穆紫鸾平静的看向明妃，“回娘娘，冬日天气越来越冷，各宫加增炭炉，内务府分配炭火，不仅要给各宫主子送炭，连各个管事局、宫人们的住所也要一一顾好，任务量之大，出错也是难免的，”她停一停道，“若嫔妾此时将炭送回，难免内务府管事公公会追究，只怕会耽误送炭，冬日里炭火是顶要紧的，若是耽误了送炭，哪怕是冻到了奴才，嫔妾也是不愿的。再者，分炭时众宫人前来领炭的也多，若是当着别人退回了炭，内务府面子上到底也不搁，内务府忙了一年了，快至年下了，若因为这一点小事影响了他们过年的心情，嫔妾倒是不安了。”她看向皇后，“嫔妾本来准备，等炭分发完毕，再着人悄悄将红箩炭送回，没想到明妃姐姐心细如发，消息如此灵通。”
皇后欣慰的点点头，“沁嫔考虑周全，即是保全了内务府的颜面，也确保分炭可以顺利完成。”
“沁嫔对奴才们果然是很好，”明妃轻蔑一笑，“只可惜，错了便是错了，沁嫔僭越之罪，不能因此抹去。”
皇后眼中含着细碎的尖锐，沉声道，“明妃，”然而只是一瞬，她便恢复了往日的温和，“本宫尚未决断，明妃不要一口一个僭越之罪，既然此事因内务府送错炭而起，即便有错也要分个先后，康福海，你去传内务府总管张公公前来。”
张公公与康福海关系一向亲密，来凤仪宫路上，康福海已经将事情的来龙去脉一一告诉了张公公，张公公人精一般，一听就明白了沁嫔是在维护自己。皇上登基一年半以来，明妃骄纵蛮横，不知让内务府受了多少委屈，张公公只恨得牙痒痒。
穆紫鸾虽跪在地上，腰板却挺得笔直，神色如常，不见一丝慌张。
明妃笑道：“沁嫔敢烧红箩炭自是胆子大，现在才一点害怕惊慌之色都没有。”
穆紫鸾并不看她，只诚意的望着皇后，“嫔妾相信，皇后娘娘公正不阿，绝不会冤枉了嫔妾。”
皇后含笑点头，“你放心，若此事与你无关，本宫一定为你做主。”
王公公走进凤仪宫，行礼请安。皇后问道：“王公公，你可知内务府误将几框红箩炭送到了沁心宫之事？”
王公公道：“奴才是刚刚听康公公说才知道的，分炭之事自有属下去办，奴才不曾亲力亲为。”
明妃轻笑一声，“王公公官大任重，自然是无暇顾及这些小事的，可即便是王公公的属下送错了红箩炭，那也是王公公管教不严。”
王公公恭顺的听着明妃的教训，认真道：“回皇后娘娘，虽然奴才不曾亲自去各宫送炭，可红箩炭的产量有限，已经全部分给养心殿、凤仪宫、慈宁宫、明妃娘娘处、贤妃娘娘处和襄昭仪娘娘处，这些红箩炭在分黑炭之前已经送到各宫，内务府并无剩余的红箩炭，而这几日，并未听闻哪宫缺了红箩炭，所以奴才当真不知，误送到沁心宫的红箩炭，出自何处？”
皇后看向穆紫鸾，“沁嫔，你可认得那日送炭到沁心宫的公公？”
穆紫鸾摇摇头，如实道：“嫔妾初初入宫，并不认得。”
明妃明眸闪动着异样的光芒，“依沁嫔和王公公的意思，这事便是无从查起吗？”她轻拍两下手掌，便有两个宫女被带了上来，穆紫鸾定睛一看，正是沁心宫的小宫女画儿和燕儿。
明妃看着她们道：“皇后现在在这里，你们不必害怕，在沁心宫看见了什么，便说吧。”
