一旁的陈康白日也算经历一场大战，此时又偷喝一些酒水解渴，不免困乏。其后二人说话喝酒，少了先前那些担虑义愤，终于忍不住一闭眼睡过去了。
张昶看了看那不知是醉酒还是疲惫而睡着的陈康，微笑道：“这孩子，你还要带在身边，与你一同前去西域吗？”
皇甫坚寿闻言一愣。此去西域只怕前途千难万险，带着陈康恐多有不便。可看着他睡梦中的脸，若就这么丢下他只身独行，不知他醒来后会有多么情急，一时间，皇甫坚寿心中也是犹疑不定。
张昶面上却浮起了一丝笑意：“这小孩儿能够随你千里迢迢一路相随，可见忠心；初见交战场面中，却不曾露出胆怯，可见果勇，倒是一个好苗子。若你放心，老夫倒可以先帮你照料照料。不敢说将他教导得文韬武略，兵法骑射样样精通，却不会比你家那老头差上多少。”
皇甫坚寿绝对信得过张昶的本事，至少在沙场上，他身上那数十年的经验，是多少男人可遇而不可求的，但他心里不由想到如果就此抛下陈康，虽比在自己身边安全些，但日后如何面对？
“今日以血为誓，陈康的命就是少爷你的了……”
回想当初第一次遇到陈康，这小子虽然饿的骨瘦如材，但那一双眸子却是耀眼的很，有不屈，有不甘，还有对这个世道的愤怒。出于同情，皇甫坚寿不愿意看见这个大概只有十岁的小子饿死街头，于是收留了他。可想不到这个倔强的“小孩儿”居然咬破自己的手指，立下他所能想到的最毒的誓言，从此永生永世的作为皇甫坚寿的奴仆。
自然，奴仆的身份是不可能的，皇甫坚寿没有这种喜好。看他年轻不大，一段时间相处下来，反倒是有了感情。之后发生的一些事情，让他主仆二人虽无兄弟之名，却有了兄弟之谊。这次出使西域，皇甫坚寿心中有着两个打算，其中一个就是给自己一个机会，来阻挡不久就要到来的历史洪流。所以，他没有带任何人，唯有陈康一人相随，为的就是避免人多口杂。
看着迟疑的皇甫坚寿，张昶老儿微微一笑，心中暗道此人果然是重情重义之人，也不枉费他重托。忽然，张昶的脸上浮起一丝颇有些奇怪的笑意，言道：“此去关外，前路尽已为羌胡遮断，其行甚险。以老夫看，你小子虽然长在北地，却还需要一个精通西域诸国风情的翻译向导，要不然在这茫茫沙漠，只怕你还未曾找到城郭，就要在风沙中迷失了。”
皇甫坚寿想想也是，乐的张昶送人相助。
其后，二人相谈甚欢，除了回忆往昔趣事，也说上一些近年的见闻。酒足饭饱之后，这夜二人先在营中宿下。
虽然酒意上头，可靠在榻上，白日那惊心动魄的场景却一一在脑中回放，让他始终睡不安稳。谁知将近半夜，忽听得帐外响起一声马嘶，竟似他的斑骓。
皇甫坚寿本就是七分入睡三分醒觉，这又是事关自己爱驹，当下警醒。匆匆披上外衣，他扑出帐外。这才出帐门，他隐隐见有一马耸身一跃，跨出了营寨的木栅，马背上似还坐着一个人，却看不清楚。急急去了马棚，果然不见了爱驹，不由暗道这军营之中难不成也有盗马贼，抑或是营外的胡人悄然入内？可不管哪种情况，皇甫坚寿都来不及多想，那斑骓的脚力可惊人的很，若不及时追赶，只怕真要丢了。
不得已，皇甫坚寿从旁随意牵走一马，欲要出营追赶。
可恶身边暂时找不到其他马儿，不得不拨步疾追。跑出一段路来，皇甫坚寿见那马儿似乎减慢了速度，实在有意的拖延，心中也是忍不住啧啧称奇。要知道他这匹斑骓性子极烈，除了自己跟陈康之外，寻常人等，断不容其上背的，今日怎么居然这么听话了，竟由得那盗马贼轻易骑去，真是奇怪了。
营寨四周，尽为警醒之兵士，这时望见皇甫坚寿，才要呼喝，却被他阻拦。此时已是半夜，这几日下来，哪个不是困乏之极，若是因为自己的事，闹得人人惊觉，那就大为不妥。故而皇甫坚寿冲他们挥了挥手示意止声，等出了营门之后这才放马追去。他倒要看看到底是何方能人，居然敢来偷他的马。
只一柱香的工夫，那马儿已驰出两里开外，没入一片树林中，转眼不见。
皇甫坚寿追了许久，那马儿脚力果然不如他的爱驹，虽没有断了踪迹，可也落后好多，只能隐隐看个大概。好在眼见爱驹入了森林，那里不便奔驰，都已经追了这么长的路，岂能半途而废，自然是加了把劲继续追赶。
林中幽暗，难辨方向。
皇甫坚寿却有办法。这斑骓本是皇甫嵩所选，自小养在马场，与皇甫坚寿亲厚非常，早有灵性。只口中轻啸一声，他就听得远方幽暗处传来那马儿的一声回嘶。皇甫坚寿情知那斑骓这些年下来与自己结下的情份，并不担心它真的走远，唯恐是别人的圈套，就深吸了几口气，恢复一力，免得等候出了差错，最后才向那林中缓缓走去。
循着马嘶声，皇甫坚寿入了那林中，只见月影疏疏下，那匹斑骓竟在那儿好好的站着，正低头在草丛中寻找女敕芽。不过马儿的身上却空了，并没有人在。它也并不是只一个儿，身边还有一匹马。
北方人多有养马，将门之后的皇甫家更是热衷此道。门下子弟，出了读书写字，舞枪弄棒之外，这相马之术也要掌握。皇甫坚寿自然也不会例外，虽然没有传说中的“伯乐”那么厉害，不过在这夜月下，只是眼角一扫之下，便看出那另一匹马儿竟是匹桃花骢，此时这匹斑骓正好自己爱驹交头接颈，慢慢厮蹭着。
眼见斑骓如此的“重色轻主”，皇甫坚寿也是不由一笑，不管它听不听得懂，只骂道：“好一匹贼马，主子孤身一人，你倒是先找好了伴，倒是让我好生羡慕啊……”
话虽这么说着，可皇甫坚寿已经开始警惕起来。斑骓是少有的灵骏之物，一般的偷马贼是决然不可能带走，更不会在此地无缘无故的出现另一匹马儿，看着毛色精神，分明就是驯服后的骏马，故而口中说着调皮话，心眼则是慢慢放开。果然听得有人突兀言道：“大人倒是好雅兴……”
皇甫坚寿猛一回头，却见一株树的枝桠上，正坐了一个人。那人身量不高，一身戎装，背着身，也看不清面目。皇甫坚寿冷声道：“你是谁？为何盗马，故意引我来此？”
那人声音低哑，似是有意哑着嗓子说的一般：“在下是张昶老将军为使臣指派的通译，失礼之处，还望使臣海涵。”
皇甫坚寿一愣，虽然在酒宴时候就已得张昶知会一声，知道他要给自己安排通译，方便在出使西域诸国的时候派上用场。可他也没有想到这么快就来人了，不免猜测到是张昶早有准备。可这个通译，为何又要故意在半夜盗马引他前来，这让他心中不免多了一个大大的疑问。
正想着，树上那人却是回了头，伴着那月影，只见她一张脸上若嗔若喜，眉目如柳。
皇甫坚寿只觉得心中如受了一击重锤。