阎忠是主人，而且是皇甫坚寿的世叔，自然不会客气。待其坐下后，看了看后者，只觉得一年不见，这小子倒是成熟了不少。大概因为塞外苦寒，加上羌胡之患，皇甫坚寿原本白净的脸上多了不少胡渣子，皮肤也晒得黑了，不过人也更健硕了。阎忠向来喜欢皇甫坚寿，以往他虽然浮夸任性，可常常有异于常人的见解，且说的头头是道，便是一些名家也不是他的对手。汉代选拨人才，除了要看家世背景外，也极为看重年幼时候的名声，或是孝敬父母，或是聪慧过人，反正先要有个好的名声，才能举秀才，入殿试。阎忠为北地名士，学的又是儒家之道，对于少年英雄自然关心。皇甫坚寿是皇甫嵩的儿子，其家世背景俱是上佳，因而一直对其青眼有加，想要教育成才。虽知他与皇甫嵩之间有些误会以至于父子不合，可这并不影响他对皇甫的重视。后引荐卢植这样的儒家大师作为其恩师，也足可说明。
皇甫坚寿这人向来是你敬我一尺我还你一丈，对阎忠反倒是极为敬重。虽然阎忠肃穆刚正，不喜浮夸，可在他面前，皇甫坚寿却总是觉得安心。这会儿，见其安坐正自饮茶，便笑着道：“世叔，近来身体可好？”
阎忠瞥了他一眼，淡淡道：“身子还算硬朗，倒不曾被某人惊吓……”
皇甫坚寿闻言一愣，却是呵呵笑着。
“笑个甚”，阎忠却先按耐不住，假意怒道：“你小子真的要名不要命了，别说出使西域的事我不同意，那擅自与羌胡对阵，你倒也好大的胆子。你可知道，你恩师卢植，司空张温等诸位大人为了你的事情，担当了多少。这会战胜倒还有几分说辞，若是败了，你可是丧权辱国，是要连累多少人，你想过没有？”
皇甫坚寿当初也是头脑一热，直觉得羌胡若是合并了西域，对我大汉形成左右夹攻之势，那么苦的还是大汉的百姓，死的还是大汉的将士。横尸遍野，千里绝迹，这样的惨剧，他如何能够看得下。怨只怨朝廷只顾着你争我斗，若他不挺身而出，那么苟活于世，又有什么意思？！男儿手持三尺吴刚，当杀敌报国，他可不觉得自己有什么做错的地方，若不是因为知道阎忠是真心爱护他，怎肯让人无辜抨击。但即便如此，皇甫坚寿还是咕咕的说了几句，惹得阎忠大为不满。
好在这会皇甫坚寿做成了，他歼灭了两万羌胡军，大涨汉家威势，又收复西域，重振大汉军威，让胡汉两家都知道——汉家男儿，绝不容辱。
阎忠也知道这小子面上谦恭，随意，对有些事情可以做到荣辱不惊，可在某些原则问题上却是一步不让，这一点从贾诩的话语中也可以得知一二。想起贾诩，阎忠脸上总算是多出几分笑意。这贾诩当初在北地的名声可不算太好。早年，贾诩就被察孝廉为郎，后因病辞官，便向西返回家乡到达汧地，路上遇见叛乱的氐人，和同行的数十人一起被氐人抓获。当时太尉段颎，因为久为边将，威震西土，所以贾诩便假称是段颎的外孙来吓唬氐人，叛氐果然不敢害他，还与他盟誓后送他回去，而其余的人却都遇害了。北方人素来果勇，最重英雄，对于贾诩这种为了保命而乱认他人子孙的事情是极为不屑的，虽然他用机智保住了性命，可这件事对于大多数人来说却是茶余饭后的笑谈。
贾诩虽豁达，可也因此渐渐不受重用，最后只能沦为一介幕僚一样的存在。
皇甫坚寿自然知道这个贾诩的实力有多么的可怕，知道此人行踪后便就刻意接近。当时因皇甫尚无争霸之心，故而只是以朋友身份交往。两个人，一个学富五车，见识不凡，一个今古五千年，通晓内外，故而结为知己，常以兄弟相称。后来，皇甫坚寿欲要将其推荐给皇甫嵩，却遭到拒绝。无奈之下，他只好找到阎忠。
阎忠却是个爱才之人，虽然贾诩的名声并不怎么好，可在一番考量之后却是极为满意，觉得他是一个十分聪明的人，因而重用。当然，对于皇甫坚寿的识才的本事，阎忠对其更是看重。这会想到贾诩，阎忠知道他二人是好友，便笑道：“坚寿啊，文和这段时日去了北地，你这次回来，要不要去那边走上一趟？”
北地，那是皇甫嵩的驻军之地。朝廷已经封赏皇甫嵩为北地太守，统领三辅之兵，拒抗羌胡。因贾诩有才干，故而阎忠将其派往那边，以此辅助皇甫嵩。
皇甫坚寿心中却是一黯，道：“等……等我去了洛阳，天子有所吩咐之后再看有没有机会去吧。”
阎忠知道皇甫坚寿心里还有隔膜，毕竟那是她的母亲，换做任何一个有孝心的人，只怕在一段时间里都是迈不开这道坎的。只是他二人到底是父子，且都是大汉良将，难道还真要老死不相往来不成。作为皇甫家世代好友，阎忠很是担心。他今日故意提起北地，就是想看看经过这几年皇甫坚寿是否已经原谅他的父亲，看来结果并不理想。
“不说这个了”，皇甫坚寿却是改换心情，笑道：“世叔，等会你安排一下，我手下还有近百兄弟，还要劳烦世叔照顾好，等在长安住上几天，我们在启程。”
阎忠道：“好啊，一来就是吃你叔的，喝你叔的。怎么，在塞外就没让你吃够？”
“不够啊，不够……”，皇甫坚寿痴痴的道：“家乡的东西永远也吃不够啊……”
阎忠也是深有体会，这外面的世界如何的美好，可终归比不上家里的。那外面的世界就好像美酒，每一处地方都有它不同的滋味，让人回味无穷；可家乡却是清水，虽然习惯了它的平淡无味，可人这一生啊离不开的就是它。美酒可以畅想，可以沉浸在那股醉意里，可最终人是要清醒的，而那一份清凉纯净，往往是心灵的归宿。
这个道理其实谁都懂，只是需要经历一番后，才能体会。
在塞外的这一年，因那些杀戮，因那些生死，皇甫坚寿不止一次在睡梦中惊醒。那时候正当应了一句话“抽刀断水水自流，借酒消愁愁更愁”，往往到了最后，能够让他安心睡下去的还是依偎那一份乡情……