“皇上，容微臣自罚三杯——”薛学清撇开心中的狐疑，自告奋勇地给自己斟酒，三杯之后，亲自为天子倒上酒，继续说道。
“容微臣敬一杯酒。”
秦昊尧喜怒不形于色，薛学清不是得宠的臣子，也并非他反感厌恶的臣子，就当是他的一片好意，他举起手中的酒杯，品了一口。
“这酒……倒是有些不同寻常。”
入口的，并非是一口烈酒，秦昊尧径自品着，更觉后面的劲道宛若潺潺溪水，连绵不绝，清新之意，仿佛令人置身于大海之上的山顶，海风扑来，在如今四月底的温暖春日品尝此酒，更是心情愉悦，惬意自如。
俊脸上，渐渐多了缓和神色，他黑眸一扫，嗓音之中可听到称赞的笑意。
“这是微臣从府上带来的酒，哪怕喝多了也绝不会有损身子，这才给皇上带来的。”薛学清见天子欣赏，不禁眉开眼笑，再度起身为秦昊尧斟酒。
穆槿宁哪怕不曾端起面前的酒杯，也隐约可以嗅到众人酒杯之中的酒气，并不若一般烈酒汹涌刺鼻，相反……是温柔的，安静的，清淡的，她沉迷其中，也不禁有些疑惑，这宛若水酒一般的酒液，到底品起来是何等的滋味，她突然想知道，到底秦昊尧说的不同寻常，是怎么个不寻常法子。
“的确是清新扑鼻，绵柔甘冽——这是薛家家仆酿造的酒？”秦昊尧喝了第二杯，径自凝神望着白瓷酒杯，宫中的佳酿他也尝过许多种，或许这就是南北方的区别，北方的酒，**炽烈，南方的酒，宛若清流，的确有不小的差别。
“这酒到底是如何酿出来的，微臣也并不在行精通。不过，酿酒之人就在门外，她也很想见皇上一面……不知是否有这个荣幸。”
听薛学清这么说，穆槿宁不禁将眸光望向他，不知为何，明明是寻常的引荐之话，落在她的耳中，却不再简单。她不动声色，看着坐在对面的公孙木扬，他的眼底似乎有无法看清的深意。
她心中一凉，垂下眼眸，下一刻就听到秦昊尧的嗓音，笃定平静。
“那朕就给你个面子，让他进来。”
穆槿宁听到越来越近的脚步声，只是好奇为何一个家奴的脚步如此轻盈，不经意地抬起眸子来，望向门边的方向，却有些意外。
意外的人，自然并非穆槿宁一人，秦昊尧将来人瞥了一眼，冷声笑道，不无调侃的意思。“这可不像是你的家奴啊，薛爱卿——”
穆槿宁的目光紧紧锁在来人的身上，名门望族之内，谁也不会想过酿酒之人会是一名鲜丽女子，在穆槿宁看来，她还不满二十，身着粉紫色的罩衫，素金色长裙，黑发挽着素髻，发式并不繁杂，一半青丝梳的整齐，垂在胸前。细细打量女子的面貌，当真是江南柔情似水的女子，清秀的脸上五官精致，峨眉美眸，莲步盈盈，渐渐走入众人的视线。
若说这一坛酒出自此女的纤纤素手之下，才可服众，这桃花酒……应该是女子所做，而其中的心思……也唯有女子才懂。少女怀春，爱慕才俊，期盼白头到老的金玉良缘——那些都是这个年纪的女子期盼的事，才使得此酒清淡如水，却又品味长久，女儿家的心思细腻，哪怕再平淡的滋味，其中也能藏匿千万种的千结百转。
她酿出这等佳酿美酒，将自己的心血浇灌其中，或许也是在等待。
薛学清见皇上看了女子一眼，也不禁满目是笑，兴致大起，娓娓道来。“让皇上见笑了，这是微臣的女儿，在她十三岁开始就已经酿造了好几种酒，也是她的天赋。微臣不是自夸，皇上如今喝的是桃花酒，但凡喝过之人都赞不绝口，爱不释手，这桃花酒在杭州城小有名气，更有富贾之流一掷千金只为得一坛桃花酒，女儿却不愿将这些酒，跟钱财扯上关系，硬是不肯。”
