进入腊月后，各家都是在忙着张罗过年的东西，田家也每天忙着。雁北有俗语：
孩儿、孩儿，你别馋，过了腊八就是年。
腊八粥，过几天漓漓拉拉二十三。
二十三，糖瓜粘，二十四，扫房子，
二十五，做豆腐，二十六，去割肉，
二十七，宰年鸡，二十八，把面发，
二十九，蒸馒头，三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭。初一饺子，初二面，初三合子，初四烙饼卷鸡蛋。
腊月二十三这天，田牛娃正在打扫屋子，刚从集市上赶回来的媳妇拍着大腿就进门了
“孩子他爹，这回治平的亲事可有着落了，有着落了。你就等着明年抱孙子吧！”
“怎么回事，狼扯住你尾（yi）巴了!”
“在集市上碰到了小安滩村的刘媒婆，她说小安滩村的魏国宝托她一会儿来咱家提亲，说魏国宝家的闺女红梅与咱家治平早就好上了，在赵先生的私塾里就好上，别人都是知道，就咱俩人蒙在鼓里。”
“这小子，愿不得这个看不对，那个看不上眼。原来已经有心上人了，还有一下子”
田牛娃边干边唠叨，原本皱巴巴的眼角好像平整了许多，手脚干活也更欢了。转眼间一套四合院、20多间房子粉刷一新，田牛娃正在清洗白土刷子时，刘媒婆摇摆着走了进来，
“吆吆吆，我说这没有进门就闻到了年腥味了，倒就是富裕人家，过年样样置办齐全。我说这人那儿去了”
“刘大姐，快点屋里请，说曹操曹操就到了，我才和治平他爹说了这事”，九爷的娘赶紧出来迎接刘媒婆。
瓜子、大豆、红枣、柿饼四样果盘摆了上来，酽酽的茶水端了上来，
“刘大姐，你吃点，这柿饼是从太原府捎回来的，尝尝，还有这红枣是柳林的，肉大着哩！”
“好吃、好吃，肉大确实大，柿饼这么厚实，一看就好吃”，刘媒婆边吃边说，“我来的意思你们已经知道了，女家还在等回话。红梅是黄花闺女，小治平两岁，俩人曾经在私塾一起上学，红梅看对的是治平有情有意，尤其是对英莲的感情。”
“这要看治平的意见，英莲去世后治平话也少了，笑容也没有了，每天就是看书、睡觉。”
“这你们不用考虑，今年九月三十药师药师圣诞日那天，我还在小白登村的为庙会上见到俩个人在一起哩！人家早有意思了”
“是吧！这灰小子，我们还蒙在鼓里，如果是这样一切听刘媒婆安排。不知女家是什么意见？”田牛娃兴奋地蹲在凳子上。
“凭我这张嘴还有说不成的媒？再说这是女家托我上门的，答应事成后给我一块大洋、十斤肥猪、一身料子褂子呢！”
“我们也给，事成后我给三块大洋、十斤肥猪、十斤羊肉，一锅豆腐。”九爷他娘用手不停地拉田牛娃，示意上他少应承点。
“一看田当家的是个痛快人，我一定把这对姻缘搓合成功，让你早点抱上孙子”
时间飞快地流走了，一眨眼已经二十六了，九爷他娘在家里烧猪肉、炸肉丸，刘媒婆托人捎来口信：女家已经同意了，想在正月里完婚。
吃了这个定心丸后，田牛娃找九爷谈：治平，小安滩村的魏国宝托人来咱家提亲，他家的闺女红梅对你有意思，你看到咋样？听说你和红梅还一起念书哩！
“行，你告诉她爹妈，红梅当我媳妇能行，但百年后为二！排在英莲后面。每年英莲的祭日家里必须做贡、上香、烧纸。”
“呸呸呸，你看，好丹丹的事情，你非要说不吉利的话。”
“我就这条件，爹你去说吧！”九爷把门关了上来。
“这灰小子，提出这样的要求，人家好好的闺女，为一个不认识的人去祭拜，不行。”田牛娃唠叨着。
“他爹，我们只能试试看，要不治平根本转不过这个弯来，让刘媒婆去碰碰。”
于是，九爷他娘带着刚炸好肉丸去找刘媒婆商量。刘媒婆刚开始认识比较难办，女家一定不会答应，但经不住一篮子肉丸的诱惑，也经不住双方许诺的媒钱，答应去魏家跑一趟。谁知魏家早有思想准备，满口答应了。
经过紧张的忙忙碌碌，红梅在正月初八进入了田家，成为了九爷——田治平第二任媳妇。两人相敬如宾、共进共出，过着犹如牛郎织女一般的生活。
转眼秋天到了，果园里五彩缤纷，田野中丰收在望。红苹果像小灯笼挂满枝头，黄澄澄的鸭梨像小女圭女圭挤在一起，大片玛瑙般的葡萄挂在枝头上，遍地里金黄的是油菜、碧绿的白菜、粉红的是荞麦。