画儿朝着皇后娘娘重重的叩头道：“那日奴婢守夜，在听雨轩外室门外听见小主命墨桐去储藏室拿些红箩炭来烧，开始墨桐不肯，小主说只烧一两块无妨，墨桐姑姑才去了储物室，取来几块红箩炭。”
燕儿小心翼翼的觑着穆紫鸾，道：“奴婢负责擦拭听雨轩的桌椅板凳，的确有几次在炭炉中发现了红箩炭正在燃烧，那红箩炭灰是银白色的，有几次奴婢收拾炭炉，也看见了银白色的炭灰。”
明妃挑了柳眉，以一副胜利者的样子看着穆紫鸾道：“沁嫔，这可是你宫里的人，她们都说了实情，你还有什么话可说？”
穆紫鸾看向画儿，水眸深深，带着一丝若有似无的探究，“画儿，你说你在听雨轩外听到我吩咐墨桐去拿红箩炭？又亲眼看见墨桐亲自去储物室取来了红箩炭？夜深天黑，你可看得真切？”
她的目光看似平和，却透着一股隐藏的锐利，画儿轻轻一颤，稍稍大声道：“是，奴婢听得清清楚楚，也看得真真切切，”她面上垂落几滴泪滴，哽咽道：“奴婢伺候小主一场，也不愿意站出来说这样的话，可奴婢虽是小主的奴婢，更是皇上的奴婢，万事要以皇家为重，万万不能姑息小主这种僭越的行为，还请小主原谅。”说完，她便一个接一个的狠狠叩头，直到额头沁出鲜红的血迹。
苦肉计吗？为了陷害自己，当真下足了一番功夫。
明妃似有不忍，别过头去，颤声道：“当真是忠贞的奴婢，该好好嘉奖才是。”
嘉奖她，便是定了自己的罪吧？这明妃还真是心急呢。
画儿神色虚弱，“奴婢不求嘉奖，奴婢只想为皇家尽忠。”
众人的目光一下子聚集在穆紫鸾身上，只怕她这次会在劫难逃，虽是连连晋升，可这一次也就够她受的了，看明妃追紧不放的劲头，只怕会将她打入冷宫才算完。
明妃唇边笑意愈加浓，如同九月艳阳高照，她扬着头看向穆紫鸾，“人证物证俱在，沁嫔还不认罪吗？”
“怎么？明妃娘娘就这么急着定嫔妾的罪吗？”穆紫鸾直直回看她，不露一丝怯意，“嫔妾尚且有话要说。”
皇后正襟危坐，“且说无妨，本宫下定论之前，无人敢定你的罪。”
明妃面上一窘，穆紫鸾直直盯着画儿，直盯得画儿心虚不已，错开眼睛，这才轻笑一声，道：“自内务府送来红箩炭之日，便是伶心夜夜守夜，我当真不知，你怎会听到我吩咐墨桐，莫非你连墨桐和伶心的声音都分不清吗？亏你还直说自己真真切切看见墨桐去储物室取红箩炭，难道在你眼中，伶心与墨桐长得一样吗？”
“不可能，伶心姑姑一直病着，如何守夜？”画儿月兑口反问道。
“奴婢没生病。”伶心不知何时已经站在殿中，她站在靠门通风的位置，跪下请安。
画儿吃惊的看看伶心，又回头看向明妃，明妃连忙皱眉，眼神露出一丝凶狠，画儿慌张低头，吞吞吐吐道：“夜……夜深了，奴婢只是……在门外守着，听……听不真切也是有的。天寒地冻，夜深人静的，奴婢只看见一女子披着大氅带着帽子去了储物室，因此推断是墨桐而已。”
皇后淡然一笑，“你听不出是谁的声音，可她们说话的内容你倒听的真切。”
一直不言不语的玉贵人突然开口道：“这种僭越之事，哪怕沁嫔吩咐下人去做，也只会以极小的声音去嘱咐，你这个奴婢，连话语都听得清，却分不出是谁的声音，皇后娘娘，嫔妾以为她耳朵有毛病，所言不足为信。”
