程秋歌逃出时，身无长物，怀中只揣了一部手抄本《楚辞》，这是父亲在她十岁生日时送给他的礼物。
程秋歌生于秋日，父亲为她取名秋歌，寓为秋天里的一首诗歌。父亲为了准备这个礼物，认真地抄啊抄，不知熬了多少个通宵。父亲告诉她：做人，就要象屈原，苏世独立，横而不流，秉德无私，参天地兮；作诗，也要学习屈原，做到嗟尔幼志，绿叶素荣，年岁虽少，可师长兮……
这本诗集程秋歌非常喜欢，日日捧诵，已和她形影不离近五年。看到诗集，便想起父亲；诵读诗集，便有了活下去的信心。
程秋歌悲泣道：“父母哥嫂是死是活现仍无从知晓。途中，因生活陷于绝望，我几次想死都未死成。因为我要死要活，老板怕麻烦，干脆处理给人贩子，后来，被人贩子带到岭南，转卖到了广州红荔宫。如今，奸臣当道，我的父母不知去向，冤仇无法昭雪，有苦只能往肚里咽啊！”
伦文叙想到有个同学做官的父亲也是为万安所害，愤怒地说：“又是那个万安，不知害了多少忠良，天理难容……”
程秋歌含情道：“你我近在咫尺，我们却又似远隔天涯，因为我身不由己，出不了这个门。秋歌此生不敢奢望能过正常人的日子，可一见到你如见亲人，不能自己……”说着，从怀中将《楚辞》抄本取出，递给文叙，郑重地说：“这是父亲送给我的生日礼物，我把它视如生命，留给你做个念想吧！”
伦文叙接住，诗集温热犹存。细看，乃上好白绫折叠装订而成。伦文叙诗人胸怀，侠义心肠，顿时热血沸腾！想，“吾亦如屈子，忧时伤世，离骚九歌，高风飘零！可叹世人混混沌沌，徒留汨罗之憾。吾更如深沉老杜，胸怀尧舜之志，指奸斥佞，与世不谐，直落得身世浮沉，茅屋秋风……回望千古诗歌大贤，可堪千古一慨也！”他把诗集揣入怀中，双手紧握住秋歌的肩，坚定地说：“秋歌姐，你放心，将来我一定为你家洗清这个不白之冤！有我伦文叙在，再也不会有人可以伤到你，我要想法赎你出去，相信我！”
诗人秋歌百感交集，遂口占得一诗，写在纸上：
饮恨含冤已数年，
枕泪思报叹无缘。
萍水相托寄心语，
又隔家山路几千。
诗人伦文叙读罢也慷慨激昂愤然挥笔：
报仇雪耻是男儿，
谁道裙钗有此志。
待到他年获锦日，
斩锄奸孽谢花枝！
写完起身告辞，程秋歌看着远去的伦文叙，惆怅万千。
为了王天雷的银子，包藏攀顾不得斯文，摇身一变成了一个可耻的皮条客。他花言巧语找程秋歌去说，被程秋歌一口回绝；找到妈咪去说，妈咪觉得奇货可居，漫天要价，一时谈不拢。妈咪告诉说，最近阔少爷柳先开来得少了，倒是穷小子伦文叙来得多，但他是“铁公鸡一毛不拔”。而程秋歌似乎很喜欢伦文叙。
包藏攀听后，眨着小眼睛，心里犯嘀咕：“程秋歌怎么会喜欢那个卖菜仔呢？这天鹅肉我都吃不到，他小子也别想吃到！”包藏攀马上找到王天雷，将伦文叙频繁来红荔宫的事添油加醋说了一遍。王天雷一听，竟然又是那个卖菜仔——他最讨厌的死对头！吩咐包藏攀，一定不能让那小子得逞，叫包藏攀先来个“釜底抽薪”，包藏攀诺诺而去。
南海学宫放假后，伦文叙把主要精力投入到卖菜上，天天起早贪黑，力争挣足下学期的学费。伦文叙的父母伦大叔和何阿姨商议，儿子正是长身体的时候，现在这么劳累，拖垮身体咋办？为保证儿子能吃好睡好，同时也不再给西禅寺添更多麻烦，决定在学宫附近租套旧房子，由何阿姨长住陪伦文叙，每天能有个热汤热水。伦大叔“两头跑”，大多数时间在老家伺候爷爷女乃女乃，料理农田。伦文叙将父母意思报告师傅千慧后，千慧师傅表示同意。为了支持伦文叙学业，千慧仍让伦文叙帮忙，将寺里的菜卖到各大酒家，这样伦文叙可赚到脚力钱。就这样，母子俩住进距离南海学宫较近的福地巷。
在大明朝，学宫生员的文化水平参差不齐，有廪生（吃政府供应粮的正式生），有“增生”（相当于择校生），还有“附生”（相当于赞助生）。伦文叙属绝对优秀生，针对他的家庭困难的状况，学校给了他优惠政策，除一些必听课外须在校上课外，视情可以在校外学习和作业，这样伦文叙就可勤工俭学，卖菜赚脚力钱，以充学资。当然，富家子弟不需为此烦劳的。恰在这时，根据胡员外热情邀请，伦文叙已到“內翰第”代课，母子俩为此都很高兴。
