这天，区英男一行来到了北京城。北京城门楼宏伟，道宽路直，人流如织，不愧为历史名城，京畿重地。
北京自元代定都之时起，就被称为帝王之都，元世祖忽必烈即位后定都燕京，更名大都。明太祖朱元璋打下天下后，定都南京。朱元璋第四个儿子朱棣被封为燕王，雄踞北京，后发动政变，把侄子建文帝赶下了台，自己登上帝位，号明成祖。朱棣自北京发迹，认为是祥瑞之地，于是就迁都北京。迁都后，南京和北京都设有国家机构，实际上是一个国家，一个皇帝，两套政府班子。例如，北京有兵部，南京也有兵部，伦文叙的好友湛若水曾任南京兵部尚书。国家机构冗杂，公务员队伍庞大，需耗大量民脂民膏，这是导致明帝国灭亡的重要原因之一。
区英男到达市区后，未找住处，她叫区东先去广东会馆，打听伦、柳二生的下落。结果区东很快问明了他们的情况。两月前，全国举子会试京城，伦、柳二人高中进士，其中伦文叙一举夺得会元（第一名）。接着进行最高等级的考试——殿试。殿试中，伦文叙再次力拔头筹，中了状元；柳先开紧随其后，中了榜眼。皇上惜其才，钦点嘉奖，均直接擢升他们为翰林院修撰，伦文叙成为继梁储之后第二位广东籍翰林学士。
区东一路打听，直接找到翰林院伦文叙、柳先开住处。得知柳先开最近请了事假，并领了个广州府实习差事，公私兼顾，于三天前回广州去了。而伦文叙仍在京城翰林院上班，住翰林院附近的官邸。伦文叙听说英男来到，高兴异常，忙命手下差役把他们接到官邸。
两人相见，各叙别后之情。英男说：“此次来京，是专为家父之事而来。去年你我相别时，师兄曾提到若在京师为官，弟有事可入京，兄或可给以方便，小弟牢记在心。为此不辞辛劳长途跋涉，专程前来相求。现喜闻两兄均已高中，不胜惊喜，不想柳兄未能谋面，就已离去。所幸吾兄尚在京师，我就不致失望了。”
伦文叙说：“不用说我也知你来意。我给你提个建议，贤弟先将将军被诬诬陷始末，原原本本写一个申诉状，多多印刷，在朝廷衙门外逢人就送。等消息传出去了，朝中也有不少人知道这件事，形成一定舆论压力，事情就好办了。然后我请求在按察使司工作的同年好友，在上报别的讼案时，瞅准时机附上此件，此案就可以转到原籍去审理了。”
英男说：“老父自己写有个申诉稿，不知能呈上得去否？”
伦文叙说：“如今朝廷重文轻武。将军之案是按察使司提案的，若以本人名义自辩，那些文官若反感起来，反而会把事情弄坏，不如按我方才说的办为妙。此事宜顺势而为，切不可轻率。”
英男说：“感谢师兄指教。我孤陋寡闻，无所见地，还求师兄多为我做主。”
伦文叙说：“你我虽为异姓，但已结拜金兰，便成自家兄弟，自家的事，何劳叮咛？”
英男说：“既如此，我不多说了。不过还想打听一下，柳师兄为何离回去了？”
伦文叙说：“因我们都是单身汉，柳先开原本与我住同一寓所，最近他找了个理由到广州出差去了。临行时，他说有件重要的事情，准备回广州与你商量。我问他是何事，他吞吞吐吐又不肯说。我对他说，若英男听说我二人都中了，说不定会到北京来。他说这事是不能等，不但不能等，还非得他回去才行。我劝他过一段时间再说，可他坚持一定要回去，所以几天前他就告假走了。不料贤弟却来京，这不走到两叉路了？请问贤弟，他要商量何等重要事？”
英男明知是为婚姻之事，却又不好直说，只装做不知道，推说道：“连我也不晓得他到底为什么，想来无非为他家里的事。”
伦文叙说：“我也百思不得其解，为何这样急不可耐？”
两个人又聊了一会儿别的话题，伦文叙开始备酒接风。他叫区家家人不必另寻旅店了，安放好行李，只在此寓所住下即可。原来伦文叙先前与柳先开住同一寓所，现柳先开回家去了，房间绰绰有余，可以住得下区家主仆三人。伦文叙分付为区英男打扫整理卧房，他将自己的床榻腾出来，铺上为英男准备的新铺盖，将自己的铺盖挪在旁边。伦文叙说：“请贤弟委屈一下，今晚你我只能同室联床了。不过这样也好，便于我们好好聊话。”