画儿慌张的摇摇头，声音低哑，“皇后娘娘，您一定要相信奴婢。”
风向顿时改了，此时也该轮到她出手了，穆紫鸾诚挚的注视着皇后，郑重道：“皇后娘娘，嫔妾有事禀告。”
皇后扬扬手，“但说无妨。”
穆紫鸾道：“前几日，嫔妾去储藏室找东西，不小心将一盒若无香碰掉，那香粉洒在红箩炭之上，”她直直看向画儿，“嫔妾也很想知道，到底是谁拿了红箩炭，私自放在嫔妾宫中炭炉中，却来嫁祸嫔妾。”
玉贵人清冷的面上划过淡淡的笑痕，“若无香气味虽淡，却不易消散，即便用力洗手，还是会留下淡淡的味道，果然老天有眼，否则沁嫔即便有冤也难伸。”
画儿微微发抖，面上一阵绯红一阵惨白，避开穆紫鸾的目光，不敢再言语。
伶心叩头道：“奴婢对若无香的气味过敏，一旦闻到便会喷嚏不止。”
皇后娘娘会意，下令道：“莲心，你且去沁心宫，将沁心宫全部奴才唤来，让伶心一个一个闻！”
不一会儿，莲心便带来了沁心宫所有宫人，让他们跪成一排，伸出手来等伶心辨别。伶心这才从门前走近，一个一个闻着宫人们的手，当她闻到画儿的手时，突然打起了喷嚏，继而一个喷嚏接一个喷嚏打个不停，面上通红，鼻涕不止。
玉贵人起身，走到画儿面前，拿起她的手，闭眼细细一闻，道：“果然有很轻的若无香的气味，若非伶心对此味过敏，只怕很难辨别。”
皇后严肃了神色，冷厉道：“说！是谁命你冤枉沁嫔！”
画儿吓得脸都白了，自知再无转圜之地，大喊着冤枉，朝着最近的一个柱子狠狠的撞了过去，当下血溅一地，一命呜呼。一地鲜血，还有一些血点子溅在妃嫔的衣服上，吓得众妃嫔们面色惨白，哭叫不已。唯有皇后、明妃、贤妃、穆紫鸾和玉贵人五个人并未出声，一瞬间的愣神之后，迅速恢复如常。
“好一个尽忠的宫女。”一道磁性的男声响起，众人停了声响，回头看去，只见沐辞楚不知何时站在门前，他身穿金黄色龙袍，锦缎上绣着二龙戏珠，紫云东来的图案，他将手别在腰后，目光深黑如墨，威严冷峻，他只是静静的站在那，却足以将所有人的目光吸过去。
众人愣在原地，莫轻言轻轻咳嗽一声，众人才醒过神来，齐齐跪下道：“嫔妾（奴婢/奴才）参见皇上。”
沐辞楚扬了扬下巴，莫轻言会意的甩了下拂尘道：“起身。”
沐辞楚大步走向正厅，皇后立刻起身，让出正位，康福海连忙从旁边搬来一张椅子，放在正座的左下方，他洒然的坐下，对众嫔妃道：“都坐吧。”
众小主这才懦懦坐下，唯有穆紫鸾依旧跪倒在地，膝盖虽痛，面上却一丝痛苦的神情都没有，只维持着淡薄如云的神色。
沐辞楚的目光落在她的面上，问道：“皇后，这是怎么回事？”
皇后见他的眼神只定在沁嫔脸上，心上划过一丝酸楚，仍是赔笑道：“明妃向臣妾禀告，说沁嫔在宫里私自烧了红箩炭。”
明妃见画儿已死，死无对证，更无法咬出自己，于是胆子更大，道：“回禀皇上，事实的确如此，那红箩炭此时还在沁心宫中。”
沐辞楚的脸上是漫不经心，仿若地上躺着的根本不是一个死人，他淡淡道：“那红箩炭是朕让送去的，朕吩咐了人，从养心殿的红箩炭中拨出几框送去了沁心宫，政务繁忙，朕一时把此事忘了。”
