话说回来，秀吉所讨伐的别所氏是赤松则村的一族。开始一度臣服于信长一边，后来因为听信了长治的叔父别所山城守贺相的谗言，在这一年的二月背叛了秀吉而投向了毛利一方。从属于别所家的诸多豪族也和别所一起投向了毛利。但是长治的另一个叔父重栋却依然留在织田家。四月一日，重栋所在的别府城受到了毛利辉元手下中国，纪伊，淡路三方面联军约八千人的攻击。听闻这个消息的秀吉，马上交给如水五百精兵，命令他迅增援别府城，最终成功地击退了毛利大军。
觉单独攻打三木城难以成功的秀吉，采纳了如水的进言。为等待信长的援军而将本阵移往书写山。这里的元教寺是天台宗的古刹，供奉着很早以前的伽兰像，并储备有很多兵粮。四月十八日，吉川元春，小早川隆景和备前的宇喜多直家率领五万大军开往播磨以救援别所长治。并包围了由尼子胜久和山中鹿之介守备的上月城，鹿之介迅向秀吉求救。于是，秀吉，如水和荒木村重所率领的一万余军队移到了高仓山布阵。六月二十四日，信长来书信，言及毛利军不可能马上攻下上月城，命令秀吉立刻返回了书写山继续展开对三木城的攻击。结果，上月城在没有援军的情况下于七月三日被攻破。尼子胜久，氏久（胜久的弟弟）自杀，山阴地方的名族尼子家灭亡，同月五日，山中鹿之介和立原久纲向毛利军投降。
就在这个时候，秀吉收到了“荒木村重谋反”的报告。村重勾结足利义昭和本愿寺显如向信长竖起了叛旗，这是在那一年的十月十七日。信长大为吃惊，三番四次向村重送去使者，希望他回心转意，但是最终都失败了。
同时，小寺政职也响应荒木村重背叛了信长。在如水拼命的劝说下，政职答应如果村重投降的话他也会归顺于信长。就这样，如水在和父亲职隆讨论之后，抱着对小寺家尽最后忠义之心，以必死的觉悟单身前往会见在有冈城的村重。（但也有一种说法说这其实是政职的阴谋，政职想借村重的手杀掉如水。日后，反叛失败的政职客死异乡，其子氏职日后成为黑田家臣。）
如水的劝说并没有打动村重的心。反而被村重幽禁在有冈城里度过了一年的牢狱生活，还因此失去了一只脚。村重当时为什么没有杀死如水至今已成了一个谜。据说是村重认为：“杀掉毫无抵抗能力的小鸟会丧失民心。”。
就在这禁闭的日子里，留下了黑田家家纹的传说：黑田家的家纹本来是丸に三橘，从如水之后就改成了藤巴。据说，如水被幽闭的山洞非常潮湿，终日难见阳光。没想到在这样恶劣的环境下，看上去已经枯萎的藤条居然出了新芽，还开出了紫色的花，如水认为这是在向他宣告未来的吉兆，所以创造了这个家纹。这都是为了不忘记这一段艰难困苦的日子。
另一方面，安土城的信长并不知道如水已经被村重幽禁，还以为是如水背叛了自己，他立刻命令半兵卫杀死作为人质的如水嫡子松寿丸。半兵卫表面答应，但是内心知道如水不会背叛，于是就将松寿丸藏在自己的居城里（美浓国不破郡菩提城），假装已将其杀死了。日后，如水在这件事上对半兵卫很是感激。
一五七九年（天正六年）十一月，泷川一益终于攻落有冈城，并救出了如水。但长年的牢狱生活已经腐蚀了他的脚，头也掉光了，其状惨不忍睹。秀吉见如水受这样的折磨仍然没有背叛自己，非常感动。于是大加赏赐，他见如水步行困难，还特意为他准备了轿子。同年十二月，秀吉命令如水抛弃“小寺”这个有叛逆之心的姓氏，恢复了他的旧姓“黑田”。
