见英男疑惑和盘问，老妇人介绍说：“我家小姐是南京城大户人家的小姐，她父亲在北京做大官，所以她住在外公家。外公是此地著名的李员外，家境殷实，在城中开了几处人气极旺的客店，每日进益甚广。几处物业中，只有这里幽静些，员外同家人住在对面小楼，我家小姐也住在楼上。李员外对我小姐格外呵护珍爱，视若掌上明珠，见她年已及笄，尚未许配人家，一直想为她寻个中意的郎君。不知为何，小姐开始说什么都不肯，后来见外公执意要嫁她，她就勉强同意了。李员外眼界很高，并不主张将外甥女随便下嫁，恐怕找错了对象，以后落个埋怨。于是他对我家小姐说：‘你可在楼上房中注意观察，凭你自己的眼力，看着有中意的，如实地对我说，我就为你主婚。’说来我家小姐也怪，自听了这话以来，天天在房内观望，挑挑拣拣，所阅住旅店人物不计其数，可从不曾说那一个好。这次却不同，方才见了公子，便十分称赞，敢情是和公子有些缘份了。”
英男不好答应，又不好当面拒绝，微微一笑，说：“小生那有此福？”
老妇人说：“公子您福气大哩，你等着好事吧。好了，老妇且回。”
英男说：“既如此，代我致意你家小姐：多谢她的美赠，我是一个行旅之人，住在店中无可回赠，但我是不会忘记小姐的盛情的，多谢啦！”老妇人微笑答应着离去了。
英男想着此事，不觉失笑：“这小姐真是的，没想到她如此有情，吴越之地女子就是多情啊!我在无意之间，她有情有意，竟然看上了我，这……岂不枉费她一片春心！”她觉得此事既蹊跷而又浪漫，想到此处，诗情萌动，遂吟诗一首。诗曰：
为念相如渴不禁，蜜桔香梨出芳林。
却惭不是求凰客，囊中空寂绿绮琴。
英男吟罢，觉得自己即兴作的这首诗还不错。过去与伦、柳二师兄在一起，只感到二位师兄才气横溢，出口成章，随便吟诗便成绝句。相形之下，自己显得才疏学浅，与二师兄差距甚大。不想今日所吟之句颇有味道，不知伦、柳二兄听了会否赞赏？她陷入遐想，继而想起与二兄相处的日子，红晕飞上双颊，脸上浮现出近期难见的美丽笑容……
次日早起后，老妇人又踮踮地过来，手中端着一青花瓷碗，里面盛着四枚剥好的熟鸡蛋，连同一小壶好茶，送到英男面前道：“公子请吃点心。”
英男忙起身道谢：“多谢妈妈盛情！”
老妇人说：“哎呦，这哪里是我的盛情，是我家小姐昨夜就吩咐好了，老身照办来的。”
英男感谢地说：“又是小姐一番美意，小生如何消受的起？我本一介书生，无以为谢，仅有一诗相赠，烦请妈妈替我带去吧。”英男遂把昨夜吟咏之诗写在笺纸上，封好信封后付给老妈妈。该诗中引用了《凤求凰》的历史典故，诗中赞美对方象高洁的卓文君，渴念着心上人司马相如，但自己并非是对方要找的象司马相如那样的才子，那把著名的绿绮琴只好在囊中寂寞了。绿绮琴，传说中的古代四大名琴之一，一贫如洗的司马相如用绿绮琴弹奏古曲《凤求凰》，并唱“凤兮凤兮归故乡！”赢得了卓文君芳心。二人演出了一场惊世骇俗的“相如抚琴、文君夜奔”的千古佳话。但英男的后两句诗，分明是推却之意。
老妇人将诗笺拿回去与小姐看去了。没多久，老妈妈又返回，带回一个封精美书信，内装熟宣纸信笺，上写一首七言诗，是和英男之韵，诗云：
宋玉墙东思不禁，愿为比翼伴同林。
知音已有新裁句，何用重挑焦尾琴？
诗中小姐把自己比作婵娟，把英男比作才华横溢的楚国美男子宋玉。并称作为知音，我们用诗交流就可以了，哪里用得着弹奏焦尾琴？焦尾琴也是中国古代有四大名琴之一，为汉代蔡邕所制。传说有吴人在焚烧一棵巨大梧桐木，蔡邕闻烈火噼噼啪啪之声，知到是良木，马上买下烧剩下的那段木头，裁而为琴，弹之果有美音，而琴尾有焦痕，故名曰焦尾琴。小姐在诗中引述宋玉和婵娟的爱情、俞泊牙和钟子期的友谊，并以焦尾琴来和英男诗中的绿绮琴，既运用典故，又巧妙对仗，足见她诗词功底非常深厚。
英男看罢，又反复吟咏，连连赞道：“好诗，好诗！难得，难得！小姐如此高才，吾不及也！”