“这酒也像极了令千金的品性，温文端庄，并无市侩之气。”秦昊尧将酒杯放在桌角，黑眸半眯，打量着眼前的端庄女子，一笑置之。
“皇上赞誉了，她只是喜欢做些别的闺秀不爱做的事，承蒙皇上不弃，还为她说好话——”薛学清自然心中满意至极，天子夸赞一句，便自然说明对女儿有意，他女儿虽称不上是沉鱼落雁之姿，但自从及笄之后，薛家也有许多前来求亲之人，若不是女儿心高气傲，不愿嫁给凡人，她也不会至今待字闺中。
“美酒在地下埋了一年，到开坛的那天，半个时辰也不能少，若是给凡夫俗子品尝，也只会当它跟寻常酒馆中的水酒一样大口咽下，还觉得它不够力道，如今等到了识货之人，这一整年的等待也是值得。”
说话之人正是杭州薛大人的千金小姐，薛月敏，二九年华，她的嗓音清亮，少了几分娇媚柔软，字字清晰，果真有一番傲气。
这一番话当然说的隐晦，穆槿宁挽唇一笑，这薛家大小姐将自己比作埋藏在地下等候多年的佳酿，并不唏嘘感叹自己待嫁年华的漫长，却更暗示自己等待一个良人的赤忱之心。薛家大小姐的言下之意，不管等多久，只要等到最好的买家，识货之人，便不再是明珠暗投，便是最大的值得。
这在杭州城炙手可热有银子也买不来的桃花酒便要一整年的时光，而这位大小姐则等待了快要二十年，自然是将自己比作美酒之中的绝品，绝品自然要等身份不一般的人来品尝。
穆槿宁将眸光转向秦昊尧，她或许还不曾将王族之中的所有事的规矩都理清楚，但却在如今的氛围之下，她隐约知道，薛家小姐在等待的懂酒之人，到底是谁了。远在天边，近在眼前罢了。既然她都听懂了，天子更是不难揣摩薛家的毛遂自荐的用意，她不必说话，只需看天子的决定就好。
秦昊尧不再看站着的薛月敏，眸光直直落在身侧的穆槿宁身上，那一瞬，他的眼底没有薛月敏的笑靥，也没有看另一旁公孙木扬诡谲深远的神色，唯有穆槿宁平静的眉眼。
“不过，朕过去犯过头痛病，御医说过朕不能多碰酒，而且有人也对朕说，要朕往后少喝酒，朕答应了那个人，就不该食言。今日是薛爱卿给朕敬酒，朕就喝了，不过再好的酒，也绝不会贪恋第三杯。”
穆槿宁心中的空缺，仿佛是一瞬间被填满了，被秦昊尧的目光关注着，他的言语之内说的那个人，也自然是指自己。过去那个人，对秦昊尧说要他不再喝酒，为他的身子着想，而他却铭记在心。她只觉得此刻手脚都是温暖的，心里更是暖和安宁，深深凝视着他，唇畔的笑容一分分清浅绽放开来。
再好的酒，他也不再贪恋。
她或许这辈子不需要别的山盟海誓，这一句话，就已经足够。
哪怕此刻一干人在只有他们懂得这句话的含义，他还是当着众人的面，说给她听，言语之内的决绝笃定，无疑是让她不必猜忌，不必伤感。
闻到此处，见天子的目光落在别的女子身上，薛月敏眸光一灭，脸上多少有些变化，不过却不敢多言一句，薛学清见天子果真不再喝酒，这番话也是再好不过的拒绝，也唯有讪讪一笑，在酒席之上再不敢提及女儿的事。
酒席散了之后，薛学清走到酒楼之下，府上的马车已经在外等候，他上了车，薛月敏已经在车内，她急着开口，问了一句。“爹爹，那位可是后宫的娘娘？”
