京城里来了个纠结的人
第一章·
拆白党糟蹋斯文
嘉靖二十九年（1550）八月，北京城里凉爽宜人。天上浮云如梭，地下秋风吹拂。大街上人流如蚁，商铺痃、门庭若市。树叶浪摇，硕果溢香。刚刚穿出暑热的京城，已经完全被一种欢腾的景象覆盖了。
在大街的一角，散步般地走着一个秀才。秀才五十岁左右，中等身材，略瘦，身上背着简单的行李，一副远行者的样子。因为是第一次来到京城，所以，他对什么都感到陌生、新奇，一路东张西望，并不时地停下脚步，对着某处某物若有所思。让人不解的是尽管他对什么都感到陌生、新奇，但周围的一切又似乎并没能改变他固有的心情。他脸上依旧充满了惆怅，让人感到他心里很纠结，很无奈，也很失意。这个秀才姓吴名承恩，字汝忠，江苏淮安丹阳县人。父亲吴锐，靠妻子娘家的支持，做点小生意度日。吴承恩自幼聪明过人，性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成。然而命运弄人，吴承恩自十几岁中了秀才后，其后数十年竟屡试不第，加上父亲去世，自己又无谋生的手段，所以，一家老小的日子过得是越来越艰难。前年，地方官府举荐他为岁贡生，在老母和妻子一把鼻子一把泪的央求下，不得已，他才到应天府（今江苏南京）国子监学习了两年（应天府是明朝直辖府，衙门与朝廷一样设置），现在又按规定怀着无奈的心情来到京城候选求官。
科举分三步：乡试、府试、会试。乡试就是一般人考秀才。考取了秀才，仅仅只代表取得了功名，除了见官不跪外，并没有多大意义。取得了秀才资格，就可以参加府试，即考举人。考取了举人，就算是进入了朝廷命官的行列，但只能做地方小官，前程有限。考取了举人考进士，称会试，也称殿试。考取了进士，一任命，最小也是一个七品衔——正县级，那就前程无量了。
什么是岁贡生？所谓岁贡生就是每年或两三年一次，由地方官府保举年龄大资格老、考取了秀才长期考不取举人、进士的人进国子监学习。国子监又是什么地方？按后人的话说，就是国立干部大学。进士、举人一及第朝廷就一定会授职，但从国子监学习结业的贡生们却不同，他们原则上具备了做官的资格，但也要看机遇，也就是说虽然具备了做官的资格，还不算是朝廷命官，有机会谋得个实职，才能在吏部注册，而且和举人一样，只能做地方小官。
四十多岁的吴承恩因为对科举已经感到非常绝望，便移情高山，泻意河流，因情生景，畅快淋漓，不但诗文更加流彩溢光，琴书棋画也在社会上盛名远扬。官府举荐他为岁贡生虽是对他的肯定，但不是他的愿望，在应天府国子监学习了两年，然后到京城求官更让他感到难以见人。因为他的几个好朋友都高中了进士在京城做官，自己以岁贡生的身份到京城候选求官，他们知道了会怎样看待自己呢？
为生活所逼的吴承恩，怀着一颗纠结的心在吏部报了到，然后在指定的官驿里住下。候选就是等待着有官位空出去填补，这既需要有一定的社会关系，也是一件求不得急的事情。贡生有许多种，有岁贡生、例贡生，孝廉贡生等等。有的对科举已经感到绝望，住在官驿里听天由命，平时结伴外出，游街逛景。有的对科举还不死心，住在官驿里闭门不出，仍在一个劲地读死书。吴承恩初来乍到，他既不是关门读死书的书呆子，也不是见面是朋友，放任自流的那种人。他独自一人来到街头，漫无目标的走着。
不知不觉中，吴承恩来到了一个地方。这里有摆地摊的，有开店铺的。有的在耍把戏，有的在弹唱说书。有彪悍的江湖汉子，有柔弱的卖艺女子。老弱病残的乞丐们坐在地上可怜巴巴地望着来来往往的行人们，衣冠楚楚的纨绔子弟们携酒拥妓招摇过市。高矮胖瘦，善恶美丑，尊荣富贵，卑贱渺小，人世间的酸甜苦辣都在这里得到了最大极限的体现。
