苦慧却不愿别人再把他当小孩子看，后退一步，昂首躲开刘霄的手掌，笑道：“正是，支遁大师命我来宫城外面候你，邀公子前往东安寺中一叙”。
支遁大师相请？刘霄心道稀奇，这个得道的高僧，认识他这么久，自己要不主动找他，他是从来不会找上门来的，既然遣人来请，估计有什么要事。
“那走吧，正好我也有些疑惑想要请教大师”。
说完，刘霄携了苦慧，边问支遁大师的近况，边向东安寺方向走去。
进入东安寺的时候，天色已经完全黑了下来，苦慧径直把刘霄引至支遁大师的禅房。才进门，刘霄赫然发现，几盏灯烛映照之下，禅房中主位高坐着的却不是支遁大师！
此人边幅不修，粗布衣袍，花白长发散乱披在身后，与士人的峨冠博带迥异，除了云浮山中的师父，还会有谁？
“师父！”，刘霄当头拜倒，意外和激动之情溢于言表。
抱朴子和身旁陪坐的支遁大师相顾一笑，然后伸手笑盈盈说道：“山野草民，安敢受御史大礼，快快请起！”。
刘霄惊讶于抱朴子言语间见外的意思，还以为不过玩笑罢了，仍旧半跪着说道：“师父明显在斥责于我，御史不御史的，也就是个虚名，在师父面前，纵然将来荣膺首辅，却还是徒弟！”。
抱朴子闻言大为欣慰，冲着身旁的支遁大师点了点头，方才起身扶起刘霄道：“难得霄儿有这份本色，想这世间，声色犬马，贪恋富贵荣华之辈多的去了”。
支遁大师也随即起身，请了刘霄入座，又忙吩咐苦慧下去备些吃食。
刘霄这才醒悟，方知刚才抱朴子并非在玩笑，人心难测，谁也难保自己有看走眼的时候，刚才甫一见面，师父抱朴子存下一份戒备的心思也就不足为怪了。
醒悟过后，刘霄又是一惊。刚才，抱朴子以刘霄本名称呼于他，一旁的支遁大师竟然不见半点惊诧！
“到底师父和支遁大师交情非止一般，想来从头开始，在抱朴子定下李代桃僵之策的时候，支遁大师已然知道此谢朗非彼谢朗了！”，刘霄心中暗道。
疑虑既去，刘霄才依在抱朴子下首坐了，便连忙问道：“师父，这是什么时候来的建康？怎么也不知会徒弟一声？”。
“朱门大院，不是如我等山野草民能进的”，抱朴子哈哈一笑道。
“师父哪里话！”，刘霄陪起笑脸道了一句，“与师父一别年余，虽看着风光一时，可谁知道徒弟心中的苦处？许多疑惑只能自己慢慢琢磨，常思如果师父在侧，必不会让自己走了许多弯路”。
刘霄一时回想起自己这一路走来，左右不是，每每在夹缝中求得一线生机，不由得百感交集。
有支遁大师这一条线在，刘霄一年来的所作所为抱朴子可以说了如指掌。
起意出仕军中，掌屯骑营出建康，大破傅颜部两万燕军，会荆州军再破六万燕军于下蔡城下，被朝廷召回建康转任中枢，这条路看似水到渠成，但是支遁大师和抱朴子心中都有数，其中有谢万兵败，谢家门楣颓丧，又有荆州桓温在侧，虎视眈眈，最终刘霄能有今天的局面，非常人不能为之。
“霄儿，难为你了！”，抱朴子正容赞道，“如今其势已成，峥嵘初显，还需百尺竿头,更进一步才好”。
“我明白，只是……”，刘霄犯难道。
“但说无妨，为师和支遁大师能助你的，定然不会保留”。
支遁大师早已身在方外，师父几十年前在仕宦场上滚过，如今甘心隐于山野，对这两个人，刘霄是不疑有它的，他们两位，在刘霄看来才是忧国忧民的真国士。
而辅刘霄出来，从道理上也说得通，因种种缘由自己实现不了的抱负，转而假手他人达成心愿，这自然再好不过了。
“师父，大师，不瞒二位，我想做的第一件事，便是要打破大晋大族当道的局面，不如此，大晋无以图强。高门蝇营狗苟想的是内斗，想的是偏安江左坐享富贵，何日兵锋北指？”。
刘霄还想往下说，抱朴子却摆手打断了他，道：“霄儿话是不错的，但自汉末以至魏晋，大族当道的局面由来已久，想要打破它，不是一句话那么简单”。
“这个，我明白”，刘霄思忖片刻后答道。
“为师想问你一件事，你需据实以告，万不可有所隐瞒”，抱朴子随即郑重道。
“师父尽管相问，我万不敢有欺师长”。
