老爷子叹了口气，说道：“绾儿，你来，我有些事要与你说。”
陶绾缓缓走来。老爷子说道：“绾儿啊。这次打仗不同以往，秦国已经相继灭了韩国，魏国，赵国。若是以前，一旦起了战事，不管是战败还是战胜，都要休养生息一段时日。可是这秦国却没有，看这气势，似乎是要一举攻下天下各国。而且，依照现如今的战局来看……”
陶绾一愣，吓坏了，说：“爹，不会吧。我们楚国不是地大物博么？”
老爷子道：“依我来看，这次，只怕是楚国保不住了。不仅是楚国，燕国，齐国，甚至南边的南越国，都保不住了。”
陶绾惊骇，似乎实在是不敢相信，他说道：“怎么可能，区区一个秦国，怎么会如此嚣张？我楚国还有项氏一族，骁勇善战，众人皆知。”
老头哀叹了一声，说道：“不怕一万，只怕万一啊。”
陶绾道：“爹，你的意思是，走？”
陶公却突然攥紧了拳头，说道：“走？我陶家十几代的基业就此毁于一旦。不能走，我要留下一笔钱，打赢了倒也罢了，若是输了，我必须拿一大笔钱去疏通，我们陶家不能就此毁在我的手上。”
陶绾点了点头：“爹，你深谋远虑。”
陶公道：“只是，这些年，我们家已经被搜刮太多了。从明天开始，家里要省吃俭用，你的家用，从每月一千两，降到每个月二十两。以后，不许你再去跟你那些狐朋狗友鬼混了。”
陶绾自知家族遇到了危难，自己也不是那么不懂事的人，他点头道：“是，爹。”
老爷子叹了口气，转身离去。那一轮明月，又似乎恢复了平静。
一声蛙叫，突然打破了夜的宁静。陶绾回过神来，看着旁边的妻子，湘氏看他心事重重，问道：“相公，你怎么了？”
陶绾突然从她手里夺过那壶酒，仰头就是一阵猛灌，吓了湘氏一跳。“相公，你当心身子。”
陶绾一壶酒下肚，顿时觉得酒劲十足，那股劲窜到脑子里，飘飘欲仙。他晃晃悠悠，摇摇欲坠。湘氏看了急忙过来掺扶。他嘻嘻哈哈道：“哈哈哈，没事，我没事。”说罢，他就朝着房间走去。
来到房内，他翻开自己的箱子，却发现自己的钱都花没了。忧愁了半天，那湘氏连忙将自己的首饰之类的给他，说：“你拿去先用着吧。”
陶绾呵呵一笑，说道：“好姑娘。来，爷亲一个。”说罢，一口亲在陶绾的小脸蛋上。然后又踉踉跄跄出来，那湘氏被他亲了一口，知道他把自己当那些红尘女子了，却还是忍不住高兴了一阵，瞧他走路都走不稳，连忙上去掺扶着。
突然，一个人挡在了前面。来人正是陶公，他看了看陶绾手上捧的首饰，顿时怒不可遏，一脚将陶绾踹了进去，上前指着他骂道：“畜牲。拿自己妻子的首饰出去贱卖了逛窑子。真出息了你，啊，出息啊你。”他怒气冲天，找了半天，好容易看到一张凳子，上前操起凳子就要砸，湘氏急忙趴在陶绾身上，那老爷子是怒发冲冠，恨不得将这个不孝子就地给打死了了事。哄的一声，凳子碎了。湘氏却隐忍不做声，眉头紧凑。老爷子一看，顿时吓坏了：“湘儿，湘儿，你没事吧。来人，快来人。”
“公公，请您别责怪相公了。”
丫鬟们纷纷上来，将少女乃女乃扶到一边，大夫匆匆赶来。
老爷子气得咬牙切齿。他说道：“来人，给我取一桶水来。”
一桶凉水泼在陶绾的头上，顿时刺骨的寒冷，让陶绾的酒意醒了七分。他扭头看了看四下，问：“怎么了？”