英男一看，骤然感到紧张起来。心想：“这下糟了！我昔日与伦、柳二兄是同学，但只是白天在一起；即使携手同游，也是白天，他们并未看见我的卧室，所以从未被看破。而今弄在一间房里了，举手投足多有不便，处处闪避不了，万一露出马脚来怎么办？可是现在已经被留住在他这里，一切只能客随主便。眼下的情况，已没有任何拒绝的理由，也不可能再提出分开住了。没有办法，只有硬着头皮，自己加倍小心，好歹遮掩过去算了。”想到这里，英男说：“有劳师兄费心啦！”
不过，英男想的还是太天真了。世间的事真的难做假，是假的难做真。俗话说女大十八变，越变越好看。英男已由翩翩少女成长为青年女子，胸部高耸，曲线优美，青春逼人，女性特征越来越明显。一些细微的举动，特别是男女有别的关键之处，比如月兑衣解带、洗澡方便等，哪能处处掩饰得来？白天，英男去长安街各衙门外派送申诉状帖，忙忙碌碌，以男子汉的面目出现；晚间回到下榻之处，有很多破绽很快被伦文叙看在眼里。伦文叙是何等聪明的人，如果说在南海学宫同学之时，英男自住一单间宿舍，侥幸未能发觉，现在住在一起，能不露马脚吗？伦文叙开始感觉有些诧异，更加留心观察，心里越来越清楚了。
这日英男外出，忘了锁拜匣（文件盒），伦文叙偷偷打开来看，发现里面多是些申诉材料和书信文件。其中有一张祭稿，吸引住了伦文叙的目光，上面写道：
“广州府区氏英婕，焚香拜告关帝神前：请愿保佑我父区式尊冤情早日昭雪，自己能安全还乡，早成竹箭玉佩之缘。谨拜。”
伦文叙见了，拍手道：“哎呀，这下真相大白了！我伦文叙枉为七尺男儿，竟被她瞒过了这么多年！只是后边一句，尚看不明白，莫不是她许过了人家？如今已同处一室，下一步该怎么相处？”想到这里，伦文叙心里不由扑通扑通直跳。
忽见英男回来，伦文叙让她在坐下来休息。伦文叙一双眼睛久久盯着英男，不语，只是笑。
英男觉得奇怪，将自己身子上下前后看了又看，问道：“不知愚弟今日有何举动出现差池，竟让师兄如此见笑？”
伦文叙笑说：“我笑你瞒得好！”
英男诧异说：“我到北京后，所做的任何事，不曾有啥瞒着兄长啊？”
伦文叙说：“瞒得多哩，你自己想嘛！”
英男支吾说：“我……我想不出，委实没有。”
伦文叙说：“你还记得你当初有这样的言语吗？你曾说‘师兄是当世大才子，小弟打心里佩服；我想与你两人，可惜都是男子汉。我若是个女孩子，肯定愿意嫁给你。’谁知你果然是女子，却瞒了我，不然，我早娶你多时了。怎么还说不瞒？”
英男见伦文叙正说着了她心中最隐秘之处，脸上倏地全红了。但她还想坚守最后防线，故作镇静地说：“兄听谁这么说的？”
伦文叙从袖中模出英男写的那张祭稿，说：“你我同学一场，你的笔迹，我很熟悉。据我分辨，这是你的亲笔无疑！”英男一脸羞红，即刻败下阵来，一时低头无语。
伦文叙紧挨过来，二人坐在了一处。伦文叙笑道：“长久以来，英男美丽可人，谁见不爱？过去我只恨两雄不能相配，今却遂了我愿也。”说着上来就搂。
英男倏地站了起来道：“师兄且放冷静。我已被兄识破，确实掩盖不了了。只是有一件事，必须向兄说明：过去蒙兄厚爱，我心存感激，慕兄之心，也早有之，怎奈那婚姻之缘，已属了柳先开，不能再以身许兄，望兄见谅。”
伦文叙愕然道：“我与柳先开同为你的师兄，论起相处意气，我还觉胜他一分，你为何厚柳而薄伦？况且柳先开又不在这里，现成的情哥哥不抱，反去想那千里之外另一人，这是为何？”
英男说：“兄长有所不知，兄长可看祭稿纸上‘竹箭玉佩之缘’的话么？”
伦文叙说：“看到了，但不解其意。”
英男说：“我正因为钦慕伦、柳两位学兄，心中愿选其一而从之。那天我对天暗暗祈祷，发下誓言，箭到之处，谁先拾得者即配为姻缘。后来这箭落在柳先开手中，我去收箭时，柳先开询问，我诈说是‘家姐’所射，柳先开心中思慕着我有个美丽‘家姐’，便求我做媒，当即给了一个玉佩作为信物。当时我虽不便明言，心已许下了。此乃天意决定归属，非我有厚此薄彼之心也。”
伦文叙听罢欣喜地问：“你的誓言当真？”
英男说：“既是誓言，当信守之。”
伦文叙哈哈大笑道：“若按如此说，你已属于我无疑了。”
英男不解地问：“师兄何出此言？”