此话一出，众人皆愣了。别人以为皇上是在袒护沁嫔，可穆紫鸾知道，根本就不是。如果不是他突然插嘴，自己一定会追查下去，红箩炭数量有限，只有那么几个宫里有，若是一一检查，看哪个宫里突然少了几框红箩炭，一定能抓出幕后始作俑者，而皇上突然杀出来，这条路无疑被他斩断了，看来皇上想保护的人并非自己，而是陷害自己之人。
今日之事已经很明显，就是明妃故意陷害自己，穆紫鸾的目光穿梭在皇上与明妃之间，进宫之前听闻的，明妃颇受圣宠，看来是真的，否则沐辞楚这种冷漠且毫无同情心的人，又怎会如此暗中帮着明妃？
不管事实如何，沁嫔总算是无罪了，皇后面上蓄着欣慰的笑意，“既然红箩炭是皇上送的，那便是皇上的恩旨，与僭越无关。”
沐辞楚看着仍然跪着的穆紫鸾，浓眉一皱，眼神中含着深深的不悦，他起身走到她面前，向她伸出手来就要亲自扶起她，心疼道：“怎么病还没好，就又跪下了？等下再晕倒怎么办？”
穆紫鸾轻轻侧身，也不牵住皇上递过来的手，“嫔妾尚有一事不明，”她见皇上点了点头，才道，“皇后乃后宫之主，协理六宫的是贤妃，为何小李子要向把沁心宫的事向明妃禀告，而不是告诉皇后或是贤妃？”
明妃的心骤然一提，她万万没想到沁嫔还有后招，贤妃略带期待的看着小李子，这个沁嫔当真是个厉害角色，一般人在这种情况下连自保都做不到，更何况她还能将自己撇个干干净净，甚至反咬一口呢？
皇后也觉得这是最后牵出明妃的机会，于是看向小李子道：“沁嫔的疑问便是本宫的疑问，你且解释清楚吧。”
小李子张了张唇，什么都说不出，暗暗看着明妃求助，这时候明妃自顾不暇，哪有分身救他？
“好了，”皇上的语气淡得不着痕迹，温和的将穆紫鸾揽在怀中扶起，“这些说到底都是小事，哪有你的身子重要？院判说了，你该好好养着，怎么禁得住如此下跪？”
大概是跪得太久了，腿上软麻无力，腿上一软，穆紫鸾跌在他的怀里，在众人面前，这个动作实在暧昧，她面上绯红，想站起，却丝毫使不上力气。沐辞楚牢牢的抱着她的腰，将她禁锢在怀里，不让她动弹。而她此刻更加确定，皇上的确有想护着的人，但是绝对不是她自己。
不过是小小嫔位，就轮到院判大人亲自为她诊治了？皇上贵为九五之尊，竟然亲自扶她起身，现在还将她紧紧抱在怀中。明妃只觉得心上压着一块大石，压得她疼痛难耐，仿佛下一秒就会死去，她凤眼一动，几欲落泪，因不愿在众人面前失了面子，才死死咬唇强忍。
皇后温润的笑着，“皇上，沁嫔受委屈了。”她嗔怪的看了看明妃，“妹妹也真是，几次三番的冤枉沁嫔，连本宫都觉得心疼。”
皇上眼眸冷沉的射向明妃，瞬间又看向别处，仿若从不曾看过她一般，淡的不着痕迹。他冲皇后道：“一切你看着办，只一点，不许纵容这种捕风捉影之风。”他突然想起些什么，回头道：“沁嫔受了这么大委屈，朕想赏她以慰她的心。”
皇后稍稍为难，“可是沁嫔昨日才刚刚晋位，此时再晋位，恐怕……”