背叛不断被镇压，最后，只剩下三木城的别所长治了。这一年的九月，四周的支城全部被攻落，三木城彻底陷入了孤立无援的状态。接下来就是秀吉最拿手的兵粮攻。“渴死三木”的行动就这样开始了。据《播州别所记》记载：“城中连陈年的老谷子都被吃完了，饿死者达到数千人。开始是用糠为食，然后是吃牛马，鸡犬，随后连人肉都要割下来吃掉。”一五八零年（天正八年）正月十一日，书写山上的秀吉向三木城动了总攻击令，此时别所方城里的粮食早已耗尽，继续战斗下去根本毫无意义。十五日，城主别所长治与同彦之进友行以自己的切月复换取了一城残兵的性命。这样，秀吉完全平定了播磨一国。
一五八零年（天正八年）正月，秀吉终于攻落了别所家的三木城。他的下一个目标，就是由毛利家家臣清水宗治所镇守的备中高松城。清水宗治是备中地区的土豪，后来通过小早川隆景成为毛利家的谱代家臣，负责整个备中的防御。秀吉一开始曾考虑对其进行劝降，他把劝降工作交给如水去办，如水深知这是一个重要的任务。于是他在给清水的信中许诺：“如果你肯归降，备中备后两国就是你的。”但宗治却拒绝投降。此时的秀吉虽然有些恼怒，但由于织田军正全力攻打因幡的鸟取城，无法分兵攻打备中。这样，直到一五八二年四月，备中地区的战役才真正打响。
在这期间，如水以参谋的身份参加了秀吉攻打鸟取城（一五八一年七月）的战斗。几乎就在包围鸟取城的同时，信长的四国征讨也开始了。同年九月，如水以秀吉代表的身份，和仙石权兵卫、生驹甚助和明石与四郎一起来到四国。对于四国攻略，如水的意见是先攻取淡路岛，以确保本州和四国的制海权，然后将此岛作为攻打四国的根据地。十一月十五日，如水占领淡路。同时。因幡的鸟取城也在一个月前的十月二十五日被攻落。不久如水就收到秀吉来的召唤令。于是他将仙石权兵卫留了下来，自己返回姬路。
一五八二年三月一日，秀吉开始攻打备中高松城。这次出征集合了播磨，但马，因幡的军队大约有六万人（《武功夜话》有“总军势二万七千五百余人”的记载）。全军从姬路出，四月进入了备前国宇喜多秀家的居城冈山。接着，秀家率领两万先锋侵入备中国。四月十四日开始攻打河屋城，并于五月二日讨取了守将乃美弹正忠景。四月二十五日，以如水率领的六百黑田武士为先锋的织田军攻下了冠山的巣蜘冢城。这一仗也是如水的嫡子黒田吉兵卫长政的初阵（据说表现英勇，杀死了很多敌人）。四月二十日，织田军展开一次对高松城的试探性攻击，由于敌军防守严密而失败，秀吉一方阵亡数百人。
经过这次尝试，秀吉认识到如此强攻难以奏效，为减少伤亡，决定使用与鸟取一役中相同的“干杀”战法来对付高松城。经过军议讨论，决定采纳如水的计策：利用高松城海拔较低，东北两方都是山脉，只有西边流过足引川这个地理特征，使用水攻。但实际上想出这个战法的并不是如水本人，而是他的家臣吉田六郎太夫长利。在《吉田大略记》中记载，如水当时向家臣们询问如何攻打高松城，长利说：“在河里用大船载满石头。将石头投入河里，用柴木埋起来，筑成大坝就可以了。”
秀吉很快把本阵移到了高松城东北方的“蛙ヶ鼻”，从八日到十九日，织田军在城南建筑了一条长约四公里，高约七米，上边宽十米，下边宽二十一米的坚固堤防。将四周大大小小七条河流的水引了进来，五月份正是梅雨季节，早晚下个不停的大雨使得堤坝下的水一天高过一天。到了25日左右，城下的民宅已经基本被水淹没。高松城完全孤立了。
五月二十一日，吉川元春和小早川隆景率领毛利援军的前部一万人抵达高松城外围。但由于秀吉早有准备，防守牢固。毛利军虽求战心切，却只得看着湖水一天一天漫上来，自己却无法前进一步。秀吉见毛利已精锐尽出，连辉元自己也亲自上阵了，于是向便向安土的信长去了西进增援的请求，自己也做好了随时与毛利家讲和的准备。
