严浚专司官员考核、筛选及参核，朝堂之前，只要有资历不符标准的冗官，他一体上疏罢黜，不讲情面，不论阶级，不收小贿财赂，为此惹怒不少达官显贵。
此时，李林甫权倾朝野，乃因长期任职礼部尚书。
礼部掌握有科举引用、审查及录取人才的大权，以此拢络门阀官绅，支持士族专政，多年来已成常事，对于严浚挡人财路、坏人仕途的诸多做法，他自然积怨已久。
说到挡人财路、坏人仕途，户部侍郎萧炅被贬官一事最为有名。
萧炅为李林甫所引用，由于很早从官，不学无术，既无大作为，又无大见识，庸庸碌碌，平平凡凡，仅仅是个的技术官僚，偶尔捞捞户部的油水，与成千成百的大唐官员并无二致。
萧炅运气最差的这一天，就是与严浚一同前往某日的庆吊仪式，担任谒者。
例行官司吊丧典礼，不似民间客随主便，须衷奏朝廷，讣告僚属，以治理丧具；大殓完毕，再设幕吊唁，供在朝各官司瞻望祭奠。
此类典礼俱依古礼，繁琐漫长、隆重庄严之际，由与会官员依次诵读礼记；近千年以来，士大夫尊崇「周礼」，庆吊婚丧率同僚属诵读礼记，为当时既有惯例。
这一天，正巧轮到户部侍郎萧炅诵读礼记，当他读到礼记中的「蒸尝伏腊」那一句时，因为不识「伏腊」二字之意，误读之为「伏猎」。
（备注：伏腊，正义谓置郡县，坏井田，开阡陌，不立侯王，始为伏腊；腊祭之日，祭告天上所有神仙，为冬至后第三个戌日。）
这萧炅外表猥琐平庸，加上草包一个，月复无点墨，似是个市井小人，能步步高升，凭的是有宰相李林甫撑腰提拔。
念错一字，在常人来说本是无心之过，糟就糟在严浚是完美者，生平就最痛恨两脚书橱，日常刻己甚严之外，又容不得别人有只字片语的误舛疏失，萧炅只念错一个字，在他的眼里看来，却比天塌下来还严重。
鄙夷之余，严浚戏问道：「萧侍郎，试问所谓『蒸尝伏猎』，意义为何？」
萧炅答非所问：「这『伏猎』之意嘛，就是」他胡诌道：「应该就是仆伏狩猎，等时机到来，猎物自然就上勾了吧！」
严浚冷哼一声，讥诮道：「我大唐园陵之制，皇祖以上陵，皆朔望上食，元日、冬至、寒食、伏腊、社各一祭；岁时『伏腊』，亨羊炰羔，自是国家设祭之礼。萧侍郎，你连所谓的『伏腊』都不晓得，又怎堪在职户部，位列侍郎？」
萧炅慌张起来，忙陪笑道：「挺之，我既非礼部要员，怎么会知道什么『伏腊』祭礼嘛！这一来，就算愚兄口误，回去再研究研究好了」
严浚见萧炅嘻皮笑脸、连声讨好，不禁心生厌恶，正色道：「萧侍郎，就凭你这句话，等明日上朝，我定会上褶子参劾你！」
他抛下这段话，便头也不回地走了。
严浚欲上疏罢黜萧炅一事，随后就迅速传了开来。
严浚为人深刻正直，不讲人情体面是有名的，但这次，连好友张九龄都到他下蹋的慈恩寺说项了，倒教他好生讶异。
「挺之，我不赞成你参萧炅。」张九龄道。「就只念错一字，常人皆会犯这小错的。我们为官，本不当从小处着眼，严以刻人，这样小题大作，不免失之太过。」
严浚白张九龄一眼，道：「子寿兄，省中岂有『伏猎侍郎』之理？如此尸位素餐之徒，位居庙堂之上，实为朝廷之耻！你说我怎能轻易放过他这种冗员散官？」
「我承认萧炅不是适任之官，他出身市井，书卷气少，却也未尝失职。」张九龄道。「况且，此人本是李哥奴所引荐，此时参劾他，不免牵一发而动全身」
「就是李林甫引用的，那又怎么样？」严浚道：「正因如此，我上褶子一起参！」
张九龄叹息道：「挺之，你为何顽固至斯？直谏诤非，就不怕惹火烧身？」
严浚道：「我严挺之顶天立地，直道事君，又有何惧？俗话说『道不同，不相为谋』，既然他李林甫弄权玩法，任用小人，你我食君之禄，忠君之事，怎能说视若无睹、为一己之私而明哲保身？」
「挺之啊，易经曰：『遯而亨，君子以远小人。』遯之义，避内而之外者也。」张九龄道，「君子道消，小人道长，焉能不远遯，焉能不避难？」
严浚最后道：「子寿兄，君子之儒将以明道，小人为儒则矜其名。我严挺之一不矜名，二不求利，你要我不得罪李林甫一帮小人，以求取官名利禄，恕难照办！」
张九龄听他此话，明着在骂自己远君子、亲小人，自是不再言。
第二天，严浚上疏参劾萧炅、李林甫二人，谠言定其社稷，先觉合于蓍策。李隆基由是出萧炅为岐州（贬摘到今陜西凤翔）担任刺史，连降他好几级官阶，对于李林甫，却只简短言辞申诫，并未加以处置。
百官之中，只一个严浚敢捋虎须、讲真话，却也惹得李林甫深恨不已。
数月后，宰相张九龄坐寿，好友侍中裴耀卿、御史中丞卢怡等人，都特地赶往张府参加，一时贺客盈门，朝野尽至。
