张九龄虽考虑过各种可能发生的情况，但他断没想到，第二天早朝，皇帝退回二位宰相的上疏，奸臣李林甫甚且当朝将了他们一军。
李林甫当着满朝文武，叙述严浚的罪状，诬陷张九龄道：「臣闻明主绝疑去谗，屏流言之隙，塞朋党之门，方为上策。陛下，既然这严浚罪证确凿，张丞相和裴丞相却一体上书保他，言之凿凿，护短有加，可见三人俱系朋党，比周为奸！」
裴耀卿气不过，登时勃然大怒道：「李哥奴，你含血喷人！人情所不能止者，圣人弗禁；人非尧舜，何得每事尽善！严浚秉公行事，何罪之有？」
李林甫冷笑道：「这朝中恁谁都晓得您裴丞相与严浚交情菲浅，要想同流合污，难保不会出言替好友圆谎说项朋党误国，莫此为甚！」
张九龄反驳道：「孔子与颜渊、子贡更相称誉，不为朋党；禹、稷与皋陶传相汲引，不为比周。忠于为国，公以立身；贤人在上位，则引其类而聚于朝，易曰：『飞龙在天，大人聚也』；在下位，易曰：『拔茅茹以其汇，征吉』。李林甫为枢机大臣，王室之佐，既不能辅化成德，齐美古人，却肆其私忿，枉论无辜。今佞邪与臣交戟，合党共谋，违善依恶，歙歙訿訿；李丞相数设危险之言，欲倾移主上，望陛下鉴察。」
李林甫道：「皇上切莫听信小人之言！臣欲尽忠诚，若要结舌不敢言，就为忌惮这些朋党，岂不是飞尘浊清流之源？又何以为百官表率？」
裴耀卿趋前道：「正直罹谮润，奸臣夺其权，张相非为己身辩，乃以公正从之。『君子以朋友讲习，而正人无有婬朋』，是以古之交者，其义敦以正，其誓信以固啊！」
李林甫笑道：「好一对君子！诗经有言：『忧心悄悄，愠于群小』，一群小人猖獗横行，结党营私，庙堂之上诋毁袍泽，怎不教人忿忿不平？」
张九龄不愿与李林甫纠缠，转身对皇帝一揖：「陛下，王元琰一案，尚未查明真相，若是听信谣言定谳，不啻失却法理人情，更可能断送民心！」
李林甫怒道：「皇上，古今贤士大夫所以失名丧身倾家害国者，其由非一也，然要其大归，总其常患，四者而已。急论议一也，争名势二也，重朋党三也，务欲速四也。急论议则伤人，争名势则败友，重朋党则蔽主，务欲速则失德，此四者不除，未有能全也。当世君子能不然者，亦比有之，岂独古人乎！」
裴耀卿愤怒地指责道：「李哥奴，我与子寿从不争名势，也无朋党营私之举，你何必含沙射影？」
李林甫冷笑道：「你这还不算争论议？古人云：『民有善则无婬过朋党之恶，比周之德，惟天下皆大为中正也』，近朱者朱，近墨者墨，自然君子之道消矣。」
张九龄见他二人争执不下，又看到皇帝一脸的不悦，连忙跪地叩首道：「子寿以旧恩，超居佐命，尽诚翊亮，知无不为，陛下亦推心置月复，所奏多允，祈请圣上明鉴！」
李隆基闻言，犹自疑心，便道：「爱卿，莫说有党，你与裴爱卿百般回护严浚，虽是爱才惜贤，却不免出于朋辈同侪之私心。王元琰一案，严浚或许忠直公正，然事出暧昧，尔等难辞其咎；你与裴丞相俱罢知政事，至于其它惩处，朕自有定夺。」
俟后，张裴二人罢相，即日李林甫代张九龄为中书令、集贤殿大学士、修国史，严浚降调为洺州刺史，王元琰被免官，流放岭外。
李林甫面柔而有狡计，能伺候人主意，李隆基在想甚么，他都能猜测得出来，所以官位高升得很快，一时受到皇帝深深的倚赖和委任。
而中官妃家，那些李隆基后宫里的女人们，无论是谁，都也对他言听计从，皆赠送厚重礼品结交请托，伺上面动静，都可以预知，所以从内廷到朝上，只要出言进奏，李林甫动静之间，都说他依照皇帝的旨意而行。
李林甫又是个疑心病很重的人，他和张九龄不合，或猜忌或阴中别人，表面都不见于词色，由于他在朝廷受主上恩顾，如果官员不由其门拜帖送礼，他则会构陷罪名，在皇帝面前进谗言。
与李林甫友善的人，这些官员拜帖送礼，聚集为朋党，虽然厮养宾客下士，却全都受到唐明皇的荣宠。
寻历户、兵、二尚书，知政事如故。
而张九龄罢相，李林甫国事，数次称美寿王李瑁以揠武惠妃意，武惠妃果然在皇帝面前称赞他的德行。
李隆基听了武惠妃的话，又轻信身边小人的说法，诏书一出，裴耀卿、张九龄这两位左右丞相，没多久就因严浚此事受到牵连，虽然严浚可能真的没有假公济私，却因为他的护短，变成两位丞相遭到攻击的把柄，加上后宫斗争得厉害，武惠妃吹枕边风诬陷了他们，于是就在朝堂上双双被唐明皇罢免了。
见二人失势受黜，当场俱废，李林甫在一旁嘻笑讥刺道：「还想当什么左右丞相么？」目恚深险，神色阴挚，令满朝公卿为之战栗骇惧。
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