刘霄答得利落，抱朴子点了点头，直直盯着他的眼睛相问：“假如有一天，可由你来选择，霄儿想要做功成身退的大贤，还是要位尊九五，面南而坐？”。
“师父，这……”，刘霄心中大骇，一时语塞。
抱朴子的话问得很直白，其实一直以来，刘霄只想过尽己所能，改变神州大地煌煌汉家三百年苦难，至于他自己的最终去路，刘霄还当真没有好好思虑过。
事到如今，正如抱朴子所说，刘霄恰在峥嵘初显，大鹏展翅之时，这个抉择，已经到了无法回避的时候。
不觉间，刘霄心中已是汹涌澎湃，久久不能平息，“敢问尊师，功成身退是何意？面南而坐，又是何意？”。
“功成身退，便是辅佐一人，完成一平天下的夙愿。做出此番功业，难免会功高盖主，无论谁坐在皇帝宝座上，到时万难容得下你，所以霄儿想要全身而退，只有到时像为师一样，山野就是你的最终归宿”。
仔细听抱朴子说完，刘霄又问：“那么面南而坐呢？”。
“那便是你来坐这个皇帝了”，抱朴子说完，瞅了支遁大师一眼，两人相顾交换了一下眼神，都默不作声，静候刘霄如何回答。
等了许久，刘霄垂首就是不答。
这是一个沉重的抉择，不管选择那条路，前路必定千难万险。师父今日既然问出这个问题，必定认为他今后大有可为，可刘霄心中却没这个把握，他能担当得起这份重任？
“我命由我不由天！”，刘霄终于有了决断，仰头慨然答道。
“好！”，抱朴子抚掌赞道，“堂堂七尺男儿，岂可把身家性命托付在他人手中？况且，你想做的事情，他人未必想做，也未必做得到”。
“只是，徒弟身侧无人指点迷津，虽有争心，恐怕力有不逮”。
刘霄的难处抱朴子是知道的，支遁大师听他这么一说，这才看向抱朴子开口说了一句：“仙翁，看来你也不得安乐了”。
“你也跑不掉！”，抱朴子连忙笑笑回道。
“哈哈，若能辅佐一位救民于水火的明君出来，平生也别无所憾了！”。
支遁大师和抱朴子一说一答，倒把刘霄撇在一边。
正好此时听见外面有人叩门，屋内几人止住话头，支遁大师命屋外的人进来，却是苦慧领着几个跟他差不多大小的沙弥进来送吃食。
刘霄从御史台署衙一出来，就随了苦慧来到东安寺中，不提还好，眼见送进饭食，顿觉月复中饥肠辘辘。
凑近身前小几一看，苦慧他们送进来的饭食简直寡淡到极点，三两片菜叶，再切了少许萝卜丝，底下盖着的便全是粟米，比起褚府的膳食，差的不是一星半点。
等到支遁大师这位东主伸手相请，刘霄才取箸端碗，不知咸淡的只管把粟米连同菜叶扒拉进口中。心里头却在玩笑般的揣测道，“出家的僧人果然清苦，难不成剃了光头的，天生都有自虐倾向？”。
支遁大师见对面的刘霄嘴角一挑，浮现出一丝不易觉察的笑意，还以为他在回想刚才的事情。也该当他偷着乐，抱朴子何许人也？在官宦场上打滚了十多年，如今又站在局外冷观天下变局，大隐隐于野，老友抱朴子肯出山辅助刘霄，不怕事有不成！
苦慧等人侍奉完毕，支遁大师复命他们退下，等到那扇房门吱呀一声紧闭，又抬头问刘霄道：“二郎，我听说你表兄褚歆，如今正在张罗着你和褚珞的婚事，你的意思呢？”。
“在我来说，此事很难决断，要知道，此前在下蔡时，桓温也当着我和叔父的面，有意让其二弟之女嫁入谢家，直白些说，便是许配给我了”，刘霄咽下吃食，回道。
支遁大师嗯了一声，又问：“那，二郎可曾明白回复过褚、桓两家？”。
刘霄索性放下碗箸，答道：“都未曾明说，好歹遮掩了过去，既没说不妥，也没说同意”。
情况问明，支遁大师不再看刘霄，谓抱朴子道：“还好，尚有转圜的余地”。
抱朴子默然点头，只管大口嚼着吃食，不到片刻，满满一碗粟米竟被他一扫而空，这才心满意足地把碗箸推在一旁，说道：“此事并不难办，好在崇德殿中的皇太后不算糊涂，给了你一个御史的名头，要是你一返京便即行重用，桓温岂不防你，必先除之而后快！”。
“不仅如此”，支遁大师接口道，“这些年来，中枢各人俱已归其位，谁都划下了道道，轻易不会贸然闯入彼此的一亩三分地，此番二郎倒好，倏然崛起，直插中枢，背地里谁不妒你防你？”。