那股热流的头头是一名解放军的官，大家都叫他安排长。安排长右手只剩下了四指和小指，整日骑着大马，挎着盒子炮，盒子炮的上还挂了一尺多长的红绸布，红光耀眼如一只燃烧的火苗，一身灰黄的粗布军装，后面常跟着两个扛了长枪的士兵。
王炳中坐在院子里已死去半边的七叶树下，静静地梳理着纷乱的心旌。苗香香死去留下一个没女乃吃的会来，他王炳中少了一个娇丽可人的媳妇；牛文英的去世则如同打断了他的脊梁。
牛文英，那个精明贤慧、内敛世故的女人，正如他头顶的七叶树，曾无怨无悔地为他撑起一片荫凉，他也曾抱怨牛文英就是那撞钟的和尚，准时而执着，勤勉而无怨。如今，那撞钟的和尚去了，他才真正地感到，那不可或缺的钟声，真如他喘入鼻孔的空气。该种的地和要收的租和息，对牛文英来说，永远和她手中的算盘珠子一样，永远只能在她的框子里啪啪啦啦地脆响，井然有序而不乱丝纹。现在算盘子散了架，农协会减来减去的忙乱，就象给他端来一锅半生不熟的浆糊，而且他发现，锅里的浆糊变得越来越少，他真担心有朝一日，会有人连粘在锅底锅边上的残渣也给抠了去。——甚至还包括了那口锅。
王维贵在世时经常数落他不知道“锅儿乃铁聚”，等他终于明白了“铁聚的锅”之后，一切就全陷入到一片慌乱之中了。牛文英在世时曾笑嘻嘻地模着他的后脑勺说：“穿着皮袄儿不知道热，月兑了皮袄就知道冷了”，他当时除了厌恶那只不知深浅的玉手外，白纸一片的空荡思维竟不如村南的光棍屁三！
多数人说“有钱难买黎明觉”，因为黎明的困倦最是袭人，所以，黎明即起自古也便成为了对一个人勤快懒惰的首要考量，屁三却说有钱难买黎明“叫”，屁三的终生遗憾就是缺少一个黎明叫骂着催男人起床的唠叨女人。而立之年过后的王炳中终于明白，世间永恒不变的真理，原来是和人的需求紧密相连的；尽善尽美的教诲，需经过穿心透骨的苦痛锤炼之后也才能茅塞顿开的。就像别人说的“觉”和屁三说的“叫”一样，不同的需求就会产生不相同的合情又合理的解释，都对的道理也要看对的是有哪一类需求的人。
他想起了牛文英那只曾经令他百倍生厌的手，如今连人一起静静地在龟脊梁下的马鞍地“独占鳌头”了，一种透心彻骨的疼痛便在全身弥漫开来，抽抽噎噎竟化作一片泪水滂沱！
春节过后，王炳中一直处于极大的羞愧和耻辱之中。安排长顺利地减掉各家的地租和利息之后，和一群多收了粮食的百姓拉拉扯扯，欢天喜地地成立了“大坡地丝弦剧团”，武老栓的儿子武小魁当了剧团的团长。
原来王炳中还颇爱听戏，高兴的时候自己也哼唱几句，自从月琴加入了丝弦剧团，王炳中听到丝弦的锣鼓就象吞下去长虫（即蛇）蛤蟆一般难以忍受。家里家外月琴一刻不停地背台词念戏文，哼唱起那些烂戏来，一副快乐无比幸福满怀的模样，好似做了神仙一般快活。尤其是拍演的《白毛女》，月琴扮喜儿，小魁扮大春，两个人并头鸳鸯比翼双飞的一副眉眼，王炳中真想拿了锄头象砸日本军官一样将武小魁砸到台下。他几次大发雷霆，不让月琴再唱。
安排长就象长着千里眼，王炳中刚和月琴发完脾气，一群短枪并长枪就来到家里给他做工作。安排长说：“你哟，——封建社会那一套，思想得尽快改造改造！”第二天，剧团的男男女女竟然都来到他的花园里去排练，一个个男女，明明白白地拉手蹭，喝稀饭一样地脸不变色心不跳，廷妮儿在一边抱了会来偷偷地看了一会儿，说：“这假两口儿扮出来比真两口儿还亲哩！”，王炳中白送了一布袋米后，把剧团给撵走了。
说来也巧，月琴正月进入了剧团，三月就开始呕吐，谷苗长到膝盖高的时候就大月复便便了。王炳中一万个不放心，寻个时机就问：“也怪了，——嗯？自从你开了唱，这籽儿也饱了，墒也好了？”月琴羞红了一张脸说：“好意思说，你又不是吃斋念经的和尚！”“该不会自家的窑烧了别人的砖坯吧！”王炳中穷迫不舍。月琴似乎有些恼：“你问老天爷去！”“万一弄个高梁禾子一道苗的东西儿，不好分清可咋办？”王炳中似乎有些不抓住辫子不松手的意思。
月琴终于有些不耐烦，一字一顿地说：“你还真不缺心眼儿，嗯？——不过也好说，等慢慢儿生下来，你就慢慢儿地养，等他一天天儿长大后，你就认清是驴骡儿还是马骡儿了。”说完就又哼哼着去了剧团。
令周大中兴奋有加的是，他的女儿周山花参加了村里的民兵，仅仅训练一个月后，就得到安排长的重点培养，当上了民兵排长，而且还有培养山花入党的意思。周大中喜悦的心情就象丝弦里拖出的“二本腔”，一路翻跳着抛入到遥远的天际。
周氏家族精明善变、工于算计的基因稳定了世代的温饱，但上下八代都找不出一个芝麻大的官来。周家历史上最引以为豪的，就是三头牛、两匹马、两匹骡和百余亩地的家当了。周大中无时不在想望着周家在他的手里飞黄腾达，——他似乎看到了填补家庭空白的希望。
山花肩扛一支锃光闪亮的钢枪，腰扎牛皮带，和男人一样练刺杀练打枪，若不是隆起的胸部，简直分不清男女。她几乎面贴面地给当兵的男人戴红花、掰手腕儿。王炳中几次多有不悦地提醒周大中，周大中总是满不在乎地说：“新社会了，要跟上形势哟。”那个哼哼出来的腔调，颇有些安排长的意思。王炳中也给儿子早来说过几次，但那个“茕茕白兔、东走西顾”，早已在儿子的心中生根、发芽、开花了。