北国万里银妆的时节，南国还是一片暖风和煦。对于大部分广州人来说，冬天，只不过意味着要穿长袖而已。
两广总督谭钟麟微闭着双眼，仿佛老僧入定一般，对于刘师爷讲述的惊人消息似乎什么反映也没有。
他的这位首席幕府刚刚来禀报，收到新加坡方面密电，盘踞在狮城的革命逆贼国民党计划于两个月后在广州起事反清。
刘师爷没有打扰总督大人。他知道谭制台的习惯，越是重大的事情，他的反映越是平静。这时候的他脑子里一定是在飞速的旋转，还是不打扰的好。
“文瑞啊，新加坡方面不足为虑，我担心的还是美国来的那个女人。”谭钟麟终于说话了。
“制台大人，荣禄大人的幕僚张先生回复，目前还没有证据显示这个丁香和逆党有瓜葛。她若是逆党谋主，到了此时还没有动静，似乎就太说不过去了。”师爷刘应秋回答道。
“哦？那你说说这个女人最近在干吗啊？”
“这个女人最近半年一直在北方转悠，大多是处理生意方面的事，顺带着还到处游山玩水。荣禄大人那边的情报显示，她身边多了几个人，一个是苏北后生，一个是通缉在逃的秀才，一个是辽东的土匪……”刘师爷说道。
“这些我都知道。她现在人在哪里啊？”谭钟麟对于这个女人的关注实在是让刘师爷觉得很奇怪。
“回制台，她已经从旅顺上船回了上海，据说一直在法租借她的寓所里，听说生了病，一直在养病。”
刘师爷说到这里，发现总督大人一直微闭着的双眼突然睁开，两眼中精光大盛。
“你即刻致电两江总督刘坤一大人，请他的人密切监视丁香的寓所，一定要设法探听出此女的动向。如果事有异常，即使冒险抓捕，也不能放跑了她！”谭钟麟斩钉截铁的说道。
“大人，这……这样不太好吧？”刘师爷有点犹豫的说道，“一来法租借里不方便抓人，二来这丁香是美国公民，在列强中颇有势力，抓了她，恐怕引起轩然大波。朝廷屈辱求和才好不容易换来安定的局面，如今与各国交往一直谨慎异常，如今这样莫须有的冒险抓她，一旦引发严重后果，朝廷那边……”
刘师爷沉吟着，谭钟麟自然知道他的意思。他摇了摇头，长叹一声说道：“文瑞啊，我又何尝不知道其中利害？可是一旦广州有失，我可是项上人头不保啊！”
“大人可是有什么内幕情报？否则何以如此认定这丁香大有危害？”
谭钟麟没有回答刘师爷的问题。这个问题他没法回答。他相信自己的感觉，这个女人一定会是他一生最危险的敌人。他喝了一口茶，理了理思绪，说道：“这样吧，你还是把我的意思转达给两江总督，不管怎么样，严密监视是一定要的。同时，你帮我草拟一份给皇上和太后的密折，陈述其中的利害，是否抓捕，就请朝廷定夺吧。”
刘师爷点头称是，正待下去，听他又道：“另外有三件事，你一定要安排好。一，要新加坡的内线设法搞到逆党的起事部署；二，部署广州城防和暗哨，外松内紧，严密监控一切异常动向，尤其是逆党的那几个联络站，全都给我看死了；三，派人密切监视居住在碣石镇的刘永福将军，一旦有异动，马上禀报！”
刘师爷点头称诺，心中却是一寒。前面两件事都在他的意料之中，这刘永福一事却大出他意料。威名赫赫的刘永福将军自从台湾兵败内渡后一直隐居不出，有密报称刘将军对朝廷抛弃台湾、且不支援台湾抗战大有怨言，但从来没听说过他要谋反啊。据说曾有新加坡密使来拜访他，都被他拒之门外了。这刘永福战功卓著，颇有声望，朝廷总还是要起用他的，这事自己可要小心处理。
却听谭钟麟又问道：“最近学政大人在忙什么？还和康有为混在一起吗？”
刘师爷小心翼翼的回答道：“张百熙大人最近几天没见康有为，不过属下听说，张大人似乎有意要向皇上保举康有为。”
谭钟麟长叹一声，说道：“文瑞啊，你得空劝劝张学政，与这些立宪党人要保持距离。这些立宪党人数典忘祖，要改变祖宗家法，总有一天要惹下滔天大祸的。”
刘师爷苦笑道：“制台大人，您又不是不知道学政大人的脾气，恐怕属下的话说了也白说。”
谭钟麟也是摇头苦笑。挥了挥手，刘师爷退了下去。