前面出现了一个露天茶馆。茶客不是很多，但前面的说书艺人却神采飞扬：“一天，掌管典册的仙官对玉帝说，启奏陛下，下界的青龙两次转世，现已修成帝气，该享九五之尊。然那玉面狐狸寿数未尽，以后必然危及青龙的王国，祸害苍生。臣请陛下玉旨，是否削减玉面狐狸的寿数，让她早日回归其位？玉帝道：阴司既有寿数，岂可随便削减。仙官道：臣所担心的是玉面狐狸祸害王国，青龙必然束手无策。玉帝道：点查在仙籍的下界诸神，看谁能助青龙一臂之力，降服玉面狐狸？仙官道：被贬下界的仙籍人员不下百余，但绝大多数都在阴司有定数，只有少数几个是顺其自然的。玉帝道：那就在这少数几个中选一个去辅助青龙吧。等他回归仙籍时，正好论功行赏。仙官道：遵旨，于是展开仙籍典册，用笔圈点了一人，这人是谁呀？原来他是天河里掌管水族的一个神将……”
吴承恩自幼喜爱神魔故事，也正是看多写多了神魔故事，才迷失了他的心智，让他怎么也写不好科举需要的那些八股文章。要是换在往日，这段书他是无论如何也要听完的，今天他却干什么都心不在焉，于是听了没一会儿，便起身漫无目标走了。
“爷，什么时候再来呀！”一个令人肉麻的声音传了过来。
吴承恩抬头，原来自己无意之中走到了一个妓院门前，一个妓女正缠绵着不放一个纨绔子弟。那纨绔子弟浪笑道：“二九女儿巧样妆，洞房夜夜换新郎。一双玉臂千人枕，两片红唇万人尝。做作几分忸怩态，装成一副假心肠。迎来送去知多少，惯作相思泪两行。”妓女用手点了一下对方的额头，亦浪笑道：“你就是我的一万零一个新郎又怎么样，刚才不照样在人家的肚子上发疯嘛！”吴承恩听了，大为恶心，赶紧调头走了。
同寝室的贡生有几个：赵、钱、孙、李。他们来京候选时间短的是半年，长的已有两年了。赵、钱二人家道殷实，他们正好借候选之机滞留京城，干着他们乐意干的事情。孙、李二人家境一般，老老少少一大家子全指着他们要饭吃，候选期间，孙秀才便在一家学馆代课授徒，李秀才在一家店铺兼职账房。四人早出晚归，难得有时间聚到一起。
既是同寝室，就不能装路人。晚上，赵秀才对吴承恩说：“吴兄，你我虽是贡生，但仍为许多人可望而不可及。既来之则安之，还是将心情放愉快些才好。”
钱秀才附和道：“是呀吴兄，贡生候选虽然遥遥无期，但怎么说也算是具备了做官的资格。比上不足比下有余。何况你我之辈并不是本事不济，而是命运弄人呢！”
吴承恩道：“多谢二位兄台宽怀，吴某心情并无不愉快。”
赵秀才说：“我观吴兄，绝非等闲之人。何不趁候选期间，多结识一些朋友以作他日之用。”
吴承恩道：“吴某初来乍到，上天无路入地无门，凡事还烦兄台指点。”
赵秀才道：“由此西去五里，有一烟雨楼，每逢节日和月末，总有些文人墨客到那里聚会联谊，到时吴兄一同前往，必能受益。”
吴承恩听了，精神一振，急忙问：“那里何以有这样一个去处？”
赵秀才嘻道：“至于何以有这么一个去处，赵某不知。但那里确有这么一个去处，同室诸兄台皆可证明。”
吴承恩亦笑道：“误会，误会。吴某绝无猜疑赵兄有诳语之意，实是吴某如做梦一般。”
一夜未能睡好。早上起床，吴承恩到外面简单地吃了点东西，然后就按赵秀才所说的方向一路寻来。到了一看，见烟雨楼乃是一座两层的茶楼，宽二十米，长三十米，上下两层都十分宽敞。楼下是框架似的场地，秩序井然，除了说书的艺人在抑扬顿挫地说书外，座下听客鸦雀无声。吴承恩无心听书，径直爬上二楼，见上面分几个茶厅，分别冠于“阳春”“白雪”“雄风”“明月”“钟聚”“祥瑞”之名。仅一眼，就让吴承恩肃然起敬。
“阳春”“白雪”“雄风”“明月”“钟聚”“祥瑞”的门都关着，只有进门处的大厅里有几个秀才在那里看着什么文章。其中有一人似很悠闲，不时转动着身子，东张西望。他见吴承恩上楼，便招呼道：“兄台是来以文会友的吗？”
吴承恩道：“不敢，随便转转，聊以消遣。”
那人听了吴承恩的外地口音，便笑道：“不是京城人吧？”
吴承恩道：“淮安人。”
那人道：“原来是从淮安乡下来的。”
吴承恩听了，心里顿生一种说不出来的感受，京城人就很了不起吗？他见那人四十岁左右，团头、蒜鼻、宽宽的猫脸上布满了跳蚤一样的斑点，扁平的身体，怎么看都像是一块棺材板。吴承恩问：“敢问兄台怎么称呼？”
那人道：“兄弟我姓流，因久居京城，与三教九流都有往来，因而人们都叫我混流。你也叫我混流好了。”
吴承恩抱拳致礼：“原来是混流兄，在下吴承恩，幸会幸会。”
