带着这个迷，九爷的生活在平淡中多了一些期待，多了一些等待。但是十二年后、也就是辛未年的一桩公案揭开了这个迷底。
这年，阳高县国民革命政府接到线人举报，说常年盘踞在县城南黑龙洞山土匪正在大摆宴席，庆祝大当家的——刘瞎子老婆的生日，山上放松了警惕。于是出动全部警察一举捣毁了黑龙洞山的匪窝，当时大快人心，人们敲锣打鼓庆祝抓到了为害一方、无所不作的土匪刘瞎子。在审讯时，有一个小土匪赵三狗供出了12年前在九梁洼村的果园中曾经了一个小媳妇，最后听说这个小媳妇上吊自尽了。
真相终于大白于天下，在刘瞎子为首的一伙子土匪被枪决那天，九爷早早的跑到刑场，他冲破了警察的防线，抱住那个红梅的土匪就咬，待三五个警察把他拉开时，他嘴里咬着一只血淋淋的耳朵，那是土匪赵三狗的耳朵。
红梅的坟上，九爷将准备好的纸钱、供品以及土匪赵三狗的耳朵庄重地摆放下来，点燃了两挂大麻鞭（是当地人对鞭炮的俗称），烧了一袋纸钱，“红梅，你的仇人已经抓到了，已被处决了，我咬下了一个耳朵，你可以安息了！”
岁月像一张白纸，翻过来了无新意，翻过去平淡无奇。
日子就这样一天天过去，一年又一年。自从英莲和红梅离去以后，九爷一直沉寂在悲痛之中，没有人再给他提过亲，他也没考虑过结婚的事。
转眼九爷已经三十多岁了，父母的身体一天不如一天，二老一直为他的婚姻和未来而担忧，整天唠叨：
“治平，我们去世后，谁来照顾你，你最好再成上个家。”
“治平，我们最放心不下的就是你，土改后咱家的地越来越少，你农活也不会，手艺又没有，以后可怎么办啊？”
听到这些话，他既不想伤父母的心，又拿不出的主意，总会回答：“娘，你甭操心了，龙走蛇窜，有各的盘算；小鸡不撒尿，各有各的道。饿不死。”
人到七十古来稀。九爷的父母七十四岁那年，好像熟透的瓜一样，稍不留心就会落地。
七月初七那天，地里的都已经油菜籽，村里的人家基本已经收完。
九爷娘告诉他：“治平，该收油菜籽了，天变一时辰，那是咱家一年的油水，收回家才算收。”
于是九爷喊了一个童年的伙伴帮他收油菜籽，可是没有收割一半，邻居跑来喊他，说他的父母双双去世了。
这尤如晴天霹雳，把九爷震惊了，刚才离开家时娘还好好的，怎么一下了就没有了。待他跑回家里时，发现二老面容平静，父亲的装老衣服已经穿好，母亲只穿了一件紫红色的装老上衣。他以为是邻居们帮助父母装得，可是问及此事时，邻居却告诉他：发现时已经就是这样，估计是他父亲先去世的，母亲帮父亲穿好装老的衣服后，自己也开始穿，可是刚穿好上衣，就已经不行，于是老人家平静的躺在炕上走了……
打发完二老，家中更加显得空荡荡的，没有一丝生机，看到每件东西都让九爷伤心不已，他每天就在院子里坐着，不想进家，除了睡觉。
看到这种情况，一天，娘的表弟青山舅找到他，“治平，你娘书玲在我们牛家名声不错，也曾没有接济过我。她走以前多次让我照顾你，我也没有别的本事，只会干木工活，你要愿意就跟我学木匠吧！”
九爷没有言语，也未置可否。
“治平，你要不愿意，我也不勉强。要不我给定封信，你到张北县找我的弟，他开了一家擀毡房，你跟他去学擀毡帽子、毡靴子、炕毡去吧！”
看到九爷依然没有出声，青山舅撂下一句，“你自己看着办，想通过了去找我。”走了。
二十天后，九爷给父母过完“三七”，把十亩田地交给邻居家打理，把一座祖宅交给村长看管，直接到了青山叔家里。
“青山舅，您教我吧！收我为徒吧！”