“怎么了？”老爷子气得满脸通红，一想到湘儿，又不知该怎么发作。这时，一个小厮连连说道：“老爷老爷，别生气，遇急从缓，慢慢说。”
老爷一脚将他踹开，自己理顺了气，心平气和说道：“今日，太尉府传信，说矜妃来省亲，让我们这些故人都过去见个面，吃顿饭，叙个旧。我决定了，就你，代表陶家，去赴宴。你听清楚了，是代表陶家。你要是想看看自己有多颓废，自己有多好笑，这是个不错的机会。”
一小厮道：“老爷，您这不是为难少爷吗？明知道是矜妃。”
老爷一脚踹开了他：“这里没你说话的份。男子汉大丈夫，拿得起就要放得下，逃避得了一时，逃不了一世。何况，当初是你自己亲手送的她。”
陶绾听了那句何况是你当初亲手送的她，顿时又悲痛万分。
外面又飘下了蒙蒙细雨，若不是打在窗子上，都听不出来下雨了。
陶绾在雨里奔跑，不要命地跑，左邻右舍都在忙前忙后准备迁徙，谁都知道亡国奴的滋味不好受，被人像奴隶一样践踏，没有尊严。他在石板路小街上穿梭，终于，他赶到一辆轿子前，猛然伸开双手。轿夫吓了一跳。一位将军喝道：“大胆，你知道这是谁的轿子，你也敢拦。”
一位女子挽帘探出头来，正是四公主，她看到陶绾拦住了去路，细雨淋湿了他的面庞，看不清是不是眼泪。
“你为何要去竞选做那嬴政的妃子？”
四公主面容憔悴，她缓缓走到窗前，一把推开窗子，说道：“你来看看，来看看。”
陶绾走到窗子边，只见大街小巷的人，都在搬家，四岁的孩童一个人立在雨中哭泣，却没人管她。整个城池，都陷入一片恐慌和紧张中。
四公主说：“秦始皇有约，必须是皇家的人，入秦国为质，方能保一夕平安。只有我尚未婚嫁，只要我去秦朝，当上了妃子，你们才能逃过这一劫难，你懂吗？”
陶绾已是泣不成声，为何偏偏是你？皇宫中那么多公主，为什么偏偏是你？
陶哥哥，我既然是公主，受人敬仰，享受荣华富贵，需要我站出来的时候，我就不能逃避。
轿子抬着四公主匆匆离去。
陶绾一个人失魂落魄地走在大街上，细雨蒙蒙，街上的人，匆匆忙忙张罗着。陶绾看见那个小女孩，还在那哭泣，口中喊着：“娘，娘……”
回到家，突然看到一群官兵在家里，他一惊，知道出事了。他慌里慌张地进屋去，只见一群人在屋内四处搜索，翻箱倒柜，四处砸东西，陶公还有所有丫鬟都被捆绑跪在地上。陶绾怒道：“你们做什么？”
“哟呵，又来一个。”
“县令大人？你们，你们光天化日，强抢民宅。”
“哼。楚国都保不住了，老子当了一辈子的穷官，还不趁临走之前带点银子，异国他乡，怎么过日子？少废话，快点把银子交出来，否则，别怪老子不客气。”
陶公说道：“没钱了，钱都已经被搜刮干净了。大人，你大人有大量，饶了我们吧。”
县令大人怒喝道：“哼，谁都知道你陶公是个极为精明的人，你会把钱都掏出来？别开玩笑了，看来不给你点颜色看看，你们以为我跟你们闹着玩呢。来呀，动手。”
说罢，就看见有几个人轮着大刀挥下，一个丫鬟的头颅被生生砍了下来，血浆四射，那颗头颅滚到了陶绾的身边，眼睛还直勾勾地盯着他看。众人都吓坏了，惊叫连连。
“说不说？”
陶公已经被打得有气无力了，却还是说着：“就是打死我，也还是没有。”
县令大人怒道：“岂有此理，来啊，杀了他的儿子。”