张九龄平素好俭朴，没有铺张行事，只邀集几位好友用膳，席间各人送寿礼，由于他们都是安贫清官，仅及薄礼，然而张九龄却也十分感动，衷心连声称谢。
这群好友之中，萧诚家境最富裕；他知道张九龄雅好书画诗词，便送了一盒紫毫。
他说：「这紫毫笔，产自江南宣城；乃以竹笋山泉喂养老兔，纔生紫毫采集为笔，千万毛中就拣那么一毫。这毫毛虽轻，但管勒工名充岁贡，皇上纔赐给东西府御史，颁左右台起居和刑部、大理寺，每人只那么一支。」
「是啊，皇上御赐的紫毫，的确是件名器，我们御史都用来写褶子的。」卢怡道。
张九龄取笔蘸墨，试写了几个字，赞誉道：「真是好笔啊！每年宣城进贡笔时，紫毫之价如金贵，如此看来，确实名实相符。」
蓦地，严浚月兑口道：「紫毫笔尖如锥利，搦管挥毫奸邪诛。名器应当正衙奏，君有诤言直笔书。子寿兄，朝堂之上奸臣墨吏横溢，有此紫毫笔，你更该行所当行纔是。」
众人面面相觑，均知严浚所说的「墨吏奸臣」是谁，而张九龄也不禁默然。
萧诚为缓和气氛，说道：「今儿个咱哥儿们特地为子寿过生辰，不议朝政，不论时事，只谈谈风花雪月，不也挺好？」此话一出，好友们皆表同意。
但严浚就是对萧诚不满：「国事、家事、天下事，焉有自外之理？达人以四海为务，朝官以百姓为心；宰相为国家股肱，我劝子寿为国锄奸铲恶，有何不对？就你这种媚俗佞上的损友，我窃为子寿感到痛心疾首！」
「你！」萧诚怒目相向道：「好你个严挺之！我百般容忍，你还－－」
「算是给我面子，别吵了！」见二人僵持不下，张九龄又得苦口婆心劝解。
那晚，等众人离去后，张九龄对严浚说道：「挺之，李哥奴任职礼部多年，深承圣恩，我欲引你辅政，同列相位，足下宜造门拜访，往谒李林甫，方为上策。」
严浚非但没同意去探访李林甫一事，反而拒人于千里之外：「徒具官衔，就算当宰相，又有何义？」
张九龄道：「我知你素来负才使气，鄙陋李林甫的作为行止，凡三年，非公事不私造其门。然而，挺之你才略器识不下诸公，却因耻近权贵，为人所恶，不登台辅，养疾宫僚，不也是一事无成？」
严浚豪迈地大笑道：「子寿啊，你把我严挺之看得忒也低了！虽富贵在天，穷达有命，我拒相位不见李林甫，坐是不得相，亦申明个人心志罢了。管仲谕以编栈，曲直不相函，足证大丈夫立身处世，刚毅不屈，为所当为；这宰相一职，我不当也罢！」
「挺之，你！」
严浚旋即又道：「子寿兄，我的事你毋须操心，倒是那个萧诚，虚伪狡诈，巧言令色，你得离他远点儿，最好与那种官僚绝交为妙。」
张九龄眼下虽没再说什么，但心里却颇觉不悦。
过了几天，张九龄邀约神童李泌博羿。
李泌七岁知为文，能言佛、道、孔子之学，博涉经史，精究易象，善属文章，尤工于诗，以王佐自负。中人相答难禁中，他尤所爱，知心之余，常引至卧内深谈。
这天下午，这二人一老一少在张府内斗围棋，李泌年龄虽小，不但在棋艺上优于张九龄，棋赛经验也很丰富，这一比斗，只见盘面上张九龄用的白子愈来愈少，李泌的黑子有如狂风扫落叶，所向披靡，杀得白子仅存无几，没多久，张九龄便弃势投降了。
「长源，你这盘棋下得好哇！」张九龄对李泌的棋艺赞不绝口，「我一介大人，就从未赢过你，真不愧是棋圣！」
李泌微笑道：「下棋之道，就『方圆动静』四字要诀；方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。张叔叔，你今天动静失所，方圆乱序，是有心事吧？」
「没错。」张九龄回想起与严浚的一席话，挺之恶萧诚佞，劝他谢绝萧诚。
可是
「人生之方圆动静，凭证在己；方如棋局，圆如棋子，动如棋生，静如棋死。」
他不觉语道：「严浚个性刚烈、做人太过苦劲苛刻，然而萧诚待人接物，得当圆融，性情软美可喜。」他左思右想，为难好半晌，纔终于有了定论。「好！来人，即刻请萧官人到府上一叙！」
张九龄方命左右下人召萧诚来访，李泌在旁边，一双明净的眼睛直盯着他，遽然道：「张叔叔，您出身布衣，以儒教为本，以直道事君，而能升官至宰相。所谓『益者三友，友直、友谅、友多闻』，这严浚光是『直』一项，便已闻名朝野，虽少『谅』，倒还算是『多闻』；至于说那萧诚，『友便辟、友便佞、友善柔』，这三损皆符合，您却反倒喜软美者么？」
张九龄闻言一惊，不禁有些惭愧，旋即改容谢之，因而称呼李泌为「小友」。
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