但是就在攻打高松城的过程中，近畿地区突事变。信长在宿营地本能寺被部将丹后国主明智光秀杀害，时年四十九岁。
秀吉听说本能寺的讣告已经是事情生的第二天晚上十二点左右的时候了。如水在秀吉的住处听到了这一消息，当时秀吉正在掏耳朵里的水。如水静静地附在秀吉耳边说了一句：“在这世间，只有贵公才拥有取得天下大权的能力。”
听闻本能寺报告的秀吉决定将消息的真伪放在了一边，先与毛利达成和睦。并任命如水负责与毛利的交涉任务。毛利方的使者是安国寺惠琼。有一种说法，就是惠琼这时候已经知道了信长的死讯，他自愿担任使者的原因，就是为了讨好秀吉，把自己的未来托付在了秀吉的身上。
由于秀吉方在领地问题上做出了重大让步，使整个和睦交涉进行得非常顺利。四日，高松城主清水宗治在接受了切月复以保全守城士兵性命的条件下开城。这一天正午，乘船出现在湖上的清水宗治、他的哥哥月清、难波传兵卫和毛利家将末近信贺等七人一起切月复。秀吉在检过级后四小时开始退兵。如水担心毛利家在得知本能寺之变的消息后会有异变，命令手下将旗帜高高举起，整然列队。秀吉将高松城交给杉原家次守备，全军于六日的未时（下午两点）从高松出，分两路退兵，在夜里来到了备前沼泽。七日强行跨过了正在洪水的数条大河，回到了本城姬路。
担任这次撤退殿后任务的是黑田如水，他在秀吉率主力撤退的时候，一直在蛙ヶ鼻的本阵监视着毛利军的动向，就在秀吉离开高松的当天晚上，毛利方得知了本能寺之变，暴怒的元春想要追击，但被安国寺惠琼和小早川隆景劝阻。六月七日拂晓，如水在确定毛利没有追击的意向后也开始拔阵退兵。黑田军翻越了陡峭的山道，跨过了洪水泛滥的西大寺川，人马都是一身的泥水。终于使秀吉军圆满完成了历史上有名的“中国大返”。秀吉将城里储藏的钱粮毫不吝惜的分给了手下的家臣们，士气得到了极大提高，为信长报仇的战斗马上就要来到了。
在秀吉的“中国大返”之中。如水的智谋得到了充分的挥。如水在撤退的时候，向毛利家借了二十面旗帜，并向小早川隆景借来了旗使和旗奉行。来到备前，又向宇喜多秀家的家老们借了十面旗帜。回到兵库后，如水将旗帜全部打开，张立在秀吉的阵前。这样，在实际的战斗前，敌人就会认为毛利和宇喜多家都站在了秀吉一方，这样，就得到了夺取敌方战意和提高本方士气的效果。后来秀吉听说这件事后，说道：“年轻人总是认为弓矢要胜过计谋。但是在战场上砍下敌人的头只不过是匹夫之勇而已。官兵卫这次的计谋，非是凡人所能及的，这样真可谓是大功一件啊。”(《新订黑田家谱》)
从备中高松急行军赶回姬路的秀吉让士兵们休整了两天。六月九日，秀吉将浅野长政留在姬路，全军开始向京都进，十一日到达摄津尼崎。这时，信长的旧臣有冈城主池田恒兴，堀秀政，高山右近，中川清秀等人前来会合。至十二日晚，陆续汇集而来的兵力已经过四万人，秀吉军在摄津富田扎营，各将领部署完毕。
这时候光秀也迅采取了行动，在本能寺杀死了信长之后，他仅用五天就占领了信长的居城安土，秀吉的居城长浜和丹羽长秀的居城佐和山。但在向近畿诸将出援军要求的时候却受到重大打击。光秀的女婿织田信澄被织田信孝所杀、属下大和郡山城主筒井顺庆采取了观望态度。连最值得依赖的女婿细川忠兴父子也严辞拒绝了光秀的邀请。