“你们，你们，畜牲，要杀就杀我。”
县令大人一瞧，顿时乐了，“这下知道害怕了，那就快把钱交出来。”
“天呐，这是什么世道啊。你们这些狗官，平日里贪赃枉法也就算了，真正需要你们的时候，你们不但不管老百姓的死活，还变成了强盗。天呐，这是什么世道啊。”
“老头子，少废话了，你说不说？要是再不说，就别怪我不客气了。”
说罢，他一声令下，那人高举砍刀，正要一刀挥下。突然，只见一道白光闪烁，铮地一声，将那大砍刀斩为两截，插进柱子里。
“谁？谁？”
一个一身黑衣的男子从房梁上落了下来，那道白光飞回他的指尖。那县令大人立时吓得双腿发软：“你，你，你是，金衣刺客，神差？”
来人正是神差，神差二指一挥，顿时冰刀飞出，立时又飞回来。那县令大人才刚回头，已被那冰刀割破了喉咙，倒了下去。那些虾兵蟹将也立时吓得连滚带爬跑了。神差又是二指一弹，冰刀飞出，割破了陶绾的绳子。陶绾连忙给众人松了绑，才要回头来感谢恩人，可再回头来，哪里还有那黑衣人的踪影。
陶绾想到那场战争所带来的灾难，顿时又是感慨万千，一滴泪水缓缓从眼角落了下来。
次日。
太尉府。
矜妃与那丫鬟一道在房间内说笑着，忽而有一位穿着官服的大人进来：“启禀娘娘，今日宴会出席名单已经列好了。”
矜妃听到名单，立时脸色有些变化，但只是一闪即过，道：“说吧。”
“是。”那人展开书简，念道：“今日与会名单上，有您的三姐芷云公主，她现在是云梦县的县令夫人。还有您的堂弟安平君，他现在在会稽开了一家字画铺子。还有您的弟弟当年的九殿下，他现在，现在，”
瞧那人吞吞吐吐，矜妃问道：“直言不讳。”
“是，他现在在城南市集里卖猪肉。”
铛地一声，矜妃手中的杯子落在了地上，那人吓的连连跪在地上：“下官该死，下官该死。”
矜妃只是听到这个消息，有些伤心过度，堂堂一国王子，竟然成了菜市口的屠夫。那奴婢在一旁揉着她的肩膀：“娘娘。”
矜妃说道：“你不必给我介绍他们的状况了，直接说有哪些人便可。”
“是。还有您的二表哥，四表弟，五堂妹，还有，还有，还有”
矜妃顿了顿，道：“还有什么？怎么又吱吱呜呜的？”
“还有昔日楚王好友陶家的少公子，陶绾。”
矜妃又迟疑了片刻，脸色是又惊又喜。那小丫鬟看了奇怪，问道：“陶绾是谁啊？”
“多嘴。”
小丫鬟连忙捂住了口。那为大人也好奇，怎么一个小小的丫鬟也敢问东问西的？不过，好歹是矜妃身边的丫鬟，也只好卖个面子回答道：“这陶家，自上祖辈便与楚怀王有过八拜之交。所以，楚国世代都与这陶家交好，又恰好陶家乃江南首富，江南第一大家，所以，每次楚王游玩江南，也都是陶家招待的。后来，”
“好了，你下去吧。”
“诺，下官告退。”
未等他说完，矜妃便打发他下去了。
那小丫鬟瞧她心情不怎么好，也不好多问。
晚宴在即，许多人已经就位了。唯独缺了一个人迟迟未到。
屠苏和立冬儿趴在墙头，屠苏突然肚子响了，看到那么多好吃的，顿时饿了：“冬儿，我好饿。”
冬儿：“我说，你能不能不要总在关键的时候说一些没骨气的话？男子汉大丈夫，饿一下会死啊？”
屠苏：“哦。”
可，冬儿看着那屋里满桌的美食，顿时独自也咕噜咕噜叫了一下。
厨房。
