下午，“区家军”凯旋返回白云山庄，将军因成功帮助山民排危解难，心情舒畅，令家人大摆宴席，以示庆祝，同时也犒赏为此付出努力的伦、柳二生。
席间，区式尊频频举杯豪饮，伦、柳二人也不断举杯祝贺将军指挥打虎成功。酒过三巡，将军已有些醉意，仍热情不减，说：“此次入山打虎，获得圆满成功，多亏二位贤侄相助。现乡试已近，寒舍不宜久留，你们二位明日即可返回学宫，抓紧攻读，争取中举。现咱们就像一家人，你们有什么要求，尽可能提出来。”
伦文叙想了想，说：“此次参加打虎，是最好的实战锻炼，也是前辈关照，给我们机会，我们心存感激。明日即将告别，晚辈有个小小要求，希望前辈能应允。”
区式尊极感兴趣地问：“哦，说说看。”
伦文叙说：“你家英男与我和先开三人情同手足，协力并进，学力均属佼佼者；目前乡试迫近，他极想与我们一道去参加乡试。可日前听英男说您老不打算让他参加乡试了，不知何故？今日借此机会，特为英男求个情，请您老恩准。”
区式尊一听大笑：“哦，哈哈……我本想先说，这下你到提在前头了！我不想让英男他参加乡试，原因不便告诉。现你为她求情，我可考虑批准。但我有一个希望，你金榜题名之后，与我小女早结良缘……”
伦文叙惊讶地说：“您老说什么……你家小姐……前辈，你搞错，我说的是英男！”
区英男直向父亲使脸色。
区式尊装做没看见，自顾自说：“没搞错！其实，就是我女儿不提，我也看出来了，你们俩是天生的一对，我是一介武夫，喜欢直来直去，我想趁你参加乡试之前，也就是今日，把你俩婚事定下来！”
伦文叙以为将军真的醉了，耐心解释说：“前辈，你真是弄错了，我指的与英男弟同去参试，而不是和你家小姐！”
区式尊后面的英男露出尴尬的表情。
柳先开望着区式尊，又看看英男，一脸疑惑，显得有些紧张、着急。他心里想，难道定下箭缘后，这段时间区家变卦了？但他又不好意思直接追问，眼睛不住瞅英男，给她递眼色，英男急向他摆手，反施眼色，但柳先开还是不明就里。
区式尊一脸疑惑地问伦文叙：“怎么你还不知？”
伦文叙摇头，不解地说：“不知，难道将军还有个女儿？”
区式尊故作生气：“不管你知不知，我以将军之尊，向你这个小小的书生提个亲，总可以了吧！你，总不至于薄我的面子吧……”
伦文叙说：“前辈，不成啊，男女婚姻大事，实在应该讲究缘份，况我见都未见着你家小姐！”
区式尊说：“怎么不成，这是天作之合，天赐良缘！”
伦文叙说：“还是无缘。”
区式尊说：“你们同学一场，情同手足，这还不够有缘吗？”
伦文叙未及思索便说：“噢，您说我和英男……倒是有缘，有缘，可我们……”
区式尊有些恼怒：“可什么，难道我这个将军之女配不上你？”
伦文叙忙说：“不是不是，我实在难以启口，但到这份上又不能不说，我已有婚约！”对将军突兀的提亲，伦文叙没有思想准备。他曾被程秋歌的事弄得焦头烂额，现在心里仍有阴影。他心里一方面还怀念秋歌，另一方面家庭窘迫，现有条件不允许他过早考虑婚事。加之秋试迫近，此刻不便表态，所以他急中谎说有了婚约。
区式尊大咧咧问：“婚约，婚什么约？我不相信，你乳臭未干就定婚？这是在有意蒙骗老夫。我可告诉你，这桩婚事，你必须答应。否则，我不让你去参加乡试！”
伦文叙情急之下，拿出母亲给他的一个护心符：“前辈，你看这我女朋友的定情之物！”
区式尊十分意外：“这？”
区英男连忙趁机求情，说：“父亲，不要难为伦兄了，我姐这是有缘无份。”说完把头扭到一边，她似乎也若有所失。
区式尊舒缓口气说：“看来你小子也是个情种！嗨，成功的男人娶三个两个女人倒也不算啥，这是风气，享‘齐人之福’嘛，这在我大明律法允许。老夫自英男母亲故去后还不是又纳了两个妾。要不，就让我的女儿做你的正室，委屈你那女朋友做个妾，如何？”
伦文叙忙摆手说：“不可，我与女友已山盟海誓，彼此相爱多年，两心早已相许，怎好中途移情！”
区式尊又转怒：“怎么，看来不给老夫这个面子……”
伦文叙：“前辈原谅，此事恕难从命。”
