跑到中浜，王富贵这座三开间三进深二披厢的砖瓦房院落己成火场。
湖兴传统民居都是木结构，砖瓦辅之，往往一点火星能败倒一户世代簪缨之家。从造房子的那天起，人们就期望日后房屋坚固，免遭虫蛀、火烧。上梁时，主人在梁上挂只箩筐，筐中装只鸡，一来鸡吉同音，吉利；二来认为鸡能吃蜈蚣、白蚁，可保木结构牢固。为了防火，民居普遍都用马头墙，以防火势蔓延；大型民居有的还布置水塘，为消防提供方便。为了心理上的安慰，还在愿望与视觉上进行防范。民居的屋脊正面的绘画大量地运用了象征主义手法，用鱼、草等水生动植物做装饰；梁枋被雕刻成翻卷的波浪，灶间柴房都按风俗写有“水火”，水字在上，火字颠倒写，水字最后一笔连接火字的人字，以示意水压火，拒“祝融”之意。好像整座房子都被水覆盖。
现处冬季，天干物燥，梁.柱.桁.檩.椽、壁板.门窗都极易燃火。火是从后院起的。火焰己把后院笼罩，正延伸到二进的正屋，火苗串通了大半个院落，正屋右房己见火舌冒顶。风助火，火燎烟，王富贵这座院落的火势己很难扑灭了！李忠良，李士元已将人分成左右两翼，有的用水泼在院墙上，有的奋力拆除两边的连接建筑物，防止火势四下蔓延……
前庭坪聚集许多妇女老人；他们在归拢抢出的被褥，衣裳，日杂家什……
“屋里有人吗？”林木森大声问，“快！清点人。人都出来了吗？”
人们被提醒，忙四下叫唤住户的家人。
“有人。屋里有人！”有人惊呼。
林木森跑近前厅，从敞开大门看见烟雾弥漫的前庭院里有个女人在瞎打转，不知如何去从。林木森马上冲了进去，原来是乔巧。乔巧抱着一个梳妆匣，从后院逃过正屋，心惊恐，烟薰眼，跌跌撞撞，己不知何处逃生。林木森拖着她往外跑，乔巧迈着小步跟不上；林木森急了，一把掺住她的腰，连搂带挟，拖了出来。罗老八急忙迎了上来，扶住乔巧，对林木森千恩万谢，絮叨不停。
林木森抬手制止他，正待转身走开；王富贵的老婆金珠发疯一般向庭院冲去，被人拦住，她又蹦又跳，嘶哑的嗓子大叫：
“小盈——我的女儿！小盈——”
“救命！”银珠搂着俩个孩子，也哭喊，“救命呀！我侄女还在里面——”
“在哪一间？”林木森赶紧问，“哪一间？”
金珠说：“左披厢，在左披厢。”
“我去！”徐武闻讯赶来，说，“我去！”
“等一下！”林木森顺手从地上抄起一床棉被，朝头上一蒙，对传递水的人群大声喊，“水！快倒水！”
倾刻七八盆水倒在棉被上；林木森顶着便冲进了前庭院。前厅的屋檩梁桁己有火苗窜纵，正屋已是火焰一片。弥烟热浪，令他睁不开眼睛；林木森尽量弯下腰，快速拢近左披厢房。看火苗肆意窜纵轮廓，估计这是门，一脚踢去，对扇门向两边荡开，一股热浪扑来；他忙侧转身避开，侧身冲进屋里。披厢房四处窜跃着火，借火光搜寻，墙角蜷缩着一个小姑娘。小盈己恐慌惊诧，浑身无力，瘫蜷一团。林木森窜到墙角，一把搂起小盈；屋内已处处着火，满屋弥烟，四周火苖象毒蛇吐信，喷窜着，唿唿作响。林木森一时不知从何处出去。
猛听徐武在喊：“这边！这边！”
抬头看去，火墙间敞开了一个口子。原来徐武随后冲进，将刚才荡拢的门踢开；林木森抱着小盈向门冲去；对扇门己烧离门框，垮倒下来，徐武上前用肩膀抵开，大声喊：“快！快出去！”
林木森冲出左披厢，庭院有风，弥漫的烟顺火势向上；他出现在前厅，听到众人一遍欢呼：一个踉跄，险些跌倒，拥上几个人连扶带拖把他拥到前坪。
蔡阿毛等大队干部都赶到了“火场”。他们己组织好人员，寻来长竹篙，粗木料，勾垮燃烧的梁.柱，撞倒院墙，使窜纵的火焰截断，压住了威势，集中水逐一扑熄火。见林木森出来，蔡阿毛他们忙围上来，七嘴八舌问个不停。
金珠冲过来；搂住女儿，大哭起来。
“我没事！”林木森说，“快！徐武还在里面。”