二十多人正忙前忙后不可开交。屠苏和冬儿就藏在角落里，竟然也无人理睬他们。
那矜妃正端坐在堂上。众人都小声窃窃私语道：“怎么回事？此人好大的架子，竟然这般傲慢。”
“嘘，快别说了。反正还没到时间，等吧。”
矜妃也是一双明眸直勾勾地看着入口。
突然听到脚步声，大门吱地一声开了。一位白衣男子，眉清目秀，器宇轩昂，白衣飘飘。他缓步上前，行了一礼，道：“参见四公主。”
旁边的礼师大笑道：“太好了，太好了，您可终于来了。老夫的工笔太拙劣，不入四公主慧眼，快，您给帮忙画一幅图，这是要进献给始皇帝的。”
四公主看着陶绾，顿时泪水抑制不住地流了下来。陶绾看了她一眼，说道：“能为公主献画，是小生的福气。”说罢，他避开了她的视线，开始作画。
四公主却只是呆呆地看着他，一双美目流盼，望穿秋水。
最终，画做完了。四公主缓缓起身，哭道：“陶哥哥，今日一别，真不知何日才能再见了。”她说罢，抑制不住自己心中的不舍，便要上前去拥抱他。陶绾连忙后退一步，拱手说道：“请四公主自重。小生不过奉命前来作画，既然，画已成，小生这当告退。”说罢，他后退两步，转身离开。
四公主心里一震，泪水如决堤一般，汹涌如潮。她忽而低头看见，那幅画中，美目流盼的美人儿，左手背上，竟多了一朵红艳艳的桃花。
突然，听见门外传来脚步声。矜妃连忙回了神，变得有些紧张不安，近十年不见，不知道，他过得还好么？听说他已经娶了妻，是否已经有了孩子？是否，还记得她呢？
正当她思索间，只见一个满身狼狈，满脸憔悴，满身酒臭味的男子踉踉跄跄走了进来。他仰头喝了一口酒，打了一个酒嗝，然后就寻了一个空位一坐了下去。
众人都嫌他一身酒味十分刺鼻。
矜妃突然一双眼睛泪雨滂沱，小丫鬟连忙递了手帕去。她想过无数个十年后他的样子，可是，没有一个是现在这个样子的。却想来分别那天，他是故意装作无情之人，好让自己安心上路么？
半晌，矜妃举了杯酒，说道：“好了，既然大家都来齐了，我在这里借花献佛，敬诸位一杯。”
众人连忙起身，举着酒杯，那陶绾也缓缓起身
，却举起酒壶。
仆人端来了满桌子的菜，然后揭开其中一个大盘子的盖子。却突然，所有人都愣了，那盘中竟一无所有。
仆人连忙大喊：“鸡呢？鸡呢？”
屠苏一口咬住了鸡腿，一扯便将整个鸡腿上的肉都扯了下来，美滋美味。冬儿一拿着另一只鸡腿在吃。屠苏吃完了鸡腿，还抱着一整只鸡在啃，他一边吃一边问道：“对了冬儿，我们来这里做什么？”
冬儿说：“自然是来打探画的下落的。”咱们得暗中观察看那矜妃跟那什么陶公子是不是老相好，那画不在他手上，没准，在那矜妃手上。就算不在那矜妃手上，咱们绑架了矜妃，然后要挟他，谅他不会为了一幅画而不顾矜妃安全的。”
“哦。冬儿，你还要吃么？”
冬儿怒道：“你到底有没有听我说话？”
“我听了啊。”
冬儿说道：“屠苏，如果有一天我不在你身边了怎么办？你什么都不知道。又那么笨，别人说什么你就信什么。”
屠苏嚼着鸡肉，想了想：“是哦。那冬儿你为什么要走？”
冬儿实在是不知道怎么跟他解释，只好一鸡塞住了他的嘴。
屠苏突然抬头，愣愣地看着一方。冬儿问：“怎么了？被鸡噎着了？”
屠苏：“有人，好多人。”