一时之偶兴，或可成南国之佳谈。余不才，逊于风雅。但闻贤甥常觅句于泉石之间，高吟于翠峰之巅。其芝兰之韵，勘比屈子；所成之句，有豪迈楚风。余甚为欣慰。余以为，今晚之宴事乃高规格高层次之官场雅集也，故余欣然应约，并拟携贤甥同往。望贤甥不负余之深意。
书不尽言，余作后谈。即侯于邸。
姨父赵士德字
柳先开读完信，一脸的不高兴。英男询问，柳先开发牢骚说，姨夫参加高官聚会就罢了，还要顺便带我去。即使那里有什么高级歌舞表演、诗歌吟咏，也不感兴趣，不愿凑这个热闹！英男觉得既然姨夫安排，定有其道理，忤逆不好，遂力劝他去。在英男的催促下，柳先开极不情愿地告别英男，去参加宴会去了。
柳先开的姨夫赵士德，成化五年进士，曾任过襄阳知县，因小有政绩，得权倾一时的尚书万安赏识，遂升任广州府通判，官至正六品。通判相当于今日之副市长兼政法委书记，政治地位仅次于知府（正五品），算得上市政府主要领导了。
广州城，古称番禺，也曾叫过南海郡，后改称广州，取广之州之意。从南越王赵陀爷爷建城算起，到明朝已有一千多年的历史了。其间，中原地区战乱频繁，朝代更替，生产力受到很大破坏。南越之地则不然，自成一统，生产发展，海埠疏通，基本保持繁荣稳定局面。到了明朝，广州城区范围，主要集中在今日越秀区这一块地方，大概有二十平方公里，四五十万人口。主城区四周有城墙，城墙历史悠久，基本不用砖，主要用大型红砂岩石叠垒而成，但岁月千年，风蚀严重。明朝开国皇帝朱元璋爷爷造反起家，率起义大军“解放”全国后，提出“高筑墙、广积粮、缓称王”。为此，当时镇守广州的朱家王爷——永嘉侯朱亮祖，组织对古南越城墙进行了大规模修缮和加固，使广州城形成了一道高大雄伟、曲折蜿蜒、周长八十余华里的城墙。护城河、城楼、墙垛、警铺、马房、炮台等设施齐全，整个城池开有西城门、南城门、东南门、东城门、北城门五座城门。虽说有城门、城墙分割内外，其实，当时城墙以外也是城区了。城内城外，街巷民房，早已连为一体。广州城背靠越秀山、白云山，前面江水相屏，四周城墙坚固，易守难攻。不难看出，明朝的广州城，龙蟠虎踞，是个不折不扣的战略要地。
长期以来，历代统治者对岭南地方不放心，一直派重兵把守。为了防止形成独立王国，明朝廷把广州城区一分为三，设有广州府、南海县、番禺县三个行政单位。除中心区外，西城门以西行政上属南海县管辖，东南门以外属番禺县管辖。当时的南海县、番禺县与广州府均直属中央朝廷，广州城的行政单位是一府两县三足鼎立。广州府虽然级别高，但与南海县、番禺县之间并非隶属关系，两县均直接受命于朝廷。
正是由于这里于军政机构重叠，利益集团众多，关系错综复杂，矛盾冲突不断，各种案件时有发生。大的不说，就说抢夺偷窃案，罪犯作案得手后，迅速逃到另一辖区躲避起来，往往不易被抓捕。此类案件，每天有数十宗。前几任留下的是一个混乱的烂摊子，要实现综合治理，改变面貌，谈何容易！
赵通判上任伊始，雄心勃勃，怀着为官一任，造福一方的政治理想，准备大展才干，大干一场，取得最佳政绩，以报答万尚书对自己的栽培。他快刀斩乱麻，迅速处理了几宗民事案件，做得干净利落，反响很好，接着又接手了几个大案要案。但很快他就发现这些案子相当棘手。这几个大案要案，大多都涉官、涉黑。官商勾结、兵匪一家，漠视法度，横行无忌，致使民怨沸腾，产生强烈仇官情绪。赵通判手拿卷宗，陷于两难：若大刀阔斧地介入，势必得罪权贵，弄不好自己的乌纱帽难保；若将案件搁置，正义得不到伸张，自己枉读十几年圣贤之书。
有困难，找领导。赵通判及时向自己的顶头上司——知府吴琛汇报了自己的困惑。吴琛，成化二年进士，正五品行政长官，任过知县、通判等职，经历过宦海风浪，政治经验丰富。听了赵通判汇报，首先给予工作上的肯定，表扬安慰一番。然后语重心长地说：“老赵啊，官场我比你多待了几年，说句掏心窝子的话，你方才说的这些案子，大多涉官，涉及盘根错节的地方势力，我想宜顺势而为，能顺水推舟最好，若逆水行舟，难啊！处理不好，会影响你我仕途，得不偿失啊！官场潜规则多，有些事是不能凭良心和公理去办的，切记。”
赵通判原本踌躇满志，听吴琛这么一说，一下子心里凉了半截。不过很快就冷静下来，觉得官场确实就是如此黑暗，要想在官场长期混下去，就必须学会圆滑。他渐渐有些领悟，心里暗暗佩服生姜还是老的辣啊！他接着请教吴琛，先介绍案子，说王耀武将军之子王天雷，利用父亲职权，强占东山一处民宅，辟为娱乐中心，整日在里面吃喝嫖赌，并到处强抢民女，关押在中心供其玩乐。他们还经常在闹事打架斗殴，已弄出好几条人命。此事不仅涉黑、涉官，还涉军。对此，民众投诉不断，不查处难平民愤。
吴琛踱着方步，仔细听着，待听完，又思忖许久，终于开口说：“王天雷仗势欺人、草菅人命，已有多个命案在身，我早有耳闻。按理，王子犯法，与庶民同罪。像王天雷这样的纨绔罪犯，早应绳之以法。但王将军在岭南经营多年，极有根基，黑白两道都有人，民间称他南霸天。此案牵涉的是王天雷，但王将军仅有此独子，动了王天雷，等于说就损害了王将军的核心利益，因此我们应慎之又慎。我看这样，咱们可先礼后兵，以我的名义先请王将军及他的公子一起吃顿饭，名为雅集联络感情，实为探探虚实，然后再作商议，不知老弟以为如何？”
“还是大人思谋甚周，卑职佩服！就按大人意见办。”
不料吴琛的请帖上午发出后，老奸巨滑王将军嗅出点味道，知道来者不善，必有事端，遂反其意而用之，高规格约请黄巡抚、吴知府和赵通判，约到他控制的地盘饮宴。这样一来可以探探口风，模模对方底细；二来可以炫耀实力，不战而屈人之兵。
于是就有了赵通判写给外甥的书信。赵通判当然不好明说，只说了些冠冕堂皇的话，不过也有他的考虑。他有一女一子，女儿不便抛头露面，其子尚幼，这次正好需柳先开充充门面，同时也想借此机会让柳先开开开眼界，提高社交能力。
柳先开诗人气质，浪漫而又单纯，他哪里知道官场请客吃饭也是权力之间在博弈，表面上风平浪静，幕后却早已风起云涌。