在这样的状况下，决定命运的山崎合战于六月十三日凌晨拉开了帷幕。交战的两军都想占领大宝寺这要害中的要害，谁占领了这里，谁就将取得最后的胜利。结果，如水避开了光秀军的主力，抄山路和秀吉的先锋官胁长门守一起夺取了大宝寺。随后，两军就围绕这块阵地的争夺展开激战，光秀的军队最终不敌崩溃，残部向胜龙寺城退却。秀吉认为胜势已立，想从四面包围之，如水急忙向秀吉进言道：“明智此时已到了背水之地，如果被大军四周团团围住的话，士兵们必定会死战到底。如果现在留一个方向不攻，他们必定会从这里逃走……”秀吉接受了如水的建议，故意在战场的北面打开一个口子，光秀军的士兵们果然纷纷从这里逃出城去，光秀眼见城已经不可能守下去了。于是乘夜带着五，六个随从化妆逃出胜龙寺，向近江坂本逃去，在经过伏见山小粟栖的时候，光秀被当地的农命所杀。胜龙寺城于十四日开城，同日，高山，中川队攻落了光秀的居城丹波龟山。
就这样，明智光秀的“三日天下”结束了。基于山崎合战的胜利，秀吉也奠定了他统一天下的基础。对于在这场战斗中如水的活跃，后世的子爵金子坚太郎出感叹：“呜呼，高松城外接到本能寺凶变的消息时，这样镇定自若，处变不惊。这么好的大局观，才使得秀吉不至于走错方向，这些都是拜黑田官兵卫的智谋所赐啊！”（《黒田如水传》）。
在山崎合战中消灭了光秀的秀吉，在织田家中的地位也扶摇直上，但这也不意味今后的生活就一帆风顺了，还是有人对他不服。这其中就有当时身在越前北之庄，由于与上杉家对峙而没能对本能寺之变及时做出反应的笔头家老柴田胜家。胜家是织田家的谱代重臣，对迅升迁的秀吉极为讨厌。自然不会容许后者独揽大权，于是胜家就向秀吉提出了选出织田家后继者的提议。胜家推举的是自己的乌帽子亲信长三子信孝，如果信孝继承家业的话，胜家就可以理所当然的掌握织田家的实权了。这时候，如水向秀吉进言说：“绝对不可以和柴田单独谈。”秀吉听取了这个忠告。于是在写给胜家的回信中提出：“让参加了山崎合战的丹羽长秀和池田恒兴两位大人也一起参加立嗣会议”。
天正十年（一五八二年）六月十七日，决定信长后继者的清洲会议在尾张清洲城内开始了。参加者有柴田胜家、丹羽长秀、池田恒兴和羽柴秀吉。秀吉在会议上推举信长嫡子信忠的遗孤三法师为后继者。当时三法师只有三岁，秀吉的用意十分明显，就是要把织田家的实权掌握在自己的手中。（这也是如水所献的计策）
清洲会议最终以秀吉的大获全胜而告终。对秀吉深深愤恨的胜家与神户信孝相勾结，举兵要打倒秀吉。但是却被秀吉先制人，挟山崎合战胜利之余威，在贱岳大破胜家军，直逼胜家的居城北之庄。同月二十四日，胜家和前年与他结婚的妻子织田市自杀，北之庄城随之被攻破。此后，如水又奉秀吉之命与毛利家交涉领国疆界的问题，（实际上就是以承认毛利领地所有权为条件，换取后者的臣服）翌年三月谈妥。毛利家正式加入秀吉麾下。
同年，如水接受了基督教的洗礼，教名为，实际上他也使用刻有“i”字样的印章。也有说受洗的日期是天正十三年，不过这些已经都无法确定了。
秀吉在巩固了自己织田家继承者地位之后，开始自信长时候就遗留下来的四国征伐。但由于在北陆方面也有不稳的迹象，所以秀吉没有亲自参加进攻四国的战斗，而是派弟弟秀长代替自己为总大将。如水则担任秀长的监军一起去了四国。作为讨伐军同行的还有秀长的外甥秀次，宇喜多秀家，蜂须贺正胜、家政父子，以及毛利辉元，吉川元春，小早川隆景等人率领的毛利军。大军从阿波（德岛县）、赞岐（香川县）、伊予（爱媛县）三个方向同时登陆。
迎击的四国霸者长宗我部元亲原先只预测到秀吉会从阿波一国攻击，却没有想到会是三面同时登陆。此时，四万四**要面对过十二万的讨伐军。