赞叹归赞叹，英男也感觉到对方的“爱情”攻势很猛，一来二去缠得很紧，儿女情长，英雄气短，觉得再这样“玩下去”对方可能会更热，粘上来，就不好摆月兑了。怎么办？怎么办？思来想去，她想出一个主意，对老妇人说：“多谢小姐美意，小生不是无情，怎奈小生已有家室，不敢痴心妄想。请妈妈回复小姐，这段姻缘还望来世再续吧！”
老妇人说：“既然公子已有了亲事，老身去回复小姐，省得她牵肠挂肚空想坏了身子。”
打发老妇人回去了，英男终于如释重负。她带好文书资料，自己走出门去，拜会其父在南京兵部中的好友，陈说冤情，央求他们为父主持正义。诸事联系停当，到了傍晚才回到下榻处，当夜无事。
次日早晨，这老妇人又走过来，见面就笑道：“公子小小年纪，倒会扯谎！美人送到你身边，你硬推着不要。傻呀！昨日老身将你的话回了小姐，小姐多了个心眼，教我私下里问一问你的两位管家，他们都说他家公子并不曾聘过哪家小姐，更谈不上已有家室。小姐听后喜不自胜，已对员外说过了，稍许员外会亲自来说亲事，眼看好歹要成事了！”
英男听罢，心里暗暗叫苦。呆了半晌，心想，这两个冤家怎么乱说一气！可又一想，这怎能怪区东夫妇，他们不知内情，其实也没说错，自己确实没结过婚呀！事到如今，赶紧收拾行李，三十六计，走为上计！
主意一定，英男马上分付区东与店家结清了帐。正待起身，只见店掌柜走进来报告：“我家主人李员外要见区公子。”说罢，引一个七十多岁的老人家笑哈哈走过来。老人家在店堂中望见了一表人才的区英男，先自欢喜，然后问道：“这位小相公就是区公子吧？”老妇人还在店内，也跟过来说道：“正是这位。”
李员外招手说：“请公子过来相叙。”
英男忙过来施过了礼，选了客座，坐下了。
李员外说：“老汉无事不敢冒见新客，今确有事相商。老汉膝下有一外甥女，未曾许配人家。老汉见她年已及笄，欲为她及早选配佳偶。这外甥女立愿不肯轻配俗流，老汉也不敢盲目主张，让她留意店中客人，意中自择。昨日她跑过来对老汉说：‘有位区公子下榻本店，风姿不俗，且见其诗作，颇具文采，小甥女中意，愿执箕帚。’所以，外甥女要老汉先来拜访，说此亲事。老汉今见阁下气宇轩扬，果然一表人才。我外甥女好眼力，她粗通文墨，好诗文，也有几分姿容，况且家资甚丰，你二人实是一对佳偶，希望公子不要错过。”
英男谦谦地说：“不敢欺瞒前辈，小生蒙令甥谬爱，岂敢自外？一来令甥是大家闺秀，而小生是武弁之门，恐怕高攀不着；二来老父目前尚在大难中，小生现正要入京申冤，不好为此担搁，所以应承不得。”
员外说：“公子原来是武将之后，又是学宫高才，指日即可飞黄腾达，岂可分文武门第？你父蒙冤，若为令尊之事着急，可速入京办理。与此同时，何不把这桩亲事先议定了，待归来时禀告令尊，然后待日完娶，岂不更好？这样既安了我外甥女之心，又误不了阁下之事，有何不可？”
员外言辞殷切，话说到这份上，英男无计推托，心下想道：“他们不晓得我的心病，更不知底细。我既不好明说真相，也不好过分推却。我和柳先开有竹箭之缘，心已私许柳先开，但还欠伦文叙的人情。而今碰到这等事，我不倒不如权且应承下来，他日将小姐介绍给我敬仰的师兄伦文叙，还他一个人情，岂不更妙？待佳偶天成，那时他们晓得我是女儿身，也不会怪我说慌了。退一万步来说，即使介绍伦文叙不成，到那时也好交待了，不像而今天这么棘手。”
英男算计已定，就对员外说：“既蒙前辈与贤甥如此高情，小生岂敢不受？现留下一件信物在此，待小生从京中回来，再上门求亲就是了。”说罢，就在身上解下那个羊脂玉佩，双手递与员外说：“烦请前辈将此物交与令甥，以此为信。”
李员外万分欢喜，接玉在手，一同和老妇人回复小姐去了。
不多时员外就叫店中办起酒席来，给区公子英男饯行。英男推辞不得，只好就范，大家吃得尽欢适才罢休。
次日一早，员外就赶过来，亲执英男的手，一直送到街头，再行依依话别。
这段时间，伦文叙、柳先开分别以广东解元、湖广解元的身份奔赴北京，参加弘治十二年会试。英男因在上访途中，详细情况并不知晓。