谭钟麟的苦笑还有一层更深的思虑。那就是他那17岁的儿子谭延闿，才华横溢，他日金榜高中的胚子，如今也是和维新党人走的很近。自己的后院还着火，哪有资格去说人家呢？
总督大人坐回自己的书案，书案上有一页纸，是手下抄给他的一首最近在士子中流传的词，《沁园春·长沙》。
“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯……”谭钟麟轻轻的吟诵着，心中暗暗想道：“这丁香如果是反贼，为祸恐怕更甚洪秀全啊……”
他的脑海里此时出现的是1000多年前的黄巢，对着秋日绚烂的菊花慷慨吟诵：“待到秋来九月八，我花开后百花杀！……”
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上海青浦县的渡口，一艘小船在夜幕中悄然离岸。
半个多时辰后，这艘小船就和吴淞水师的巡江船迎头遇上了。巡江船上的兵丁大声吆喝：“对面船只停下，接受检查！”随即是拉动枪栓的声音。
立在小船船头的削瘦汉子大声回答道：“是吴把总吗？我是棺材板啊！今天又是您老人家当值啊？”
这汉子名叫王官财，人长得又削瘦，人们都叫他棺材板。
一个大月复便便的水师低级军官走上了船头，笑道：“哈哈，你个棺材板，怎么看上去又瘦多了，是不是被春香院的小桃红淘空了身子啊？”
王官财笑道：“吴把总说笑了。我棺材板哪里来这么多银子去春香院里淘空身子啊？倒是您老人家发财，要记得提携一下老弟我啊！”
“发财个屁！”吴把总扬声说道，“最近你们陈老板的孝敬银子少了，我们弟兄们都喝着西北风哪。”
“生意难作啊！”王官财抱屈道，“最近水师查的紧，我们又少作了好几趟生意。这不，打听清楚了今晚是吴把总您当值，我们才敢出来作一票。有生意作，孝敬银子自然有了。陈老板事先就吩咐了，遇见您老，先孝敬十两银子，生意做完，自然有份额送到您府上。”
说罢，趁着两船靠近，王官财一扬手，一锭十两的银子抛到对面的巡江船上。
吴把总拣起银子，在手上掂了掂，满意的交给身后的的兵丁道：“好啦，这十两银子就给弟兄们分了，我的那份记得完事后送我那去！今天你还是去运烟土吗？”
“是啊，新到了一批印度来的烟土，质量很不错，陈老板急着先抢下。对方那英国佬说今天再不成交，他就要卖给斧头帮了。吴把总，等拿了货，明天我拣点上好的货给弟兄们送去！”
巡江船上发出一片欢呼声。这些大烟鬼听到烟土精神就来了，就是亲爹也不如烟土可爱。
“好吧，算你小子有孝心。放心去运吧，今天江面上就我们一条巡江船。”两船逐渐离远，从巡江船上传来吴把总大大咧咧的声音。
小船逐渐隐没在无边的夜色中。
船头的王官财伫立良久，确定绝对安全后，回身恭敬的对船舱里说道：“东家，长江口快到了，路易斯号货轮就在那等着。”
一个女子从船舱中钻了出来，贪婪的呼吸着船舱外清新的空气。
她饶有兴致的问道：“王官财，这名字是你老爹给你起的吗？”
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珍珠港，夏威夷。
港湾宁静平和，抚慰弄潮浪子们那一颗颗漂泊的心。
刘步蟾伫立在甲午号的甲板，心情也如这宁静的港湾一般。
他刚刚吩咐传令全体舰队。3年的漂泊，如今踏上归途。三年中，他曾经无数次设想踏上归途时的心情。紧张？期盼？矛盾？欢欣？……不，此刻的他，心境从来没有如此宁静过。
3年前，他和100多名弟兄从沉没的镇远号上逃生，如今，他要回去了。跟随他回去的，是中国海军新世纪的希望——风暴联合舰队：旗舰，甲午号战列舰，11500吨；北洋号战列舰，12000吨；勇气号装甲巡洋舰，10700吨；泰山号、华山号、衡山号、嵩山号驱逐舰。
风暴联合舰队司令刘步蟾整了整衣领，雪白的海军制服上一尘不染，就象他那颗已经被痛苦、绝望和彷徨所彻底涤荡过的心。
伴随着朝阳的升起，刘步蟾看到北洋号战列舰上升起旗语：“回家了！”
那一刻，刘步蟾的眼睛湿润了。