“我也不曾见过那几位后妃，不敢断定，不过看两人情意笃深，想来也**不离十。”薛学清叹了口气，只怪自己到最后才看清，早知天子带后妃出宫，他要唱着一出戏的话，至少该先模清楚这位后妃的脾气，不然，此事就不好收场了。后妃若是能够在天子耳畔吹吹枕边风，或许此事就有希望。
“那爹爹为何还要开那个口？岂不是让女儿为难。”薛月敏更觉难堪，拧着眉头，心中自然有些不快，她虽然不曾亲眼见着，但也是大户人家的出身，望族之中的妻妾之中已经很难相处，恨不得事事争锋，后宫争宠更可见一斑。聪慧的后妃，还能看不出这次爹爹献酒实则献人的意思么？若是想要保住自己得宠地位，一定会在背后扇阴风，哪里容得下新人进宫夺取自己的风头？！
他们这一回，怕是算错了计谋，怕是弄巧成拙了。
皇上有意，后妃拦阻的话，也没有几分把握。薛月敏不无悔恨，在酒席之上，不曾仔细打量着那位后妃，后宫之中能得宠的红人，定是心思细腻，善于心计之人，是否能有宽阔胸襟，也是未知之事。
这一路上，薛学清跟薛月敏两人，各有心思。
直到马车徐徐停在薛家门口，薛学清睇着自己的女儿，沉默许久，意味深长地说了句：“皇上下江南，也是几年难得一回，听闻宫里今年又没有要选秀的准备，看来皇上是不打算再册封几位后妃进宫了。既然如此，皇上如今才刚来了杭州，我们就有一线机会。”
“皇上的眼底只有那位娘娘，我们薛家还能有什么机会可言？在酒桌上说的那句话，爹爹是没听清楚其中涵义，女儿可是听的一分不差。”薛月敏见薛学清还不曾彻底死心，面色更加惨白，身为大家闺秀，自然也有傲气和心气。
薛学清见状，面色凝重，急急追问一句：“所以你才说身子不适早早就下楼来了？”
“我以为一国天子，总该看到别人看不到的绝妙之处，只是敏儿并非是他杯中之酒，我们又何必再送上去自取屈辱？”薛月敏别过脸去，越说越清傲，她并非无人追逐，更不是毫无才情，如今虚度光阴十九载，不过是心高气傲，不愿随波逐流而已。而天子却不曾为她动心，自然是让她心中不悦至极，满心寒意。
薛学清见女儿又在闹小姐脾气，也不无介怀，指着薛月敏冷冷说道。“能让皇上看你一眼，就是你今生的福分，不管是喜是忧，难道我们还要让这个大好的机会白白流走么？”
“流水无情，落花有意，古往今来，这等一厢情愿的情事，都不会有好结果的。”薛月敏的脸上闪过一道不屑和苦涩，她将螓首轻轻靠在马车内侧，她原以为自己会让天子眼前一亮，惊为天人，往后可以随他一道前往京城皇宫，原来这一切，不过是她一个人的奢想。她是再好的美酒，也只能留在杭州城内，进不来皇宫的大门。
薛学清径自揣摩斟酌，这件事比他想的更不容易，薛家有女初长成，他之所以选上长女，长女有智谋，有主见，要是能进宫当后妃，薛家自然更能发扬光大。“我若是再去跟皇上提这件事，皇上自然不乐意。”
“爹爹不说那个公孙大人在皇上心目中有些分量，他智慧过人，有身份资历，不如就着此事去跟公孙大人商量一回，问问他如何做才能达成所愿，又不会为我们薛家遭来灾祸，能顺顺当当地将此事化解了最好。”薛月敏蓦地想起什么，转过身来，眸光之内尽是希冀的光耀，轻声说道。
“还是我女儿聪明。只是这公孙木扬年纪虽大，却一点不犯糊涂，总是说些虚实难辨的话，朝中也鲜少有人能够投其所好，他若说不愿插手此事，我一时半会还想不出到底要怎么讨他的好呢——”