就这样，九爷开始了做风匣匠的生涯，一干就是六十年。后来有人给他算命，说他属木命，十二天干中除了“甲”，其它都是相克，而十二地支只有和“甲”相配，九爷的流年才顺利。而他的一生中也与木有着特殊的关系。
青山舅住在离九梁洼村不远的小白登村，村子不大，可全材人基本上耍得的都是木匠手艺。有做木雕刻的，一年四季在阳高周边地区的庙里修缮殿堂、制作偶像；有干建筑的，常年为人们起房盖屋、修门补窗，有做家俱的，不断地给邻居们打个衣柜、碗柜、酒柜或床。可是青山舅这种风匣匠却只有他一个人，他做的风匣在远近的村落都是十分的有名，甚至还有丰镇、集宁、包头、张家口、坝上、怀仁、应县、浑源的人专和上门购买。
自从九爷成为青山舅的徒弟，正式搬入青山舅家后。他才知道，
在木匠这个行当里，做风匣和打大车，属于技术含量最高的手艺。可是说是木匠里的最高层次，好像围棋里的九段一样。
“治平啊，这做风匣可是个细活儿，和读书一样。阳高有句俗话‘木匠好学，斜卯难凿’。做风匣更是个精细活儿了。风匣耍得全部是隼卯结构，不能用钉子。做成的风匣讲得是——箱体要严，拉竿儿要直，进气道要正，出风口要顺，风舌头要活，风头子要大，拉起来要轻。只有这样才能算一台合格的风匣。”
一窍不通的九爷，听了这些更加增加了对做风匣这个行当的向往，也好像找到了冥冥之中自己的的归宿。
青山舅接着又说：“我师傅共有六个徒弟，最长的学徒十三年，最短的学徒四年，可是到头来能做风匣的就我一个，其它的都是打家俱的。做风匣要的是精细，讲的是耐心，凭的是技术，看的是人品。只有好的品格，吃苦耐劳、诚实守信、包容大度一样都是不能少，温良恭谦让、仁义礼智信一个都不能缺。”
在青山舅家里，九爷每天早早起床，开始打扫院落，收拾木工房。那时的学徒有很多的规距，如早上要替师傅倒马桶、晚上要负责烧地灶（北方特有的、用于提高的炕的热度或者为不通火的炕而设的一种灶，可以用植物结杆和煤），如吃饭不能和师娘面对面、逢年过节要给师傅送红包等。
九爷从第二天开始，每天收拾完后，就等在青山舅的门口，在他开门时趁势接过尿桶，提着就走，然后倒进茅厕里。开始老人家不让，可是架不住九爷的真心和坚持，见面一声您早、您起来了，二话不说，提起便桶就去倒掉，回来认真刷洗一下，然后帮他们收拾院子、挑水和扫地。
刚开始，九爷什么也不会，什么也不懂，只能忙前忙后，帮助取一下工具，收拾一下刨花，扶一下长木头，捡一下短木头。青山舅停下来时，他赶忙把湿好毛巾递过去，收回毛巾再把凉好的水杯端过去。青山舅需要变换使用木工工具，有时递过一把斧子，有时递上一把锯，凿子、刨子也都及时恰当递上去。
看到九爷这种知眼识色的行为、知寒问暖的态度，青山舅打心眼儿里高兴，庆兴自己收了一个好徒弟。逢人见人就夸：治平这孩子真不错，人好心好。
一段时间过去了，青山舅什么没有教他，每天只是让他看、让他听。九爷也有点耐不性子了。
“青山舅，您什么时候教我？”
“甭着急，慢慢来，你的身体、心情也恢复得差不多了，明天开始认工具吧！后天开始拉大锯、磨工具。”
第二天，九爷开始逐一认识木匠的工具。
“木匠主要有锛、锯、凿子、斧子、刨子、钻、墨斗、锉、尺、画规、还有雕花的刻刀。”青山舅呷了一口茶，
“锯有框锯、线锯、槽锯、刀锯、手锯、鱼头锯、绕锯、弓锯等，能把木材锯割成各种形状，或达到木构件需要的尺寸。刨有铁柄刨、圆底轴刨、双重轴刨、内圆刨、外圆刨、拆口刨、槽刨、凹线刨、圆线刨、单线刨等，用来对木料进行粗刨、细刨、净料、净光、起线、刨槽、刨圆；锉有粗齿木锉刀和细齿木锉刀，能对不同质量的木料进行打磨；凿一般有板凿、内圆凿、外圆凿和斜刃凿，用于凿眼、挖空、剔槽、铲削的制作。”
