“西域诸国中，哪个为羌胡控制最深？”
皇甫坚寿所召来的几个随从中，有汉人也有胡人。此时夜正深，他本想陪着袁瑛静坐一晚，可惜时间是如此珍贵，容不下儿女私情。于是在说服袁瑛后，他连夜召集来五六个最体己的随从，一起密议心中所策。
在众人面前的案上，摊着一副地图，那是西域的草图，上面共有十五座城池，分别为居延、焉耆、鄯善、龟兹、高昌、伊吾、乌恒、乌孙、阿耆尼、屈支、康城、大月氏、小月氏与沙陀。只听那五六个人中，身量最高的赫鹰答道：“是伊吾。”
皇甫坚寿皱了皱眉，伊吾城距居延城并不算远，还不足五百里。
赫鹰道：“因为伊吾的女子极为美丽，在西域这里是出了名，所以外族一直觊觎着。可伊吾的勇士们绝对不会让自己的同胞受到无情的摧残，所以每每羌胡来犯，伊吾人都是奋起抵抗，因为这样，羌胡人对那里胁迫也最深，常年都有四五百骑驻扎在城中。他们所行悍暴，现在的伊吾王也是羌胡所立，伊吾人心中不服，数次暴动，俱被血腥镇压。我们如果有图谋的话，伊吾是个上佳选择。”赫鹰是个二十七八岁的小伙子，高鼻深目，面相刚毅，本为胡人，可家族的人却俱为羌胡所屠，仅余孤身一人逃得性命，其后也曾暗中杀过几十个羌胡人，但一个人的力量实在过于渺小，所以在上次募兵之际，他为报家族之仇，前来投效，现为“连纵骑”一员。
皇甫坚寿点了点头，他这些日子与手下厮混已熟，其中赫鹰尤其通晓西域地理、方音，所以常常深宵攀谈，彼此早已交厚。其实也知道赫鹰就是伊吾人，但他曾经发过誓，只要一天不把羌胡人赶出伊吾城，那么他就一天不恢复伊吾人的身份，永远只是以草原的弃子而生存着。
皇甫坚寿又问道：“焉耆的形势怎么样？”
赫鹰答道：“焉耆在这十五城中，是一个富庶之城。但居民萎弱，抗争最少。羌胡一向在那里只是逼迫供赋，却一向不太在意。”
皇甫坚寿点点头，想那焉耆距居延城也不远，离伊吾更近，以他斑骓脚力，大概只需一日时间便可达到，用于突袭，可是极好的计划。他脑中正自做着盘算，赫鹰见他所问的都是居延附近之地，心中也是隐隐有了一些想法，可汉人一直以来都是太过软弱，这等想法岂是汉人可做的，但皇甫坚寿在这些日子的表现已经足够让众人刮目相看，故而也是大着胆子，低声问道：“将军，你是要攻打伊吾，焉耆了吗？”饶他沉稳，此时赫鹰音中也不免带了几分热切，那是他多年来等待的一个机会。
皇甫坚寿也不藏着，就将自己心中所想，一一讲明，也好让他们有个准备。
赫鹰闻言，不顾众人在场，便就跪地，从旁抽出随身带的匕首，划过自己的掌心，恨声道：“只要将军能够帮赫鹰将那些羌胡人赶出家乡，赫鹰愿意终生侍奉将军，直至生命终结的那一刻。”
众人与皇甫坚寿急忙扶起赫鹰，见其手上淌血，眼中带泪，大为感同身受，这些人中又有几个没有受过羌胡的屠害，所以纵然是铁血汉子，也不免湿了眼边。
皇甫坚寿沉声应诺道：“此战，本使诺你复仇！”
赫鹰重重的一点头，之后有人为其止血，众人坐下继续讨论细节。他们这么聚在一起研究附近兵家形势已不是第一次，好多皇甫坚寿情况都已知道，不过大事更要谨慎，否则不但拿不下西域诸国，只怕他们也都要死在这片大漠了。
商谈即久，天色已将近晓，这一刻却是一天里最黑暗的时刻。
皇甫坚寿见众人情绪激昂，未免次日行程耽搁，便道：“西域地域极广，我们时间也不多，大概明日就得启程。现在，除居延已为我们控制外，这其余十四座城池，本将想趁羌胡冬季休整的这个机会，在三个月时间内全部拿下。这本是凶险之事，说的难听的点就是九死一生，你们有这个准备吗？”
赫鹰等人皆是不语，只是面不改色的看着皇甫坚寿，营帐一时静得很，但同时这种沉默却也是最好的回答。
皇甫坚寿点头道：“虽然这么说，但我心中已有了大概的主意，那就是要择其要者先图之，只是个中细节绝不能预先露出丝毫消息，所以只好在明日路上详解，各位也都先去休息，养足了气力，说不定今晚就是我们最后一个安稳觉了。”
那几人也知时间紧迫，并不客套，告退一声，都离开此地回去睡了。
皇甫坚寿收拾好东西，本也想好好休息。除了城中那居延王安排的住所外，军营中也是有他休息的地方，平日因为袁瑛睡不惯这种充满男人味的地方，所以他也一并随着去了城中，可此时不愿儿女长短的他，选择留在营中，只是一沾到枕边，却并不想睡，辗转反侧几次后，还是起身，心里也不知怎么想的，明知袁瑛此时该已回城睡去了，还是不由信步又到了那小镜湖，大概是想在那找找她适才留下的痕迹吧。
可没想走到湖边，暗暗的影里，皇甫坚寿却见袁瑛还在那里兀坐着。望着低首默默的她，只觉一种温暖从心口升起，什么也没说，走到她身边坐下。
夜是冷的，水是凉的，可两个人就这么并排的坐着，却好像点着篝火般的温暖。
两个人只是静静地坐着，明知到了明天一别，当真前程险恶，生死难料，该说的话也就只有这个时候可说了，可又觉得只是这么彼此相伴的坐坐就最好，那些话，那些事，都也不必再说。
可时间怎么就过得这么快，即便是这冷清冷清的夜，也是过的这么的快。
天近破晓的时分，许是因为心里太过宁逸，望着缘边微微亮光，袁瑛只觉得心中也带出了一点点的苦涩，转头想要说些什么，却发现皇甫坚寿竟睡着了。
这段时间以来，皇甫坚寿一直忙于军务，政务，还要团结居延，每日最多只是休息两个时辰，惹得一双眼圈黑黑的，却反而给他的面容增添了几分说不出的锐意。