薛学清皱着眉头，由薛月敏扶着下了马车，缓步走入薛家，薛月敏看他如此担忧，不禁笑道安抚。“这世上谁还没有一个爱好呢？这事女儿是帮不了爹爹了，只能劳烦爹爹花心思好好想想。”
“这是女儿的终身大事，若能成就这桩喜事，爹爹颜面有光，自然要为女儿出一把力。”薛学清舒展了眉头的褶皱，跨入门槛，在仕途之上若要有所功劳成绩那是难事，若是能倚靠女儿而飞黄腾达，薛家不难成为一等一的名门之家。“多谢爹爹。”
薛月敏闻到此处，这才满面是笑，宛若春风拂面，既然皇上还不是马上就要离开杭州城，她就不该太早自怨自艾。
……
秦昊尧跟穆槿宁一道走在西湖边，朗风徐徐，这几日都是难得的艳阳天，若不是晌午的酒宴又生是非，他们或许也不会各怀心事。
穆槿宁见他走的越来越慢，最终停下脚步来，止步不前，两人站在凉亭之内，径自沉默了许久，她才第一个开口：“我看那位薛家小姐，有才有德，心灵手巧，贤淑得体，皇上当真不再继续考虑一下？若你对她有意，也可将她带去京城——”
秦昊尧闻到此处，并非勃然大怒，而是眼神幽深地凝视着说话的女子，黑眸落在那双清灵的眼眸之内，穆槿宁不等秦昊尧开口，直接说道：“皇上莫要再问这些是否是我的真心话，也莫要为这些话而气恼。我只是事后想想，皇上身边多一个善解人意的妃嫔也未尝不可，多个人多分关心体贴……”
“朕知道你在担心何事，船到桥头自然直，任何事到朕的手里，都会有办法。”秦昊尧捉住她的柔荑，说的自然而然，不到万不得已，他不想动那个念头。
穆槿宁清楚他们总有一日会面对这样的情景，该来的迟早要来，在江南度过快一个月的时候了，她跟秦昊尧朝夕相对，总也有些感情，此番征询天子的意思，不是生气，不是无理取闹，更不会无端端地闹脾气耍心机。经历磨难之后，她说起此事，也当真坦然释怀了。
秦昊尧在穆槿宁的身上，只见着坦然，他的心中仿佛更是复杂难辨，也不知该是觉得大松一口气。
“皇上想给我一条出路，想让我过比任何人都更安逸的生活，将心比心，我亦不愿因我之故，将此事闹得无法收场。”穆槿宁将螓首倚靠在他的胸前，神色温柔，说的深情温柔。“皇上不必太过在意我的想法，若是薛小姐颇得你心，就把她带回京城吧，不管名分如何，我不愿皇上往后心生悔恨。”
她或许不能为天子做许多事，既然如此，又何必困住彼此？哪怕是念着旧情，她也没有任何道理独占他。
“朕等了你四年了，你也该看出来，朕不是没有耐性。”秦昊尧淡淡说了句，轻描淡写，却是发自真心。
“我已经让皇上耗费了四年的大好时光，万万不会让皇上再耗费更多的时间。”她神色恳切，既然此生无法尽善尽美，不如坦然潇洒一些。
见秦昊尧依旧面色沉郁，黑眸之内尽是冷然，宛若寒冰一般枯寂。
他这些年来能遗忘就遗忘，能忽略就忽略，能睁一只眼闭一只眼就睁一只眼闭一只眼，见穆槿宁如此坦然，看她说的如此深刻，他的确应该做出一个决断。毕竟这件事，也不是能拖就拖，拖上一辈子。
素白柔荑轻轻贴上他的华服上，她凝视着秦昊尧外袍上的银色图纹，眼底再无任何尖锐，佯装不知秦昊尧的不快忌讳，低声细语。
“我唱首曲子给皇上听，好么？”
