更何况，那勇营自招募的第一天起，就是“谁招谁带、薪响自筹”，如今却伸手要起了编制粮饷！那张奏折自然而然地换回了一道“裁汰疲弱勇营”的圣谕，——大清国顾不上打扫磨盘上刚碾好的米面，便急匆匆地将拉磨的驴送进了屠宰场！——淮勇所部二十余万之众，“裁汰”之后仅剩五万余人，加上淮勇起家时的先天不足，拉上些裙带关系的统领变营官，营官变哨官，汪天成之流搭不上裙带的便利，自然而然地步入裁汰之列。
“裁汰”之后的汪天成终于明白，自己原是一只可怜无比为人捕鱼的鱼鹰，在箭一般钻入水中之前，脖子上早已被人牢牢地拴上了绳子，捕获到嘴里的猎物，无论时间长短总会被人挤兑出来。
在那场赌局烟消云散之后，他终于明白了，除了那可恶的操庄人之外，还有一个个出千的赌徒，唯一一个不出千的倒霉鬼，那就是万劫不复的自己，他，——汪天成，只不过参与了一个入场便定了输赢的荒唐游戏。
汪天成将已有身孕的万里红托付给程大宝之后的一个深夜，和当年离开婺源一样，毅然而决然地隐了姓名，汇入余下的捻子队伍，半年后在山东杀死了清将僧格林沁。
程大宝跟随汪天成打仗时丢了一只手臂，带着天成留下的不多的积蓄，和万里红一起回到了南京，二人在夫子庙附近以夫妻名义买了一间门脸，开了一间豆腐脑葱花饼的小吃店。
万里红生下的孩子是个男孩，取名汪程子，意思是汪程两家的孩子。程子喜欢舞枪弄棒，至十八岁，十八般兵器便样样叫好。程子的面目随了母亲，满月一般的白净面皮，一副戏中的俏武生模样，第一年参加武科童试就成了武秀才。头场考试马驰三趟，箭发九枝，三箭中靶即为合格，程子却六箭尽中靶心；二场考试十二力大弓弓弓拉满，一百二十斤大刀抡起来呼呼生风。应天府乡试又拿了第一，成了名嗓一时汪解元。
汪解元也真是生不逢时，当他在考场上把那三百斤的石硕举过头顶，又稳稳地平放胸前向主考官表演“献印”的时候，许多地方已开办了洋学堂，学“地工测绘”、“洋枪洋炮”，开始倡导“精制造、创新械”了，程子成为解元之时，各地奏请“停止弓刀石武试，整武备养人才”的折子多如草地里的蝗虫，“广设武备学校”的呼声象一浪一浪拍岸的惊涛，汪解元如同学了一门精湛的屠龙之术，——竟不如家里的一碗豆腐脑管用。
程子的家象春天里的一窝忙忙碌碌寻找蚂蚱的鸟，镇日无闲勉强温饱。义父程大宝断了一只手臂不说，背上未取出的枪弹几乎将他折磨成一个残废。汪程子闲来无事便帮母亲在夫子庙前一起卖豆腐脑葱花大饼。
一个叫千文秀的女子，不知从何时起几乎每日来吃，后来几乎一日三餐的离不了程子端上来的豆腐脑。文千秀柳眉杏眼鹤颈蜂腰，无需粉黛自生万种风情，窈窕妩媚如春风里艳放着的一枝桃花勾人心弦，汪程子好象前生九世都吃斋念佛修桥补路，不长的时间，文千秀千般的柔情便溶化于程子，两人几乎浓得化不开了。
万里红听说文千秀原来是出身于官宦之家的小姐，心中就忐忑不安地慌乱，无奈文小姐的心思正象那已化作一锅豆沫的黄豆，再无回头的可能。
文小姐的父亲原是绿营中一五品武官，因了个说不清的缘由，一路降到一个从九品的外委，是一个小得不能再小的芝麻小官，文小姐读过一段洋学校，开放而活泼，说通了万里红之后，就拉着程子的手去见了父亲。
文家租住在一所民房里，俗语说乍富不知新受用，乍贫难改旧家风。文大人现时官虽不大，却仍然操持着历炼多年的沧桑和持重，硕大肥厚的腮帮子，小山包似的向两边涌起。
程子进门的时候，文外委正坐在一把小竹椅上，鼓着腮帮吹着手中茶碗里的茶水，鼓起的腮帮随着头颅的摆动哆哆嗦嗦，下的小竹椅似乎支撑不住那硕大的身体，吱吱吜吜地发着抗议。
当文外委把噙在嘴里的热茶咽下去以后，两只厚嘴唇便叭叭叽叽地咂嘬那茶的余香，心满意足之后翻起一对大眼泡，在程子身上来回打量起来，好似在审慎地鉴赏一件要买回家去的器物。
程子被看得有些不好意思起来，文小姐就在一旁偷偷地挖他的手心，一边偷偷地抿着嘴儿，笑眯眯地歪着头来回晃动着。
当文外委终于喝下那最后一口茶时，却猛然地将身子向前一倾，肥胖的腮帮一鼓，竟将满口的茶一下子喷了出来，接着便仰着头不住地哈哈大笑，肥胖的大肚跳舞一般地上下抖动着：“我看中，闺女喜欢，中！只不学你那俩姐夫斗中！”程子不知道文外委说的“斗中”是“就中”还是“都中”，只是用力地咬了舌尖，——他怕也跟着笑起来。
后来汪程子就娶了文千秀。
文小姐过门之后，汪程子才知晓了文家的来龙去脉。
岳父原是一五品的守备，娘舅在京城里任一品的领侍卫内大臣，属后党一流，遇事一不小心，被帝党派寻了个不是弄了个净身出户，和其牵连的瓜瓜蔓蔓，就也城门失火殃及池鱼，文守备也因“治军不严推诿军令克扣军饷”，五品官一路降到九品。
不想文守备官降心不降，闲下来的官更有了闲工夫儿去寻些事由找些事端，整日东奔西走跃跃欲试，日日谋划着再起的东山。江浙的帝党本想斩草除根，却不料文守备狐狸一般的狡黠圆滑，竟没有留下个要命的把柄，最后将文守备调至南京，给了个从九品的闲职，——既去了一块心病，又图了个眼不见为净。文千秀在家行三，两个姐姐早已出嫁，两个姐夫在文守备一落千丈的时候，竟趋避瘟疫一般与文家少了往来。