“木匠讲究的是手眼功法，挑选合适的木材需要有好的眼力，搬运大的木材需要有足的气力，拉大锯需要大的臂力。单眼吊线讲究眼功，单手拉锯讲究腿功，木料刨光讲究臂功，还有雕花讲究画功……
反正太多的讲究，太多的理论，不是一朝一夕能练成的！”
“还有，咱们木匠这个行当尊鲁班为‘祖师爷’,祖师爷鲁班那可了不得，他不仅发明了攻城的云梯和磨粉的磨，还发明了锯、钻、刨。有一本古书上记载祖师爷曾经用竹子雕刻成一只喜鹊，做得栩栩如生，他刚一放手这只喜鹊便习上了天空，整整忢了天天三夜，才落到地上。”
“哦，师傅，我读私塾时看到书上说：传说，有一年鲁班接受了一项很大的任务——建筑一座大宫殿。这需要很多木料，但是工程限期很紧。鲁班的徒弟们每天都上山砍伐木材，但是当时还没有锯子，只有用斧子砍，效率实在是太低了。上山的时候，他偶尔被一种野草，一划破了手，他发现草的两边都长有许多小细齿，于是鲁班做出了世界上的第一把锯。是这样吗？”九爷有点班门弄斧地问。
第三天，青山舅指着一堆用钝了的器具，有锛、凿子、斧子、刨子、锯，让九爷去磨。
一看到终于可以上手了，九爷十分高兴，急急忙忙找了一块磨石开始磨起来。一上午下来，那些刀具已经被磨得亮锃锃的，用手一模感觉到像纸一般锋利。
可是九爷看着这些刀具，笑了笑说：“治平，磨好了？这可是绣花枕头——中看不中用啊！”
“为什么？我可磨了一上午。您看，除了那些锯条，剩下的全磨得亮锃锃的了，应该特别快（阳高方言锋利的意思）了！”九爷了问道。
“我告诉你吧，你磨过头了，这样磨对刀具是一种损坏。磨刀具要有几个步骤，不能直接用磨石磨。首先先判断刀具的钢面有没有损坏，进行修复；接下来用砂轮机将研磨，让斜面有些微内凹，研磨会省力且准确许多。最后用粗、细两种磨石分别研磨。”
青山舅茗了一口茶，接着又说。九爷赶快又把茶杯续满。
“刨刀与凿刀研磨时角度必须是二十五到三十度，角度是二十五度时，使用进来较省力但是较容易损耗，不适合硬木；角度为三十度，使用时费力可耐久，不适合刨软木。怎么判断研磨的角度是三十度呢？需要的是眼功——刀具的斜面是厚度的两倍时，角度就是三十度，又当斜面是厚度的两倍半时，就是二十五度。”青山舅又茗了一口茶，九爷再次将茶续满。
“磨刀具前，必须将磨石在水里泡一阵儿，使磨石完全湿透。研磨时会慢慢产生泥浆，有了这些这些泥浆刀具就会磨得更好、更快！”
人有专攻，术有所长。说起了木工行当，谈起了自己的老本行，青山舅的话题有点收不住。
“锯子也是木工经常用的工具，容易发生扳牙、秃牙，也要经常修整，修复时先用锉刀将锯齿一一锉锋利，接下来还要修整‘锯路’。用专门的拨齿器把锯牙分别一左一右地向两侧拨一遍，角度以4到10度最好，这样的有规律地倾斜锯路是最好的，也最容易将木头切锯开。”
听了这么些门道，九爷有些一下子接受不了，他不停在重复着，还在地上用树枝比划着。
接下来的几天，九爷每天琢磨着、实践着，他不断地将一件件工具慢慢修复。经他研磨过的刨刀与凿刀越来越多，也越来越锋利，推上好的松木可刨八个面、枣木可刨十个面。经他修整的锯子，锯齿十分锋利，锯路特别工整，可锯开七到八根大圆木。
看到这些，青山舅十分高兴，经常和老伴拉搭：“治平是个好木匠的料，做什么像什么，一定能接好我的衣钵。我这风匣的手艺有了传人！”