“他们出来了。”蔡阿毛说。
徐武是被王大明背出来的。徐武紧随林木森冲进火场，奋力托住了燃烧的冂扇；让林木森冲出后，顶着的棉被却让门框勾缠住，他用力一扯，整个门连框带支柱全倒了，紧接着半间披厢的屋顶也垮塌下来，将徐武埋在火海中。好在王大明他们及时赶到，一拥而上，掀的掀、拖的拖，把徐武救了出来。
“快送卫生所！”蔡阿毛说；“木森，你也一起去，检查一下。”
“我没事。”林木森转身又投入扑火人群中。
火被扑熄了，窜荡的烟在空间久久不肯散。一抹月芽，色暗朦胧，残垣断壁，黑水横溢，北风呼哨，掺杂着呜咽声，闻之令人周身凄凉。
蔡阿毛让王大明安排“武装民兵排”值守，防止死灰复燃，还得保护“现场”。李忠良已同李士元在安排遭灾人员的“生活”。王富贵一家去了岳父家，乔巧去了收购站，徐武在卫生所；倒是银珠有了麻烦，任凭姐姐怎样劝，她宁愿睡露天就是不回家去住。
一九六八年结下的“孽冤”给银珠留下的伤害太深。银珠的男人是手艺人，吃百家饭，终年在外奔波，好不容易回来，因银珠“孵蚕”在身，隔着衣服模模娘子的身子打了“手铳”。谁知浜里“收蚁”不发，“半年‘生计’变成水”。众人都责怪是银珠与男人同了房，使蚕种“走了光”。竟管银珠当众对天赌咒，队里还是把她逐出蚕房；父母也申明大义，把“招女婿”的银珠一家四口赶了出去。好在很快查出是蚕种场一九六七年“闹革命”，“两派”“争夺革命大权”；没有处理好蚕种房，导致一批蚕种“僵死”。银珠蒙冤待雪，偏偏查出她的“上门女婿”是个“逃亡地主崽”，一场“红色风暴”被捆到公社，让踮起脚，就两只大姆指吊在梁上。望着男人满头汗珠，欲哭无泪，咬牙捱挺，银珠不得不让陆宝林、狗子几个在身上检查是否藏有信。女人受了欺辱，却连自己的男人都不能告诉。银珠心中的疙瘩永远解不开，她坚决不作“蚕花娘子”，从此也不登父母的门。众人劝说不动，李士元便让娘子把银珠娘儿三人领回自己家里。
蔡阿毛同林木森去了大队部，立刻向公社作汇报。电话打了五六分钟，蔡阿毛转身让林木森听电话。
“木森，没伤着吧？”王宏铭充满激情的话，使林木森的心头一热，“我和沈书记商量了一下，应蔡支书要求，你在钱北留二三天，协助处理善后工作。宝林去地委党校学习去了；公社派张国庆明天到钱北，具体情况由他负责。”
林木森知道公社是让他回避。果然，在大队召开会议前，蔡阿毛让大队会计送他去卫生所，他吩咐道，“让医生认真地检查一下。再回去换衣服，浑身湿漉漉地，小心感冒。”卫生所医生告诉林木森，徐武背部被火烫伤，有几处较严重；己转送公社卫生院。卫生所几乎用生理盐水蘀林木森洗了个澡。
走出卫生所，风一吹，林木森感到脸上**地；拖着疲惫的脚步迈进门，立刻被一屋的人围住。他反复强调没有受伤，又在七嘴八舌的议论中，喝了二碗生姜红糖水驱寒后，大家才散去。
李金凤己准备了衣服，林木森正月兑衣；舅舅又返回，走进里屋，说：
“憨头！你要出了事，我怎么向你父母交待？木森，有哪么多的人在，就你去闯火场逞强！你现在是公社干部，还当是在‘钱北治保会’呀！你心里有没有我们？你……憨头！”
“好了好了，你快走吧！”徐贞女见金凤打好了热水，端进里屋，两个青年满脸不耐烦；忙催促男人，说，“少说两句，让木森早点休息。”
从林木森进门，李金凤就没说一句话。她默默地帮木森月兑下衣服，擦洗后，用被子捂好；坐在床头，仔细地察看。看着看着，泪水流了出来。林木森伸手轻抹她的泪水，想安慰她几句，但太累了，不知不觉睡着了。朦朦胧胧，李金凤也上了床，用身体搂住他，暖暖地，柔柔地，渀佛在云中腾，在天上飘……林木森感觉在他耳边，总有压抑的抽泣声……
猛然间，屋外有人大声喊：“金凤妈妈，快开门——”-！