战斗还没有打响，一些原本臣服于元亲的赞岐诸豪族就相继投降了秀吉，只有元亲为了防备四国征讨军而新筑的植田城仍然掌握在长宗我部家的手中，该城由一族的右兵卫率三千人镇守，元亲亲自为后援，准备与宇喜多军一决胜负。
指挥宇喜多军的是整个远征军的监军如水，他利用铁炮这种新式武器密集攻击植田城的支城由良山和池田两城，巨大的响声使守城兵大为惊恐，不战就弃城逃走了。
在确定赞岐已没有敌军之后，如水向本方传达了将阿波作为主战场的意见。于是，本来的三方面联合进军变成了合而为一的阿波攻略。阿波是长宗我部家苦心经营的防御阵地，拥有号称难攻不落要塞的岩仓城，为了拔掉这枚钉子，如水心生一计。
“此城乃是要害，仅凭人力难以攻取。要用计谋，攻敌之心，此城就会不战而降。”（新订黑田家谱）
如水派人在城外修建了比城内的岗楼还要高的井楼。使城中的一切尽收眼底。然后，他又命人在井楼上装上大炮，向城里不断炮击。在正面战场上勇猛果敢的士兵们，却对这种远程武器十分害怕，在坚守了十九天后终于弃城逃走，全部退回了土佐（高知县）。正如如水所想的那样，在阿波最大要塞岩仓城陷落后，其他城中的守城军队也陆续退回了本国土佐。
最终，孤立无援的元亲接受了劝降的条件，与秀长和睦，得到了土佐一国安堵。
同年的八月二十二日，如水的父亲职隆去世。享年六十二岁，遗体葬于播州饰东郡妻鹿村，法号心光院满誉宗园。对于他去世的地方，有姫路、山崎、国府山等多种说法，但经过考证，证实只有妻鹿村的国府山是正确的。
现在，黑田如水任命德川家康为先锋，率三万大军征讨北九州。德川家康不负所托，先后迫使大友、秋月、龙造寺、有马投降，看来，征伐九州任务的完成，已经是指日可待的事情。
小牧长久长久手合战后，德川家一度获得与丰臣家分庭抗礼的势头。可惜的是，因为国力逊与丰臣，又在攻打真田家时受挫，不得不屈服于丰臣家的武威，接受了臣从的条款，签订了臣从于丰臣的不平等协议。
“天海，九州北部已经平定，一旦岛津家业被攻灭的话，丰臣家就将拥有掌控天下的实力，我们德川一族再想出头恐怕就是难上加难料。”德川家康郁闷地说。
“无妨。丰臣家虽然可以取得东瀛，却必定无法平定天下。”南光坊天海话中有话地说。
“你是说…”德川家康愁眉一展，似乎想到了什么。
秀吉在完全控制了四国之后，又马不停蹄地开始向九州进军。当时九州萨摩国（鹿儿岛县西部）的岛津义久已经基本要统一九州了。最后还一直在抵抗着岛津军的是丰后的大友宗麟，但由于双方实力对比悬殊，大友眼看着就快要撑不住了。宗麟不得不向中央求援。此时已经被赐姓丰臣的秀吉依旧掷起了他的外交法宝，想用压倒性的实力为后盾逼迫岛津称臣，没想到却被义久一口拒绝。岛津军加紧了对九州各国的攻势，摆出一副大决战的架势。
一五八六年（天正十四年）九月，以毛利辉元，吉川元春和小早川隆景为主力的中**队开进丰前，军监是黑田如水。同时，四国以长宗我部元亲，信亲父子和十河存保为主力的部队也在同时开进了丰后，军监为仙石权兵卫秀久。在与大友军汇合后，军奉行如水率领四千人开始南进。
当时如水的官位是从五位下勘解由次官，加上儿子长政的领地合起来才不过三万石。其直辖部队不足千人。但这次九州征伐却拥有四千之众，这可是立下军功，争取成为一方大名的大好机会。
如水跟着中国的军队渡过关门海峡侵入丰前，一路势如破竹。从丰前的马ヶ岳城开始，山田、广津、仲蜂屋、时枝、宫城诸城的城主相继降伏，并送出了人质。只有小仓和宇留津两城仍在负隅顽抗。如水与辉元，元春，隆景一起进兵，于十月十四日攻落了岛津家的据点小仓。