红梅约了七、八个同年上下的小媳妇，去村西头的果园里摘果子吃，大家一路有说有笑，打打闹闹。
“红梅，你怀上了没有，这已经结婚八个多月了！”
“没有，你这死丫头！你呢？”
“我不行，我们家有财每天下地回家后，倒头就睡，结婚三个月总共也亲近过十来回。不像你们治平啥也不用做，有劲、有气力。”
“对了，你们家治平每天和你亲近几下！”
“二妮，你要死尸啊！不害燥！”
红梅追着要打二妮，二妮飞快付出跑到这个后面，转到那个后面，边跑边喊：“亲近三下，亲近五下”，把大家笑提前仰后合。
“姐妹们，别打闹了，果园到了”
听到这句话，红梅才停下了脚步，大片的果园就在眼前，香气扑面而来，让人情不自禁有大饱口福的**。
“姐妹们，咱们摘果子吧！咱们从东往西走，一会儿在园子西面碰头，大家别太贪玩、要注意时间。一个时酉时在这儿见面”
“快点，我们除了吃饱，还要比一比谁摘得的果子多。”
说着，有几个腿快得已经跑进字果园里，开始摘苹果、梨、柿子、甜果、柿子、桑葚，
“苹果好脆好甜蜜啊！”
“桑葚真好吃，你看你的嘴吃成了红色，好像吃血一样！”
“这柿子太涩了，我的舌头不能动了，翻不转了。”
慢慢地，大家分散开来，声音也越来越远，园子里慢慢地恢复了宁静。
红梅边吃着甜果，边往前走，甜果是他最爱吃的水果，果质松软，水分较多，那种甜味是一种沁人心脾的甜。每当秋天，父亲总会领着她去园子里去摘这种果子，父亲说：这是只有雁北地区才有的品种，传说是北魏建都平城（现在的大同）时，从波斯国进贡来的，后来因为萧太后特别喜爱，特命令平城周围的阳和道广种甜果。
女孩有女孩的天性，有时她拿到甜果时舍不得吃，就会用红色或者彩色的毛线编成“果络子”，把果子放进去闻味道或者挂在脖子上向小朋友们炫耀。
不一会儿，红梅便落了单，其它的姐妹已经不知跑到那儿去了。“时间不早，篮子也装了一半的果子，我不如坐下来歇歇吧！”不知不觉她就在草地上睡着了。
她迷糊迷糊中，感觉到全身冷嗖嗖的，一睁眼发现有个人正爬在自己身上，旁边还有一个穿军装的人正月兑衣服。她一下子清醒过来
“干什么，放开我！你们是什么人，放开我！”红梅边挣扎边喊，边用手打、用手抓，可是却无济于事。
“小娘们，别叫了，这儿那有人，喊破嗓子又有什么用！你还是挺挺得吧!”
红梅边挣扎边喊，边用手打、用手抓，可是却无济于事……
时间过得真快，小媳妇们摘完果子却聚集的地点，可左等右等也不见红梅。于是分头去找，“红梅，你在那儿？红梅。”
最后在园子里发现了红梅，但是她已经上吊自尽了，上身穿了一件红色小袄，一件米黄色麻布窄腿裤。当众人把她放在来时，她的身体已经没有了温度。于是大家慌作一团，安排人回村里喊人。
等九爷和他们家里的人来到果园后，这边大家忙着为红梅收拾遗物，忙着给红梅烧“告天纸”，那边九爷却器成了一团，任何人劝也无动于衷。
“红梅，你这是怎么了，为什么要离我而去，这一会儿时间你爱了什么委曲？你倒是说话呀！”
九爷如泣如诉的哭声，让旁边的小媳妇们都止不住哭了起来，为红梅的死感到悲伤，也感叹九爷命苦。
二妮更是哭泣得咬牙切齿，“那个王八羔子糟蹋了红梅，他们家生孩子没有，生闺女圏胳膊拐腿儿，谁干得要是让我知道了挖了他的眼睛！”
一会儿有人招来了门板和棺材，准备为红梅入殓。几个小媳妇用树枝围了个圏，开始给红梅擦拭身体、穿寿衣。解开钮扣后，大家发现小袄里有两片南瓜叶子上面写满了字，仔细一看是一份遗书，赶忙交给了九爷。
遗书这样写着：治平，我走了，我对不住你。我真的对不住你，我已经不干净了，我很脏，跟纯洁的、干净的你不配。
请原谅我，有和你打招呼就离你而去；请原谅我，有为田家留下一男半女；请原谅我，给田家带来了不光彩。我走了，你要好好保重身体，要替我多在二老前敬孝。我做了对不起田家祖宗的事，入不了祖坟，就把埋葬在果园边吧！