秦昊尧将低头看她，轻轻搂住她的娇躯，她自然也是担心他动怒生气，这回说了真心话，还想着要来讨他的欢心，他除了应允，也只能是应允。
“要唱什么曲子给朕听？”他抬高下颚，望向不远处的屹立不动的身影，王谢站得足够远了，不管好赖，他这是头一回听穆槿宁唱曲，他可不想有人跟他一起倾听。
“前些日子我们在酒楼听到的那首江南小调。”
秦昊尧静心听着，当日听到的时候的确有些印象，江南酒楼多有唱曲歌女在晌午和晚上出没，只为了唱些江南小调拿些赏钱，歌女口一出，嗓音清亮，眼神犀利，有腔有调，唱得出悠远温柔，也唱得出铿锵有力，那一夜那位歌女唱了五六个曲子，他如此回想，也想不起，到底哪一个曲子叫做。
只是听着，他却渐渐沉入了思绪之中，明明是温婉哀怨的曲调，却像是一场无边的梦境，将过去的点点滴滴编织成一张巨大的红色绸布，紧紧缠住了他的双目，他情不自禁地闭上黑眸，这一刻，只是听她的声音，只是听她的曲调而已。
他，突然恍如隔世。
其中的哀怨，疼痛，愤怒，心碎，无奈，化作字字泣血般的苦，曲调一转，却又有了玄机，柳暗花明又一村，之前宛若镜花水月的繁华过眼云烟，最终曲调转为平和安详，却又让人不禁揣测，到底是何等的结局。
不过十来句，却将一个女子的心境，说的百转千回，他微微蹙眉，双目之前蒙着的那块红色绸布，仿佛轻轻拉开，他再度睁开黑眸来，眼底一片清冷，目光犀利。
“何时去学的这曲子？”’歌女唱这一曲的时候，他不以为然，而当穆槿宁哼唱出来，他却觉得格外符合彼此的心境，或许是穆槿宁亲口吟唱的关系，更是入木三分，铭心刻骨。他淡淡睇着她，眼底的阴郁早已消散，扯唇一笑，低声问道。
穆槿宁说的轻松，浅笑吟吟，她也只是随性而唱，自然比不上歌女的浑圆唱腔。“当下觉得这曲子的调也好，词也妙，或许是在江南歌女之中流传吟唱，登不上大雅之堂，但却是朗朗上口，精妙绝伦，回来后想着这些字词，也不知为何就记着了。在西湖边唱一首这样的小调，也不顾去管是否得体高雅，只为皇上尽兴就好。”
“皇上消气了吧……”见秦昊尧沉默不语，穆槿宁话锋一转，柔美面容绽放笑靥，哪怕秦昊尧有气，此刻也不会发泄到她身上来。
“你的话朕放在心上，朕自有打算，也知晓你的心意了。”秦昊尧一句带过，自然是再度拒绝重提此事，不过也不曾迁怒于她。
穆槿宁正欲从他的胸怀之中起身，秦昊尧却黑眸一沉，长臂一伸，将她朝着身前轻扯，她自然再度撞入他的怀中，她自然花容失色，双手贴在他的胸前，娇美小脸几乎要贴上他的俊脸上，她微微怔住，望入这双幽深不见底的黑眸之内，此刻那双眼之内没有阴鹜，没有肃杀，只有笑意。
他自然是不过要看她的笑话。
他的双臂扣在她的纤细腰际之上，越握越紧，稍一用力，便将身子纤弱的她抱上他的双膝，半斜着身子倚靠在他的身前，如今周遭并无往来行人，无人打搅他们的单独相处。每回看她无措，他总是觉得有趣。
穆槿宁两手相贴在秦昊尧的华服之上，噙着温婉笑意望着眼前一脸笑意的男人，他此刻的笑容称不上是温文有礼，却满是邪妄，饶有兴味，她不禁计上心来，轻声调笑。“皇上当真能放下那清新绵柔的桃花酒吗？”
“薛学清打的如意算盘，你真当朕看不清，不过不得不说，第一口桃花酒下肚，确实不俗。”秦昊尧好整以暇地瞥视了一眼，顺水推舟，说的理所应当。
