比赛环节已进行完，双方比分持平，这在以往比赛中从未遇到。这也出乎番禺学宫的苏校长意料之外。关于比赛方案，黄提学与他私下交了底，比赛内容只对南海学宫保密。为此，苏校长还安排学生偷偷进行了背诵和演练。他想，南海学宫断无取胜之理。可是没想到南海学宫实力这么强大，临场应答自如，分数还曾一度领先。幸好自己还留了一手，无论如何，自己都立于不败之地。这最后一首是什么呢？原来苏校长和黄提学研究方案时，提出，万一双方势均力敌，难决胜负，就最后各出一人，即兴吟一首励志诗。这样番禺队事先有准备，而南海队无准备，现场现即兴作诗，很难发挥得好。退一万步讲，即使作出来，评委们只要口径一边倒，也能保住优势。苏校长思来想去，觉得万无一失。
不出苏校长所料，黄提学和评委们煞有介事，交头接耳一会，宣布进行加时赛。各队派出一人，上台即兴吟一首励志诗，一诗定优劣。
番禺队首席代表苏思走上台，朗声吟道：
学宫赛事呼纷纷，半入江风半入云。
十年苦读惊万卷，一气豪情即成吟。
此诗只应天上有，人间难得几回闻。
幸得诸师多眷顾，犹如天上降甘霖。
伦文叙上台即吟道：
平生志气与天高，欲把文章压富豪。
胆大扳龙头上角，心雄拔虎嘴边毛。
采薪要折蟾宫桂，放钓须擒海底鳌。
他日圣朝来就聘，布衣月兑换紫金袍。
两诗相较，苏诗意象平平，八句诗中有两句几乎照搬唐诗，有两句是无聊吹捧。而伦诗意象纵横，比兴得当，气魄很大。按说，伦诗优势明显。这时南海学宫啦啦队也高呼：“伦文叙必胜、南海学宫必胜！”呼声越来越大，声调越来越高。
黄提学和评委们又一阵交头接耳，在一片欢呼声中，黄提学不慌不忙微笑着站起来，举手示意全场安静，很快台下便安静下来。全场人员屏心静气，等待宣布结果。黄提学清了清公鸭嗓子，高声宣布：“己酉年诗歌擂台赛优胜者——番禺学宫！”
锣鼓再起，彩纸纷飞，接下来是颁发奖旗、奖品。当黄提学神采奕奕，在台上为苏校长和他的代表队颁奖时，场内的人已走大半，及第粥铺的冼老板再也不想当陪练了，从主席台跳下大喊：“伦生慢走，我请你们喝粥……”好不容易才追上。
在慧眼识人的冼老板安慰下，伦文叙、柳先开、区英男喝着冼老板亲自端过来的粥，本来有一肚子气，此刻已消大半。冼老板说：“你们三位的才气我都看见了，他们有失公平，从今以后，你们三位到我粥铺喝粥不要钱！”三人连连道谢。其后，他们与冼老板成了好朋友，冼老板常邀他们来店吟诗作画，并以粥招待。多年之后，伦文叙北京夺魁，高中状元，冼老板高兴异常，遂将店名改为状元及第粥店，从此生意更加兴隆，流传至今，这是后话。
三人刚回到南海学宫，只听司门李老头说：“区英男有急信！”英男拿过信一看，是父亲写来的，上面还插了鸡毛。古时插鸡毛的信表示很紧急。英男拆信一看，原来父亲叫她约伦、柳二生赶紧到白云山庄。
三人不知就里，但料定有急事，就一起向陈校长请了假，立即赶往白云山庄。
回白云山庄一问，原来碰上了一件打虎的事！
广州白云山虽然不高，但北接五岭山脉。五岭山脉，由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭五座山组成，故称“五岭”。地处广东、广西、湖南、江西五省区交界处，是中国江南最大的横向山脉，是长江和珠江二大流域的分水岭。五岭山脉峰奇崖险，跌宕起伏，由东向西逶迤蜿蜒千余公里，横亘在赣粤湘边。五岭之首为大庾岭。
由于五岭山脉山高林密，各种动植物繁多。而靠近大山的村庄，常有华南虎出没，不时伤害禽畜和村民。老虎伤人为何最近愈演愈烈，事出有因，两广提督王耀武将军为了个人“创收”，经常派大部队上山打猎，采取拉网式搜索，将原本是老虎专用食品——野猪、麋鹿、羚羊、果子狸、穿山甲等动物几乎猎杀一空，老虎的食物链断了，没吃的，当然想找几个人出出气。所以近段时间到处伤人。当地政府没啥办法，只贴出安民告示，宣布老虎是不受欢迎之有害动物，鼓励人们加以捕杀。
距白云山庄八十里，有个村庄叫南崖村，时有猎户周正龙者，不顾乡人劝阻，带弓箭只身上山射虎，不料几日未归，人们上山去寻，结果只在悬崖处寻到他的鞋子和弓箭，周围一滩血。此事故一出，人们谈虎色变，再也不敢上山打猎采蘑菇了。