你还年青，一定要再续一房老婆，要不谁去照顾你。我走了，我在那边祝福你，有时间的话每年十月一给我烧几张纸。
你的红梅
悲伤的九爷，抽泣地读着上面的内容，越读越伤心，越读越慢，泪水打湿了衣裳，鼻涕沾满了双手，他竟然读着读着晕了过去……
待九爷醒了以后，红梅已经入殓完毕，画匠正装裱棺材，棺材前放在一张供桌，上面摆着瓜果、点心各三盘，摆红烛两根、烧高香三柱，棺材两边各悬白绫一条。
“谁让你们把红梅停在野地，谁让你们干的，红梅她是我田家的媳妇，灵堂必须设置田家。”
“治平，她可是在外面恶死的呀！咱们的风俗恶死尸的人不能进家门！”一位本家的叔叔说。
“我不管，我不管。红梅受了这么大的委曲，你们还忍心这样对她！”
众人劝说九爷，可是他把住一个老主意始终不松口，父母也拿他没有办法，只好勉强同意。于是人们又忙着在田家布置灵堂，忙着移灵……
接下来的日子里，九爷每天不是坐在房间发呆，说是在红梅的棺材前烧纸，一天下来饭也吃不香、水也喝不进，他的身体越来越瘦、脸色越来越黄。
就这样，把红梅的棺材埋进田家祖坟后，九爷病倒了。找了几个郎中，有的说急火攻心，是受了强烈刺激后气血淤塞所致，需舒肝清热，通气养血；有的说长期压抑、悲伤，从而悲伤肝，思伤脾，忧伤肺，需改变环境，调理情绪；有的说先天中气不足，脾胃气虚，需补肾阳，提中气。可是吃了多少副中药也不济事，九爷依然没有见好多少好转。
有病乱求医，经别人介绍，找了不少的暗医进行诊断，有的说是田家阴气很重，有两个冤死的鬼魂迟迟不愿离去，需要设供堂、烧高香、摆祭品，请和尚为她们超生；有的说是田家祖坟被破坏了，改变了以前的格局和风水，需要请懂风水的先生来重新夺得清坟；有的说是九爷的命硬，五行中与金、火、水、土全部相克，天干与地支相配六十年中只有逢天干为甲年份才吉利，剩下的年份都不吉利，一生中都是不能离开木。
在中医、西医和明医、暗医的共同努力下，九爷的身体依然如故，不见有多大的起色。
一天，村里郎中枊书尕来到了田家，再次了九爷了把了脉。
“治平这孩子我是看着出生的，这次我也不能不救了！”最后，枊书尕挥笔开出了一个方子。
“唉，好坏也就看这个方子了，得下一剂猛药，猛药治大病、猛药救死人！”
田牛娃一看，药方中写着：砒霜三钱、全蝎九钱、蜈蚣三条、牛黄九钱、雄黄九钱、朱砂九钱、水牛角九钱、当归六钱，阿胶一两二钱，活血藤九钱、冰片六钱、郁金六钱、杜仲九钱、生地一两二钱，水煎服，一日三次。
“枊郎中，这方子里面既有砒霜、全蝎、蜈蚣，又有牛黄、雄黄，
都是一些……的药，能行吗？”田牛娃轻声的问。
“这是我琢磨了好几天，请教完师傅后才拿出的方子，我也没用过！”
“老头子，治平已是这样了，行不行也该试试看。”
药抓回来后，九爷他娘赶忙去把药煎了。
九爷喝完后，感觉到身体有两股气到处游走，一会儿热气逆行而上，一会儿冷气顺行而下，过一会返了回来。
“我好难受，好难受！”
“孩子，你那儿难受，你忍一忍就好受了。”他娘赶忙抓住了九爷的手。
“我热，冷，难受。”说话间，九爷从嘴里吐出了一股秽物，然后昏了过去。
田牛娃一看九爷昏了过去，“郎中，你看这是怎么回事，治平他没有事吧，死不了吧！”
枊书尕上前一把脉，发现脉象不浮不沉，节律均匀，从容和缓，流利有力，双上前检查了一下秽物中夹杂着痰、血、没有消化的食物。
“天助我，治平的沉疾已大有好转，这剂猛药已将治平多年来淤塞的气血、痰水排出大部分，再连服七日，定可恢复。”
七天中，九爷的身体日渐好转，脸上渐生红光，饭量也恢复期到从前。
可有一点，他的话却越来越少，用字也越来越简单，每天总共也说不了五句话，每句话也就是一两个字，与村里的人的答话基本上就几个词：是，不是，
行，不行，吃了，回嘎……人们为他的不幸而感叹、为他的痴情而赞叹，有人怀疑他精神出了问题，有人猜测他是女鬼附身。
可是有谁知道，九爷心中有一个解不开疙瘩，那就是红梅是如何死的，红梅为什么时候要上吊？这个迷伴随着他，也困扰着他、折磨着他，让他不能安心、开心。