“酒不俗，人更不俗，皇上在这两日，就更该思量几回。”穆槿宁同样坦荡，女子若是没有几分才情和特别之处，又如何在天子的眼中月兑颖而出，又如何能得到皇帝的情意。她似乎早已深谙此事，更懂宫中的规矩，每一个女子都是一种花，在皇上的面前各展风姿，后宫更像是御花园，百花争艳，百花齐放。每一种花，却又何尝不是另一种花的对手，容不得一人过分展露锋芒，唯有这样，后花园才能归于平静。哪怕这些不过是流于表面的平静，而暗地里，却是暗潮汹涌。
这样的平静，虽然得来不易，却也是一人制约着另一人，后宫之内，容不得一枝独秀，容不得一人专宠，容不得独占鳌头，容不得一人将所有的荣耀全部夺走。
她清楚，身为天子有他的难处，有他必须遵循的千百年来祖宗定下的规矩，有身为天子必须谨遵的道理，他们……若是在一起的话，这些问题就一辈子不能逃避，唯有坦然正视。她若是成为秦昊尧的女人，自然也该遵循宫规，这些规矩……不是谁想推翻就能推翻的，坚固的宛若巨石，只要天地还在，这些规矩就不会变，也不能变。
早晚都要面对他再娶后妃的事，这位薛家小姐虽然脾气高傲，但看得出也是胸怀才情的女子，又是大家闺秀，知书达理，跟秦昊尧也称得上是相配的。
再傲气的女子，见了天子，还不是要折掉身上的清傲，温顺恭敬宛若羊羔？！
她突然想起了被秦昊尧赶出宫去的夏采薇，也不知曾经的夏妃娘娘身处何地，后宫生活宛若一场虚梦，得到多少并不重要，或许说不准何时就会失去，一无所有地离开，甚至……一失足成千古恨，连性命都难保。
后宫，是一座御花园，或许不止如此，还是一盘艰难的棋局，赢过了别人，才能在后宫无恙活着，所以个个人才奋不顾身，绞尽脑汁，想方设法地想要避免输掉全局的命运。这一局棋，有输有赢，就是没有和。
千百年来就是如此，人越多，这盘棋才越热闹，从未看过后宫只有一人守护着这一盘棋的先例。
她不该成为他的枷锁和牵绊。
后宫的大门，从来也不是只为一个女人敞开的，就想是朝堂，也从未不是只有一个贤人，这世道，弱肉强食，男人，女人，都一样。
能够在任何一个地方占得一席之地的就是胜者，不管用何等法子，何等计谋，何等算计，赢得人就是强者，输的人就是弱者，胜者为王，败者为寇，那就更是亘古不变的道理了。
想到此处，她不禁心中一凉，不知为何突然生出这些感悟，仿佛是经历了痛彻心扉的事之后才衍生的大彻大悟。
这些规矩，这些道理，是残酷的，是冰冷的，是尖锐的，却又——是最沉重最坚固的，活在天地之间的每一个人，彻底领悟的是否就是玲珑世故，看不透的是否就是天真无邪？！
“朕看你最近常常神游天外，有什么不适一定要找御医。”秦昊尧一手覆上她的面颊，见她分心失神，突地眉头一皱，关切询问。
“我只是被西湖美景迷醉了而已——”她侧过脸去，眼神落在不远处的湖畔，眼神清亮，再度望入那温柔的湖水光景，唇畔的笑容却越来越深。
迷醉的人，又何尝不是他？秦昊尧这般想着，哪怕身处江南，每一处与众不同的风景，也不曾让他忽略她。
最迷人的，又何尝不是她？最美丽的风景，又何尝不是心上人眉目之内的一颦一笑？
他的黑眸深沉，顺着她的目光一道望向西湖，半响无言，花费了许多年，才彻底体会了情为何物。
……。