皇上看向穆紫鸾的目光轻柔如四月春风，“鸾儿自是不在乎这些虚名，这样吧，按规矩，九嫔以下的妃嫔皆由御膳房统一送膳，不得私设小厨房，朕想在沁心宫破例开设小厨房，由御膳房新来的苏州师傅单独给沁嫔做苏州美食，皇后看可好？”
鸾儿？皇上甚至看都不看其她小主一眼，对沁嫔却用了如此亲昵的称呼？这一声唤似一根利剑狠狠插在明妃心上，疼瞬间蔓延开来，不过是一声唤而已，竟比进宫后所有的委屈不快加起来还让她难受。皇上的心里，是真的装上沁嫔了吧？他的心好小，装了一个人，还有没有空余的地方留给她？
皇后看向皇上的眼神含情脉脉，“此法十分妥当，臣妾等下就去安排。”
皇上点点头，蓦地将穆紫鸾拦腰抱起，“朕先带沁嫔回宫医治，其他的就交给皇后了。”
皇后跪下道：“皇上且放心，臣妾恭送皇上。”众妃嫔稀拉拉跪了一地，明妃神色落寞，像一下子被掏空了一般，顿时失去了神采。
见皇上走远，皇后率先起身，端坐在凤椅上，严肃道：“明妃不分事理，冤枉沁嫔，纵容宫中捕风捉影之事，本宫念在明妃一年多来协理六宫有功，故而从轻发落，只罚明妃闭门思过一个月。”她端庄的面上露出深深的笑意，“明妃你可认罚？”
皇后舒心一笑，“本宫明白妹妹一片好心，可好心不一定办好事，想来妹妹真是累了，回宫好好休息吧。”
明妃强撑着笑意，挺直腰板，大步退下，走出凤仪宫大门，泪再也忍不住，雨滴般滑落，于冷风中一吹，像是冰碴一般打在脸颊上。秋容递过丝绢，道：“主子快别伤心了，不过是闭门思过一个月，也算不上什么。”
明妃擦了擦眼泪，心痛的闭眸，“本宫在乎这点责罚吗？”心上像有一把刀拉来拉去，疼得她战栗不已，“本宫痛的是，皇上自进凤仪宫后，眼里看到的只有沁嫔一个人而已，本宫……”她落寞的摇摇头，“本宫再也不是皇上的最爱了。”
秋容轻叹一声，“娘娘别想太多，皇上对沁嫔不过是一时新鲜。”
“一时新鲜吗？”明妃若有所思的呢喃，忽而自嘲的笑笑，“本宫对他来说，何尝不是一时新鲜？”
“娘娘就是太在意皇上了，”秋容有些心疼，她自小跟着明妃，知道她一向心高气傲，何曾受过这样的委屈，“娘娘若无贤妃一般，也不会受今日之辱了。”
“怎能不在意？”明妃悲戚的声音被风吹得颤了几颤，“他不仅是皇上，更是我的夫君啊，要本宫怎能眼看着他去宠爱别的女人？！”
秋容抬头，望了望灰色的天空，这宫里的天空永远是死气沉沉的，她轻而缓的开口：“娘娘早该知道，皇上从不是您一个人的夫君，早些看透，早点死心，也少受些苦吧。”
“是啊，若本宫能看透就好了，可是要本宫如何看透呢，呵……”明妃眸中划过难以自抑的悲戚，任由秋容扶着前行，背影如秋风中枝头挣扎的枯叶，下一秒便会被北风垂落，潇潇凋零。
这可是第二次被他这样抱着回宫了，虽不及上一次震惊，穆紫鸾依旧觉得不适应，只想赶紧从他怀里跳下来，找个地洞钻进去。
“别乱动，”他低沉一声，“若是再动一下，朕便松手，这青石板很硬，只怕会生生摔断你的腰。”
这是在威胁她吗？穆紫鸾冷然一笑，“摔断我的腰算什么？皇上哪怕想要我的命，也随时拿的走。刚刚若非我有证据，只怕皇上会帮那幕后黑手一起整死我，对吗？”