康熙十九年，三月初七，阴天。这一日的朝堂，竟是天下升平。
皇帝身穿明黄色彩云金龙妆花纱朝袍，端坐在朝堂龙椅之上，威风凛凛俯视群臣。而所有的堂官老爷们都十分乖觉，集体躬请圣安之后，纷纷向皇帝赞颂了立春以来的好雨时节，一片善颂善祷的吉祥瑞意。皇帝被周遭这温馨氛围所感动，微微笑着退了朝。
（嘿嘿，无事最好。你们大家都乖乖地听话，朕也是和和气气地笑脸儿。）
南书房里，学士张英和中书高士奇竟然都来当值了。
皇帝心里纳闷，看着他们俩问道：“两位爱卿可有何事？”
高士奇想等张英先讲，既尊敬了长者，又可听听张英说什么。然而张英看看高士奇，意思却是让他先说。张英心底的小算盘可精细，我奉的是秘密差使，不能给你听了去。
皇帝横了他俩一眼，直接问道：
“高卿，那些图册可是做完了？”
高士奇连忙上前奏道：
“启禀皇上，今日恐怕赶不出来。微臣原本请调了几名小吏帮忙，其中有三位，午时要去国子监报道。”
皇帝听懂了，老高这话里话外的意思，明摆着是来打探消息地。
皇帝也不同他罗嗦，直接吩咐道：
“高卿既然来了，此刻就先行去国子监吧，帮忙安排一下场地、座位以及必需的笔墨纸砚。所有前去报道的官员，不必分官阶姓氏，按照部门辖属，排成几列长队，这讲规矩也要有个先来后到。”
高士奇遂领命而去。
皇帝又看向张英，张英忙上前回奏：
“启禀皇上，京都第1国小的官址已经初步选定，微臣恭请皇上圣裁。”
说完张英把详细帝京舆图在皇帝面前展开，指着东皇城根北街、靠近半山寺附近一处地点，请皇帝审阅。
皇帝看着地图，选址附近皆是绿色林地，所在环境很好，便点头应允，并下达了重要指示：
“校舍地基加高，四周应足够开阔，上下楼梯一定要按照规定宽度预留，校舍督造务必要坚实稳固，最好能预防一定级数的地震。”
张英听皇帝如此语重心长的嘱托，也是神情肃然。他心知皇帝定是想起了去年直隶三河平谷发生的大地震，当时皇帝居住的乾清宫房墙、皇太后居住的慈宁宫以及嫔妃居住的宫殿等，亦有不同程度毁损。
后来三河知县任塾撰写的《地震记》一文中，详细记录了三河灾情。通州城郭村落尽成瓦砾，城楼、仓厂、儒学、文庙、官廨、民房、寺院无一幸存；州城地裂，黑水涌出丈许，小米集地裂出现温泉，压死民人一万有余，高90余米的“燃灯塔”被震毁。蓟县、宝抵、武清、固安等县破坏也极为严重，地裂深沟，黑水迸出，房屋倒塌无数，压死人畜甚多。
当时皇帝痛心疾首，立即拨发内帑银十万两，赈恤灾民，又号召“官绅富民”捐资助赈。后来皇帝把内阁、九卿、詹事、科、道满汉各官，召集在一起，并对臣子们说：
“朕躬不德，政治未协，致兹地震示警。悚息靡宁，勤求致灾之由。”
可见，皇帝对于大地震所造成的严重后果，警醒慎重。
其实，此时此刻的皇帝却是回想起后世，在四川曾经发生过一次大地震，当时许多小学校舍倒塌，压死了无数正在读书的孩子，那种惨烈景象烙印不泯，痛记于心。所以，皇帝对于学校校舍的修建，是有决心仿效当代日本的，必定要是城市之中所有建筑里最坚固、最结实的房屋。学校的操场也必须留有足够大小，紧急时刻需要用做集中和疏散人群的指挥场所。
张英又向皇帝汇报了联络教材编撰人员的大致情况：算学、格致、天文，由钦天监南怀仁和工部戴梓筹划，经史子集由翰林院徐元文、叶方蔼、张玉书筹划，诗词课业由王鸿绪、纳兰容若筹划，书法课业由沈荃、张英筹划，体育课业则交由汤恺全权筹划，至于地理舆图，闻听纳兰容若也极精通，想请他一并兼了……。
皇帝听完简要汇报，对张英的工作进展表示了肯定，指示他继续尽心督办。皇帝又临时提出一项要求，由南怀仁负责牵头，组织人员编撰一本学习英吉利语言的初等教材。张英欣然领命。
先前，张英提出的教材编撰人员名单，其实大有讲究。每一种课业，他至少都安排了两名或以上的人员负责统筹，颇有些荣辱同担的架势。除了体育和地理课业，这两门课程看似干系不大，也就随意了。甚至连张英自己，也只负担了书法课业。写字这学问深浅不定，无非讲究个姿势与腕力，师傅领进门，全靠徒弟自己勤练习、常临摹，熟能生巧罢了，风险更是小小的一点。
随后，皇帝提前动身，往内宫向太皇太后请安。因皇太后此时也在宁寿宫，恰好一并问安节约了时间。此刻时辰尚早，有诸多妃嫔并未赶到宁寿宫，皇帝也稍稍省去了一些心思。
其实本是皇帝多虑，今日正有许多位娘娘心中不大畅快，也情愿避开皇帝的面呢。至于原因么？大家皆是心照不宣！谁让皇帝接连歇了多日，昨夜里却偏偏召了一位小贵人侍寝，反而对皇贵妃娘娘、诸多嫔级别的娘娘们都视而不见呢。您不肯主动翻咱们的牌子，那咱们今日也不上赶着来见您。眼不见为净。
在皇帝身边的女人也很难当！倘若不受皇帝待见，大家的心里都难挨，可是又不能同皇帝发脾气、撒娇气。想“邀宠”也委实没有寻到机会。难道，还不允许人家偶尔醋一下吗？
皇帝临行前同顾总管说：
“顾太监，今日随行的内侍要挑些能识字算账的，采买上的总管、领班太监必须要去。”
皇帝虽一再申明要轻车从简，然而随御驾出行的仪仗队伍仍是庞大，浩浩荡荡驶往大清最高学府：太学国子监。
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连着更，就是那传说中的煎熬……