区式尊接着酒劲，突然大声发威：“来人！”
家丁区东赶到：“请老爷吩咐！”
区式尊：“速把此人给我赶出山庄！”
本来好酒好菜好筵席，气氛也很好，突然因这个话题形势逆转。眼看剑拔弩张，坐在将军旁边柳先开走也不是，留也不是，十分尴尬。
家丁区东走到伦文叙跟前，命令的口气：“请吧！”
区英男见状忙制止说：“不可，父亲。”
区式尊不耐烦地说：“你说有何不可？快讲！”
区英男劝道：“三军可夺帅，匹夫不可夺志！婚姻之事，我们不能强求，更不能实施高压。我劝父亲还是从长计议为好。”
区式尊怒火难平：“你倒宽大为怀，如此不讲情义的人善待他有何用，这小子……他他他……真真气煞我也！”
区英男耐心解释说：“父亲且息雷廷之怒，其实伦兄没有过错，他正是看重情义，顾念与女友的盟誓，才不肯答应这桩婚事。像如此有情有义的男人，实为真男子也，应该礼遇才是！”
听了女儿这番话，区式尊也觉有道理，态度有所缓和，慢慢下个台阶：“我这不是爱女心切嘛！”
伦文叙也趁机十分谦卑地对区式尊说：“前辈息怒，婚姻之事我实在出于无奈。不过，自结识英男以来，我对他的人品文采和武功十分欣赏，也十分谈得来，我们在一起十分投机。故我还有一个小小的请求，不知当否？”
区式尊一愣：“哦？说！”
伦文叙：“上次来山庄时，英男早已向我们提过，只待您老应允。我和柳先开愿与英男结为异性兄弟，不求同生，但求同死，不知肯否？”
区式尊觉有些突然，转看女儿脸色：“这？”
区英男想尽快息事宁人：“我早有此意，本欲向父亲报知，几次话到嘴边，因故又止。此事伦兄提议甚好，如父亲同意，我马上做准备。”
区式尊退而求其次，对英男说：“你既无意见，我还有何话说？快准备香案，我主持你们结拜。”
伦文叙、柳先开忙鞠躬：“多谢前辈！”
没多久，英男已在书房准备好香案，三位少年在区式尊的主持下行了结拜之礼。拜毕，区式尊过来拉住伦文叙、柳先开，哈哈大笑：“不想打虎回来，半路捡到两个聪明儿子，也不算吃亏啊，哈哈哈！走，再接着喝酒去！”
酒足饭饱后，伦文叙、柳先开离去回房歇息。晚上，区式尊长叹了一口气：“这匹千里驹眼看从老夫手中溜走了，可惜呀！”
区英男问：“父亲说的是伦文叙？”
区式尊无奈地说：“我观他用不了多久，就是别人家的乘龙快婿喽！”
区英男说：“此事还是随缘吧。”随后又谨慎地试探一句：“我看柳先开也不错嘛！”
区式尊不以为然：“他呀，倒也有才气！但他是个公子哥，吃不得苦，这次进山你都看见了。处事也比不上伦文叙沉稳……唉，可伦文叙那小子不同意，出我意料，奈何？至于柳先开，当然也是个好后生，不过，这要看你的造化了！”
区英男欲言又止：“父亲……”
区英男还想说什么，区式尊不耐烦地说：“时候不早了，该歇息了。”
英男自射出定情之箭被柳先开拿到，时间已过去一年多了，本想趁父亲高兴时把求亲之话与父亲说知，图成亲事。父亲却在酒宴上自作主张突然向伦文叙提亲，搞得驴唇不对马嘴，被伦文叙回绝，气得他大发雷霆。弄得听过英男大话的柳先开丈二和尚模不着头脑，也十分尴尬。英男欲明日找柳先开好好解释，柳先开也准备次日就挑明此事。不料风云突变，第二天一早，有坏消息传来，别的事只好都搁一边了。
原来，两广提督王耀武及副将赵武与区将军一直不合。几年前，在一次剿匪中，区将军为正指挥使，王耀武和赵武为副指挥使，在攻打山寨作战中，赵武贪生怕死贻误战机，王耀武谎报军功，双双被区将军严斥。从此二人与区将军结下深怨。王耀武、赵武凭借是奸相万安的门生，捏造罪名诬告区将军，致使区将军被革职，作提前退休处理，职务由王耀武取而代之。
对王耀武、赵武二人狼狈为奸，欺上瞒下，以权谋私的罪恶行径，区将军时有耳闻。前段时间，区将军在流花湖诈作钓鱼，访得二人王耀武利用手中权力，借防务为名，在浮丘岛上兴建酒店，并动用军用船艇、人员为己牟利。区将军掌握了他们大量以权谋私、营私舞弊的犯罪事实。后又通过“线人”营救出被抓至岛上“美女诗人”程秋歌。