随后，如水与吉川，小早川军一起将本阵移至京都郡的刈田松山城。十一月七日，二万八千余人的中国大军将离松山城三里远的筑城郡宇留津城团团围住。攻城战中，如水的家臣母里太兵卫友信得到了一番乘的功劳。城主加来与次郎、同新右卫门以下一千余人被杀，剩下的男女老少共三百七十三人全部活捉，被处以磔刑。如水的家臣中，除了母里太兵卫以外，井上九郎右卫门，栗山四郎右卫门，后藤又兵卫，野村太郎兵卫，久野四兵卫，大野少弁，吉田六郎太夫、又助，林太郎右卫门等人也都立下了战功。攻落城池后，如水在城里逗留了一天将宇留津废城，随即返回了刈田。
秀吉收到宇留津城落城的消息后，在十一月二十日派小早川左卫门佐和安国寺惠琼送信给如水：“你的心意我知道，军功的事虽然你没有说，但是敌我双方都可以看得到，在书信中断难说完。”
至十二月上旬，丰前一带已经基本上被丰臣军平定，如水进入香春岳城，等待下一步的命令。而在同时，丰后的四国大军却在与岛津军的战斗中惨败，长宗我部元亲的嫡子信亲也在战斗中丧生。
一五八七年（天正十五年）四月，如水被编入羽柴秀长的南军，开始从丰前向丰后进军。由于秀长的军势极为强大，岛津方面认为在别国迎击对自己不利，应该返回自己的故乡（萨摩.大隅.日向）决战，于是开始了全面撤退。
岛津氏是日本的氏族。在镰仓时代到江戸时代期间是大名，另外它的家族亦有不少分支。
从守护职成为战国大名，也是江户时代的外样大名（萨摩藩藩主）。家族全盛期时以萨摩国为中心统治南九州。初代当主岛津忠久是萨摩国、大隅国及日向国3国守护、亦出任越前国守护。镰仓时代起家族开始展，在越前、信浓、骏河、若狭及近江出现了岛津氏的支流，他们被称为越前岛津氏、信浓岛津氏、河州岛津氏、若狭岛津氏及江州岛津氏。
此外，条目以后所记述的战国时代的宗家是一个庶流伊作家（他们同样是相州家的当主），他们成为了当主。江户时代萨摩藩主的岛津氏的伊作家（相州家）的系统。
岛津氏的祖先是自称秦始皇的后代秦氏子孙惟宗氏后代。惟宗基言之子惟宗广言的主君是藤原摄关家笔头近卫家日向国岛津庄（现宫崎县都城市）的庄官（下司）前往九州、儿子惟宗忠久在源赖朝时期出任该地地头时开始称为岛津氏，都城市被说是岛津家的源地。
现今，就岛津氏的出身，一般的说法是：惟宗基言之子广言在近卫天皇的时代，辞去了播磨少掾一职出仕于近卫家，因为成为了近卫家领有的岛津庄的下司，从那被认为是岛津氏之始。即是说，广言之子忠久是岛津氏的第一代。
到底惟宗(岛津)忠久是否惟宗广言的子儿子则无从考究。另外关于“摄津大阪住吉大社境内诞下忠久的丹后局是源赖朝侧室，忠久是赖朝私生子”在‘岛津国史’及‘岛津氏正统系图’等资料记亦有所记载，学会对于岛津氏是赖朝的私生子的说法是否定的。现在关于岛津氏忠久时期以前家谱没有明确的家谱。
同样是九州守护一职的大友能直，他与岛津忠久的共通点是后来被称为九州一族的祖先，他们的出自均自不明，并传出是“母亲是赖朝的妻妾，受到赖朝的拥戴”。正确来说，忠久是源自惟宗氏，能直并非出自近藤氏。
镰仓时间开始，当主以幕府御家人身份在镰仓居住，由守护职及地头职等一族人士负责开领土。久经时期，元寇入侵日本，氏族的居地有向南迁的趋势。
1333年（元弘3年）岛津贞久参与由后醍醐天皇动的镰仓幕府讨幕运动。镰仓幕府灭亡后后醍醐天皇开始实行建武新政，后醍醐亲政谋反的足利尊氏在摄津国战败而逃往九州，与少2氏共同协助足利尊氏，在筑前国的多多良滨(今福冈县福冈市)与菊池氏率领后醍醐宫方军交战。