伦文叙认为这是个不错的工作，很适合自己，这样既发挥特长，工作也变得更轻松。根据学校的政策，即使开学后他也可利用半天上课、半天教学，这样一来，收入就有了保证。
伦文叙正做着长期干的盘算，不料节外生枝。
包藏攀把首先黑手伸向“內翰第”，他与“內翰第”胡员外素有交往，常以好友自诩。早上，他去“内翰第”找到胡员外，添油加醋告了伦文叙一状。
胡员外是个好人，但有耳朵软的毛病，听包藏攀说得有鼻子有眼，对他的话深信不疑，遂答应准备辞掉伦文叙。
包藏攀见目的达到，十分得意，继而准备扩大战果，于是紧接着到伦文叙家里搬弄是非。
包藏攀千方百计访得伦文叙住处，便径自来到伦文叙家中，推门进屋。刚搬过来没几天、正在收拾房间的何阿姨见有陌生人来，站起来问：“请问先生，你是？”
包藏攀点头：“我是提督府的书办，卑姓包。”何阿姨不明就里，热情地招呼让坐、奉茶。包藏攀大模大样地坐下，皮笑肉不笑地说：“夫人，我刚从‘内翰第’府那边过来，伦文叙贤弟被‘内翰第’府上看中去当代课老师，恭喜了。”何阿姨闻言高兴地说：“谢谢你啦！”
包藏攀阴阳怪气：“不过‘内翰第’府那地方，规矩是很严的……”
何阿姨点头：“是啊，包书办提醒得好啊！”
包藏攀开始煽风点火：“所以啊，在‘内翰第’府上当差行为上要有所检点，如果闹出事来，那可不是闹着玩的！先给提个醒……”
何阿姨听出话中有话：“听书办的说法，好像是听到了什么？我家叙仔不是教书吗，他能有什么不检点的地方呢？”
包藏攀说：“我听说，最近他可是常去红荔宫呵……”
何阿姨惊讶：“花街的红荔宫，是真的？”
包藏攀说：“是啊，我也刚听说，他还喜欢红荔宫的那个‘美女诗人’呢！”
何阿姨说：“喜欢‘美女诗人’？这个衰仔……”
包藏攀说：“我也是一片好心，真要传到员外府那里，可是丢人砸饭碗的事啊！”
何阿姨气愤地说：“不用员外府上砸，我今天就砸，这个不争气的儿子！”何阿姨伤心地流起了泪水。
包藏攀一看有了效果，脸上掠起一丝惊喜，但又假惺惺地说：“夫人啊，你也不要太往心里去，读书人嘛，沾花惹蝶可以理解……”说完，唱着小曲得意地走了。
傍晚，伦文叙进门，何阿姨一脸怒气：“跪下，你个逆子！”
伦文叙莫名其妙：“妈，怎么回事？”
何阿姨怒骂伦文叙不争气，伤心地哭起来……
月色迷蒙，红荔宫百花楼琴声低徊，程秋歌独自抚琴。曲为心声，程秋歌选奏《鹊桥仙》，抚到动情处，竟引吭浅唱：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数……”
此时，眼睛里泪珠晶莹，一串串沿腮滑落，她接着唱道：“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
伦文叙无声地走进来，菊儿上前向欲告诉程小姐。伦文叙用手制止，倾听秋歌把这曲缠绵绯侧的《鹊桥仙》唱完。
程秋歌倾情地唱罢，起身回望，却发现心中的“诗神”竟在面前，欣喜不已：“公子，你早就到了？”
伦文叙说：“刚到。我在用心享受姐姐抚琴唱歌！”
程秋歌笑着拭泪，爱怜地说：“那你以后就多来听听。”秋歌凝眸，这才注意到伦文叙的脸色：“公子，你好像有什么心事，说出来，看我能不能帮你！”
“看来已瞒不了你的眼睛，我自己主动要求辞去了胡府代课教师之职。”伦文叙恨恨道。
“发生什么事情了？”程秋歌吃惊地追问。
伦文叙叹了口气说：“你记得有个叫包藏攀的人来过这里吧？”
程秋歌想了想：“怎不记得，和柳先开等人一起来的，他的诗也有些功力，只是品味不高，人亦色迷迷的，一而已！”
伦文叙十分气愤地说：“何止是，真一个豺狼！他到‘内翰第’府和到我家搬弄是非，乱说一气，为此，我已提出辞职。”程秋歌吃惊地望着伦文叙。
伦文叙怕秋歌为他担心，大度地说：“世界这么大，挣钱的路有千条万条，我就不相信我挣不到钱。我随时可拾起菜担子，重操卖菜营生。”
程秋歌柔情似水地说：“不管你干什么，将来怎么样，你都是我的知音。”
伦文叙发誓说：“千金易得，知音难觅。你我既为知音，当生死与共，患难同当。我今日发誓：一旦科场高中，将来必做个清官，去惩治那些贪官污吏，社会败类。我金榜题名之日，就是为向那些黑恶势力开战之时！”