三天之后，正是戚平他们寻欢作乐的日子。今天他们在青楼大赚了一笔，晚上摆了酒席，吃肉喝酒。戚平让爆头传达他的命令，凡是十六晚上不当值的人，都可以毫无顾忌大吃大喝；当值的人，一律不许喝酒。这帮人席间也无非说一些恭维戚平的话，向他表明自己的衷心。一个两个喝得丑态毕露，大醉酩酊，哪里分得清自己是谁。等到他们第二天醒来的时候，却发现他们都被粗粗的绳索捆住，想动弹一下都觉得困难。
原来，凌萱他们和沈华明主仆二人合作。一方面，凌亭他们偷偷在他们的酒菜中下了药，以彼之道还施彼身，这帮坏人万万没想到会被自己的蒙汗药蒙倒。另一方面，沈华明命令青竹去县衙报官。县老爷一听沈家下任家主丢了，连忙带了捕快、衙役跟着青竹找寻。青竹将县令带到小院，刚好将这群坏人一网打尽。
孩子们见这帮坏人被捆得结实，他们再也没有机会作恶了。孩子们想到自己之前收到的欺侮，发了疯似的冲上前打了起来。县令叫手下拦着，青竹却摇了摇头发话道，“大人，小孩子的拳脚能有多厉害，让他们打打出出气吧。”县令挥了挥手，示意他们退下。
这些孩子获救了，他们被安排在义庄。官府安排他们吃穿住，文书为他们一一登记成册。凌萱三人也在这群孩子当中。三人刚收拾妥当，青竹来传主子命令将他们带到县衙后院书房。青竹一行刚到书房，就看到县令跪在地上挨一个少年训斥的诡异景象。少年呵斥道：“身为县令，如此纵容犯罪，难怪安城匪患猖獗、强盗横行。”少年义愤填膺，他扭头看见凌萱三人，平复下心绪，接着道：“这个案子交给你去审。下去吧。青竹你也退下。”县令起身告辞，沈家公子小小年纪脾气很大，冲他发了好大一通火，幸好青竹将三人带到解救了他。青竹跟在县令身后，见他如释重负走了出去。
沈华明一身杏黄长衫，头戴玉冠，腰间系了一块玉佩。整个人如清风朗月，一点不见昨日肮脏邋遢的样子。路上，青竹跟他们已经讲得很清楚了，面前的人是京城沈家公子，不是流浪儿阿火。如今，见沈华明一身贵气，行事霸道，三人也不知道该怎么称呼沈公子合适，只好呆站着，六双眼睛盯着他。沈华明一见三人那啥样，气不打一处来，心里暗想，真是没见过大场面，三个没用的家伙。
他清了清嗓子，随后指着三人恶狠狠道：“你们三个平民居然胆敢撞本公子、害本公子掉进陷阱。本公子本该惩处你们的。”他转了身，双手放在背后，十分老成道，“但这次抓着戚平，你们三人也功不可没。本公子决定让你们将功补过，不惩处你们了。”一通话说话，转过身看向三人。见三人面色无悲无喜，平平淡淡，沈华明觉得自己刚才的一番话是说给狗听了。他冲三人吼道：“还不快谢恩。”
凌萱直接无视掉他刚才的话，问了个最直接也是她最关心的问题，“那个，阿火公子。”沈华明直接打断她：“我姓沈，我不叫阿火。”他快气吐血了，眼睛快冒火了，哪里还顾得上摆架子说本公子三个字。
凌萱“哦”了两声，接着道：“那个，沈公子，我们什么时候能离开安城？现在也没我们什么事了，我们要上京呢。”郭彦无亲无故，去对他来说去哪都无所差别。因此，三人准备一起上京。
沈华明见自己宽恕了他们，他们却丝毫没有感激的意思，还迫不及待想走。他冲三人大吼道：“你们想走，什么时候都可以。”
凌萱一听，高兴道：“真的。”她如此喜悦，让沈华明更为不爽。什么嘛，根本不拿他当朋友。
凌萱他们第二天再次踏上上京之路。沈华明和青竹留在安城处理剩下来的琐事。戚平一案审理得大快民心，老百姓欢呼雀跃。两日后，沈家家主来信让沈华明回京。沈华明主仆二人处理完安城之事，收拾好行装，驾车返京。
两日后，青竹驾着马车，在去往京城的必经通道上看见了凌萱三人的身影。沈华明让青竹把车赶到三人面前，他掀开马车上的布帘，冲三人道：“哎呀，走路好辛苦啊。照你们这个脚程什么时候能赶到京城啊！”说完，叫青竹驾车而去，飞扬的尘土呛得凌萱三人好一阵咳嗽。凌萱恨恨地对哥哥道：“瞧他那得意的样子，不就是辆马车吗？谁没见过啊！”
三人辛苦走了一个多时辰，看见沈华明的马车停在树荫下面。沈公子也从车中出来，坐在树下呼吸着新鲜空气。见三人风尘仆仆而来，沈公子讥笑完他们，登车而去。留下三人生闷气。他这什么意思，炫富吗？
马车上，沈公子心情大好，嘴角不知上扬了多少次。车外，青竹提醒道：“公子，老爷让我们及早返回京城。咱们这样走走停停……”沈华明道：“今天再收拾他们一次，我们就不再耽搁，直奔京城。”青竹叹了口气，公子您能不小孩子气吗，这分明在报复人家不待见自己嘛。其实，公子心里把他们当朋友看了吧。
沈公子再次讽刺凌萱三人，三人也不恼。他们相视一眼，之后不管沈公子怎么喊叫，直接爬到了马车上。青竹跟沈华明大眼瞪小眼，“你们这是要干什么？”
三人直截了当，“我们要坐你的马车去京城。”
“什么？”和他们一起回京城，沈华明感觉这绝对是一场灾难。青竹心里偷乐，主子这一路上可不会寂寞了。
沈华明一路上的确不寂寞了。一路上，对着他们三人，他不发火不生气，那根本就是件不可能发生的小概率事件。他很后悔之前的幼稚举动，完全是找虐行为。更可恨的是，凌萱那个比他小四岁的死丫头，居然敢耻笑他动不动发飙，一点定力都没有。他才不会让小丫头看扁，于是，他忍，他忍，他忍忍忍。
沈华明开始控制脾气后，几人一路上，相处渐渐融洽。几个孩子曾经共患难，渐渐交心。沈华明让青竹跟凌萱他们大致描述了方家的一些情况。方家目前和沈家一样是京城名门，方家家主二子一女，二子皆亡，只剩一女方淑芬。方淑芬年少入宫成为女帝身边侍读之一，从政后居功至伟，女帝许她丞相位。凌萱他们终于明白为什么娘亲要他们上京先去找姑姑，原来这个女人这么厉害的。
大顺八年四月初十，沈华明一行人终于到达京城。沈华明在离沈家不远的路口跳下马车，吩咐青竹送凌萱三人去刘府见他二人的姑姑方淑芬。