后来南崖村民听说白云山庄有一退休将军，侠肝义胆，勇武异常，于是推举德高望重之老人，专程携带山珍礼物拜会区式尊将军，并跪请区将军进山为民除害。
按说，事不关己，高高挂起，是国人光荣传统。区将军一个离休干部，不在其位，可以不谋其政。客观上，他也可以年老体衰为由退掉这打虎这个棘手的事。但区将军生性亲民爱民，马上答应下来。他作战经验丰富，深知打虎并非易事，必须制定周密计划，并做好各种技战术和物质准备。于是，他发鸡毛信促英男及伦、柳二生迅速回庄，决定明日跟南崖村来人一道进山。
伦文叙、柳先开一听是这事，都很兴奋，同时也感到是将军的信任，立即投入准备工作。主要是协助擦拭武器（火铳、弓箭、刀具）、准备诱饵、干粮、行李等。
次日天刚朦朦亮，“区家军”就出发了。往南崖村的路是崎岖山路，需要爬山越岭，过涧涉水，伦文叙、柳先开每人还要挑六七十斤重的行李。伦文叙卖菜挑担习惯了，并不觉得累，而柳先开从未干过这活计，挑没多久就龇牙咧嘴——肩膀起泡了。逗得英男在一旁直笑。
当天晚上到达南崖村，稍作休整，第二天凌晨在当地猎户带领下向深山进发。他们风餐露宿，看路径、查虎粪、寻找蛛丝马迹。渴了，便掬一捧山泉；饿了，便啃一口干粮。个中辛苦自不必说。不过也有不少惊喜，山中不时发现野生杨梅、草莓、山桃，英男随手摘来，犒劳二位师兄。
正当他们辗转几日，仍无进展时，冷不丁从悬崖顶处传来沉雷般的声音——虎啸。一时间，只觉得满山树叶簌簌落下，地皮在颤抖，头皮发炸，脚底发麻，令人毛骨悚然。还是女孩胆子最小，英男张大嘴巴，身体直往柳先开身上靠，区将军看到后，低声严肃地说：“镇静，不要出声！”
离决战的时刻不远了，将军脸色冷峻，表现的十分沉着，他自己手握一把火铳，躬身走在最前面，让英男拿一把弓，伦、柳二人各执一挠枪，紧紧跟随。他们向目标悄悄、慢慢接近。当快到崖顶时，蓦地发现崖顶一灌木丛内有一团黄绒绒的东西，那黄绒毛在风中微微起伏，有一对大眼睛虎视眈眈，天啊，这正是吃周正龙的那只老虎！区将军示意按原定计划做好战斗准备，自己首先举起手中的火铳，迅速瞄准，“嘭”，只听一声巨响，一束铁砂散弹瞬间击中了老虎，老虎“嗷……”地嚎叫了一声，紧接着，它突然腾空而起，窜出一丈多高，完成空中转体三百六十度，头朝下，伸出利爪，张开血盆大口，直向区将军扑来。万分危险！正在这千钧一发的时刻，英男“嗖”地一声射出一箭，这箭用足力气，直扎进虎月复中，仅露出了羽尾。这一铳、一箭，虽然都击中了老虎，但仍未致命。空中的老虎仍然张牙舞爪准备报复。这时，伦文叙、柳先开同时用力刺出挠枪，这两枪力气太大了，一左一右，都插进老虎的胸部。老虎还未落地，就悲号一声，呜呼哀哉了。一场惊心动魄的战斗，从开始到结束，不过一分钟。
紧张过后，山崖上又恢复了平静。区将军轻轻抚模着，为虎目圆睁、死不瞑目的老虎合上了双眼。
“老虎打死啦，老虎打死啦！”消息不胫而走，南崖村和附近村庄的村民陆陆续续赶到现场，都想亲眼看一看吃掉周正龙的老虎是啥样子，更想看看打死老虎的这位将军和他的后生们，他们，是当之无愧的打虎英雄啊！村民们都竖起大拇指，称赞将军终于为民除了一害。几位南崖村长者也赶来，称已在村里摆酒设宴，准备好好慰劳区将军一行。区将军以家中有急事为由，婉言谢绝。将军说，这只老虎，因为断了食物，才伤畜伤人，它是不得已而为之。这山林中，原本属于它的动物应该不少，只因官兵大规模围猎，破坏了老虎的家园，这起因不是老虎之害，乃**也，苛政猛于虎，官兵为“虎”作伥啊！村民不懂那么多大道理，见老虎被打死，只一个劲地欢呼。区将军交代南崖村长者，这只老虎，是山林之神，百兽之王，咱们要尊重它，要像葬人一样把它埋葬。南崖村长者连连点头，满口答应。区将军交代完毕，就与众乡村民告别。村民一时依依不舍，尾随送出很远很远……
送走区将军一行后，村民马上将老虎抬回村，忙着与虎谋皮、分食虎肉、虎咽狼吞，早把区将军的吩咐抛到九霄云外了……