会试的名次，尚氏兄弟其实早已一清二楚，他们来榜文张贴处自然不是为了看榜文，他们来这的目的只是为了看看今科状元的热门人选是谁。
当众学子簇拥着钟铭蠡并把他推为今科状元的最大热门时，尚顶天顿时心生不爽，于是立刻钻入人群给钟铭蠡泼凉水：“想……想中状元，门……门都没有！”
一个傻兮兮的小矮个竟然口出狂言，认识他的还好，不认识他的立刻开始挖苦尚顶天：“小矮子，你也想考状元？你也不看看自己长什么模样，想考状元的话先把自己拉长了再说吧！哈哈哈哈！”“你个丑八怪竟敢出来吓人，钟兄是什么人，今科状元肯定非他莫属，幸亏钟兄的脾气好，要是换了我，就凭你这句话我就一脚把你踢飞了！”“傻家伙，犯病了吧你？没事一边凉快去，别在这丢人现眼！”众学子你一言，我一语，直说得尚顶天肺都快气炸了。
“住口——！”尚顶天终于受不了了。
在尚顶天即将爆发之时，人群中突然有人认出了他就是当朝宰相的二公子，于是悄悄把这消息传了开来，得知消息后，众学子担心惹祸上身，于是赶紧脚底抹油，最后就只剩下了钟束刘三人。
看着众学子仓皇逃窜，尚顶天心里的气顿时消了一大半，脸上也不由露出一丝得意的微笑：“跑……跑啊！终于知道爷……爷爷我是谁了，下次再让爷……爷爷我见到，我一个个扒……扒你们的皮，抽……抽你们的筋！”尚顶天正得意，忽然转头看见钟铭蠡三人还在，于是厉声喝问：“你……你们怎么还在？”
一听尚顶天说的话，束寅顿时火冒三丈：“我们为什么不能在这？”
打量了一下束寅，尚顶天嚣张的气焰依旧未减：“我知道你跟靖……靖王府有瓜葛，不……不过现在这段日子靖……靖王爷已经不……不再受到重用，所以我并……并不需要怕你！”
“你——！”
“你最好别……别惹我，惹了我的话照样不……不饶你！”
束寅气得正要冲上去痛扁尚顶天，可是刘弼琰早已眼观六路发现不远处埋伏着尚府的几十个打手，于是在束寅出手之前赶紧拉住了他。
“别拉我！”束寅依旧气愤难平。
“二哥，你先消消气，帐可以等以后慢慢再算，君子报仇，十年未晚嘛！”刘弼琰一边劝说，一边朝束寅使眼色暗示不远处埋伏着尚府的打手。
束寅可不是愣头青，刘弼琰稍一使眼色就立刻会过意来，转头看了看不远处埋伏的几十个尚府打手，束寅想想都有些后怕，要是真打起来，自己肯定讨不了好。
钟铭蠡站在一边一直都没有出声，因为他知道尚顶天现在已经把自己看成是眼中钉肉中刺，必除之而后快，为了减少不必要的麻烦，此时的最佳选择只能是忍气吞声，还是那句俗话说的好“大丈夫能屈能伸”嘛！
既然不想和尚顶天彻底闹翻，钟铭蠡觉得还是趁早离开为妙，与束刘二人一使眼色，三人一起驾着马车飞驰而去。
回去之后，钟铭蠡考中会元是免不了要庆祝一番的，在聚贤楼摆下一桌上好的酒席，当夜三人开怀畅饮，把酒言欢，直到天亮才回到客房休息。
接下来的一个月时间里，为了能在殿试中取得好名次，钟铭蠡和束寅都深居简出全心备考，日子过得清苦但还算充实。
一个月的时间眨眼就过去了，殿试当天，钟铭蠡终于有机会进入皇宫，虽然没能见到皇上，但至少也算完了自己一个心愿。
殿试本来都是由皇上亲自主持，但是本朝以来，皇上基本上不参与，大多是由朝中大臣主持，今科主持殿试的就是当朝宰相尚阎殿和礼部尚书夏迪玉。
殿试开始后，钟铭蠡被排在了最后一位，由于本科的状元早已被尚阎殿内定，钟铭蠡必将成为绊脚石。为了除掉钟铭蠡，当钟铭蠡答策问出现言语失当时，尚阎殿立刻把他打入天牢，并安以谣言惑众，污蔑朝廷的罪名。
在打入天牢之前，钟铭蠡还挨了三十大板，从小没受过棍棒之苦的文弱书生怎禁得住这顿打，三十大板打完，钟铭蠡早已皮开肉绽，人也昏死过去，随后就被侍卫扔进了天牢。
束寅本在殿外等候钟铭蠡，忽然听到他被打入天牢，一下子急得火急火燎，四处打听才得知其中原委。
次日，束寅和刘弼琰备了些酒菜来看钟铭蠡，钟铭蠡依旧还在昏迷之中，臀部则是伤痕累累。束寅看着有些心痛，于是叫狱卒打来清水，自己亲自为钟铭蠡擦拭伤口。
擦拭完伤口，钟铭蠡还是没有醒过来，牢头却来催促探视时间已到，束寅想想在狱中多待一会儿也无意义，于是和刘弼琰一商量，两人一起出了天牢，临走时刘弼琰还不忘送了些银两给牢头，让他好好照顾钟铭蠡。