1342年，南朝的征西将军怀良亲王进入南九州，有一段时间成为了南朝派的人物。年贞久嫡男岛津宗久过身后，与守护国的岛津氏久（奥州家）及岛津师久（总州家）两家分裂。
进入战国时代后，与领土内各地的国人及其他岛津一族展开了斗争，宗家因而逐渐衰落。庶流伊作忠良（伊作岛津家）势力渐渐增大，压倒了其他家，长男岛津贵久以宗家的养子成为岛津家家督。贵久之后将家督让给长男岛津义久，1578年耳川之战当中大败大友氏，加上1584年冲田畷之战重创龙造寺氏、岛津氏成为了“三州的太守”。此外，当时义久还拥有三个优秀弟弟（岛津义弘、岁久及家久），因而被称为战国最强的萨摩武士，他们尝试率领大军统一九州南部三州及九州。
岛津贵久是战国时代萨摩国和大隅国的大名。中兴岛津氏的始祖岛津忠良之长子，为岛津氏第十五代领主。幼名虎寿丸、又三郎。出家后道号伯囿。官位修理太夫、三郎左卫门尉、陆奥守。其妻室有入来院重聪的女儿、肱冈氏（岛津家久之母）、肝付兼兴的女儿等人。子嗣有岛津义久、岛津义弘、岛津岁久、岛津家久。
1514年5月28日（永正十一年5月5日），生于田布施龟城。
15第十四代当主岛津胜久的养子。次年，继任家督，成为岛津氏十五代当主。但以分家的身份继承宗家，引来了另一个分家萨州岛津实久的不满。实久起兵对抗贵久，夺下鹿儿岛伊集院等地。
1539年（天文八年），将意欲夺回家督之位的岛津胜久驱逐。同时期攻破岛津实久和父亲岛津忠良等分家势力，统一萨摩国。
其后，与其父岛津忠良和四个杰出的儿子开始平定南九州。相继占领大隅、日向两国的大部分。1566年（永禄九年），他选择出家后隐居，并将家督之位让与长子岛津义久，法号伯囿。元龟二年6月23日，（1571年7月15日），他在岛津氏与大隅的豪族肝付氏交战期间病逝。享年五十七岁。
岛津贵久在政务上注重对外交流，不仅允许于天文十八年（1549年）来日的沙勿略传播基督教，但因为信仰佛教的国人众的激烈反对，他只得宣布禁教。并且积极与琉球王尚氏修好，以图贸易展。另外，他还重用引入火绳枪的种子岛领主种子岛氏，先在战争中采用火绳枪。
岛津贵久一生的志愿在于恢复上古岛津氏的旧领地三州（萨摩、大隅和日向国），虽然在他的有生之年这个愿望没有达成，但是他所培养的四个儿子岛津义久、岛津义弘、岛津岁久、岛津家久，都成为了出色的武将。岛津义久于他去世的隔年在耳川击灭伊东氏，再隔年降服肝付氏，岛津家确立了三州太守的地位，和大友及龙造寺并称三足鼎立。之后更于耳川之战击溃大友宗麟，冲田畷之战消灭龙造寺隆信，几乎统一九州全土。因此岛津贵久与其父岛津忠良并称为岛津氏的“中兴之祖”。
岛津义久，萨摩岛津氏第十六代当主。父亲是岛津贵久。幼名虎寿丸，元服后名为忠良，道号龙伯。
1533年3月4日（天文二年2月9日），岛津义久出生于伊作城，为岛津贵久长男，幼名为虎寿丸，通称又三郎。元服后名为忠良，由于受到足利义辉名字的偏讳所影响，改名义辰，最后改名为义久。
1554年（天文二十三年），岛津氏与萨摩国、大隅国的国人众蒲生氏、祁答院氏、入来院氏、菱义氏的岩剑城之战为岛津义久的初战。
1557年（弘治三年），蒲生氏降服；1569年（永禄十二年），相良氏驱逐菱义氏；年（元龟元年），东乡氏、祁答院氏降服，岛津氏成功统一萨摩国。
1566年（永禄九年），岛津贵久隐居，岛津义久继承家督，成为岛津家第十六代当主。v