混流大大咧咧道：“吴承恩，你刚来京城不久吧？”
吴承恩道：“前日刚到。”
混流道：“看来我们很有缘，以后我会关照你的。”
吴承恩连连称谢：“多谢多谢。”
一个秀才将手里的稿子递给混流，道：“混流兄，大作拜读，佩服佩服。”
混流接过稿子，反手就递给吴承恩，虚情假意地说：“吴承恩，兄弟的拙作，请指点。”
吴承恩对混流有一种莫名其妙的反感，不想跟他套近乎，更无心看稿子，便委婉地推辞道：“混流兄的大作定然非同凡响，吴某才浅学疏，不敢妄谈。”
混流见吴承恩没有接稿子的意思，竟强行塞给他，道：“吴承恩，没那么狂吧？”
吴承恩无奈，只好将混流的稿子接在手中，见上面写着一首诗：夕阳顺山落，海纳万条河。欲看十里鸟，需换新山头。吴承恩见了，哭笑不得。
混流道：“怎么样吴承恩，请指点指点吧。”
吴承恩敷衍道：“大作别具一格，让人实在耳目一新。”
混流转身面对大家，得意道：“兄弟我虽然不敢自比李杜，但放眼当今，诗词一道上也有我无可取代的一把交椅。”
几个秀才连连点头：“那是那是，混流兄的大作，让在下等人难以望其项背。”
忽然，一人冷笑道：“想不到斯文之中，竟有这等无耻之徒。”
众人一愣，闹不清那人是在讽刺混流的诗，还是在讽刺大家的趋炎附势，只好一个个大眼瞪小眼，看着那人嘲笑地望着大家。混流似笑非笑，用阴阳怪气的口气对那人道：“尤广义，你刚才所说，是什么意思？”
叫尤广义的那个秀才道：“我没什么意思，只想笑天下可笑之人。”
混流道：“谁是天下可笑之人？”
尤广义一点也不客气：“你，还有他们，在场的所有人，都是天下可笑之人。”
众人大窘。混流怒道：“我有什么可笑之处？”
尤广义道：“你既问我，我就直言不讳了。尤某看你也有四十岁了吧？”
混流道：“是又如何？”
尤广义道：“你既有大才，何以四十岁了，仍如我一般，只是一个秀才？”
混流道：“我视功名如粪土，只想做个闲云野鹤。如想科举，取功名如探囊取物。”
尤广义冷笑道：“你既想做个闲云野鹤，为何不隐居于高山密林，江河秀水？偏要在闹市里招摇撞骗？”
混流道：“高士自有高士的活法。高士自有高士的节操。本朝连续三届状元皆与我交往甚密，大家聚在一起谈诗论文，这等情趣，岂是你这样的鼠辈所能体会的。”
混流一番话，不但镇住了尤广义，而且更让大家对他刮目相看。吴承恩连忙问：“混流兄，你与本朝哪三届状元交往甚密？”
混流道：“今科状元唐汝楫，上届状元李春芳，上上届状元沈坤。此三人皆是我的密友。”
众人见混流对答如流，自忖他的话纵然有水分，想来也不会一点影子也没有，便越发不敢多说什么。尤广义闷闷地生了一会儿气，转身想走。
混流阴阳怪气地问：“尤广义，兄弟我刚才忘了，你是从哪个地方来的？”
尤广义不尿混流那一套，气昂昂道：“承天府。你想怎么样？”
混流道：“承天府在哪个方向？属何省？”
尤广义不回答混流，却问大家：“诸位，有谁知道承天府吗？”
几个秀才皆答：“我等皆知。”
尤广义又问混流：“你久居京城，天下大才子，如何不知道承天府？”
混流蛮横道：“天下大得去了，兄弟我不屑知道那些小地方。”
尤广义声声冷笑：“承教，承教。去问问你的状元朋友们吧，或许他们中间有人知道承天府在哪个方向，属何省。”
混流还想不依不饶，吴承恩实在忍不住了，他拦住混流，道：“混流兄，承天府是当今皇上的故乡，它与顺天府（京城）、应天府同为国家三大府，不属哪省管辖。”
混流听了，如雷击一般，他一反刚才的傲慢神态，结结巴巴地道：“尤兄、尤兄原来是、是当今皇上的老、老乡啊，失敬，失敬。”
尤广义鄙夷地道：“我来京城时，表兄曾叮嘱我，说京城的地痞流氓多如牛毛，到处都是吃拆白混饭的混混，要我小心，没想到斯文之中，也有这种人。”说完，拂袖而去。
京城拆白党的事，吴承恩早有耳闻。这些人见人是朋友，然后粘着你轻者骗吃骗喝，重者骗钱骗财。眼下的混流必是拆白党无疑。三十六计，走为上计。于是，尤广义身影还未消失，吴承恩就赶紧对大家说：“诸位，吴某有事先行一步，告辞了。”说完，也不管大家的反应是什么，逃也似地走了。