小百货市场整顿工作进行了2个多月，大部分工作已经完成，但整顿小组没有撤消，一些扫尾工作尚在继续。县城小百货市场搬迁到湖清门后，生意越来越红火。由于生意好，摊主们不再日中收摊，而是改为全天候。因为有自己的固定摊位，有些人不是逢双集市日也来摆摊，渐渐地，完全改变了集贸市场的性质，成为长年不间断的全天候的市场。程秀芳近来生意特别好，天天忙得不亦乐乎，龚国梁闲着没事，每天在市场上转悠，还不时帮秀芳照料照料生意。一天快收摊时，秀芳笑魇如花，欢快地跟国梁说：“我今天请你到山阳饭店吃饭，点最好的菜！”“干嘛这么破费？”这段时间俩人经常在一起吃饭，但都在小店吃，山阳饭店是当时县城最高档的饭店。“好好谢谢你这个为人民谋幸福的功臣噢！”秀芳说完这句话，又凑近国梁耳朵悄悄地说：“我今天赚了100多元。”啊！那是国梁三个月工资！
在山阳饭店，俩人找了张偏静的桌子，点了菜，秀芳让服务员烫一壶红曲酒来。菜上来后，俩人兴致勃勃地喝起酒来。“你现在是资产阶级生活啦。”国梁模了一把秀芳的真丝披肩，顺手又抚了抚大波浪卷发。“有这么辛苦劳动的资产阶级吗？我还真想做个资产阶级呢，我想雇工！唉！手工活根本来不及做。我爸妈还在就好了，一方面他们可以帮帮我，另一方面我也让他们过几天好日子。喂！服务员，再烫壶酒来！”
“差不多了，最多再烫半壶。”国梁已感觉有点飘飘然了。“秀芳，我一直不敢问你，你爸妈是怎么死的？”“爸爸是被人打死的，妈妈是爸爸死后跳江死的。”“打死？跳江？有点不正常。你爸被谁打死的？你妈为何会跳江呢？”“我也不清楚，那时我才9岁。我后来也一直想，妈妈为什么会丢下我不管去跳江呢？”“秀芳，这两年到处都在平反冤假错案，你爸妈的死，这里面会不会有什么冤情啊？”“是啊，我怎么没想到呢。”秀芳像被雷击中一般，呆着一动不动。国梁有些不忍：“秀芳，我只不过随便说说，你别……”“不，你说得对，我应该知道我父母死因的真相了！我想起来了，鲍伯伯肯定知道。”
秀芳飞快地付过帐，快步地走出饭店。在饭店门口，秀芳拉过一辆自行车说：“国梁，你带我，我们一起到鲍伯伯家去。”在路上，秀芳告诉国梁，鲍江林伯伯是秀芳父亲程国才最要好的师兄，他们从小在山阳婺剧团一同学艺，鲍江林演大花脸，程国才演武生。秀芳父母去世后，鲍江林一直关照秀芳和她女乃女乃。
走进鲍江林家，秀芳先递上两条牡丹牌香烟，“鲍伯伯，给。”这是刚路过副食店时花10元钱买的。“这么好的香烟，伯伯哪担当得起啊。”“您照顾我们这么多年，侄女孝敬条香烟还不应该吗？这是我同学龚国梁。”
“鲍伯伯，您别倒茶了，我问您一件事。”刚落座，秀芳便急不可耐地向鲍江林发问：“我爸妈究竟是怎么死的？”
“你怎么想起问这个事。”鲍江林点上一根烟，略一沉思，慢慢讲述起来。
秀芳父亲程国才，母亲段萍梅，是鲍江林的师弟师妹，三人从小一起学艺，程国才演武生，段萍梅演花旦。段萍梅被人称为山阳城里第一枝花，她的美貌使许多人垂涎三尺。但段萍梅与程国才一心一意相爱，结婚后也十分恩爱。段萍梅与程国才结婚后，仍有许多人惦念她，但恐惧国才的武艺不敢有非份之想。
文化大革命开始后，山阳城里形成了“乱造”和“丛指”两派组织，“乱造”就是“乱云飞渡仍从容造反兵团”，“丛指”是“丛中笑红卫兵指挥部”。因为国才的武功名气，两派都想拉国才参加组织以壮声势，但国才都不愿参加。后来“乱造”洪大麻以萍梅父亲相威胁，逼迫国才参加“乱造”。萍梅父亲参加过三青团，他是东风大队人，与洪大麻子同村。洪大麻子对国才说，如他不参加“乱造”，就把萍梅父亲揪出来批斗；如果参加“乱造”，作为革命家属就不揪了。国才为了岳父，只好参加“乱造”。参加“乱造”也没什么，问题是后来“乱造”让他去偷印了。当年两派都要夺县委县政府的权，但给“丛指”抢先了一步，县委和县政府的大印给他们抢走了。国才进“乱造”后不久，就让他去偷印。国才曾跟江林说，他们居然让他去偷印，这种偷鸡模狗的事是不来做的。可是最后还是去偷了，原因是什么不清楚。
按常理说，以国才的身手，只要知道藏印地点，偷印是手到擒来的事，更不可能被人打死。奇怪的是“丛指”早有准备，而且似乎知道是国才去偷，设计了个陷阱。当时“乱造”已搞清楚印在二楼。那时都是木楼梯，“丛指”把楼梯上面的第二块踏板锯断又用胶水粘回去。国才偷印是晚上，上楼梯一脚踏空，摔了下来。有没有摔伤不知道，但楼梯下面埋伏了许多打手，人一摔下来，乱棍齐上，就被活活打死了。
听到这儿，秀芳尖叫一声，号啕大哭。鲍江林取过一块毛巾，递给秀芳，秀芳渐渐止住了哭。
有人说，国才的武功不那么好，就不会死。如果没那么好武功，不会如此算计，也不会下死命打，知道有人来偷印，抓起来就完了。因为国才武功太好，大家惧怕他一旦反击，都不是他对手，所以一下手就往死里打。
做到如此充分准备，“丛指”情报显然十分准确。开始洪大麻子怀疑有“丛指”卧底，但查来查去查不出来。这个行动十分机密，只有二三人知道，这几个人均可相信，也确信未曾透露出去。
“会不会是洪大麻子贼喊抓贼呢？”国梁感觉这里面有阴谋。“不会，他是莽匹夫，他背后是县机关干部，两派组织后面都有机关干部在出谋划策。我怀疑是洪大麻子后面的人在搞鬼。事件发生不久，姜淑艳无意中说，没想到事情会这样！我去问她知道点什么，她死也不肯说。”“姜淑艳是怎样一个人？”“她是我们剧团的，社会上情人很多，对国才有想法，国才看不起她，她对萍梅很是妒忌。但她干不了这事。”
“打死秀芳爸的人没有得到惩罚吗？”“十来个人黑暗中乱打一气，哪搞得清楚是谁打死了国才？后来“乱造”上台，查了一阵子，也查不出结果，加上当时公检法也瘫痪了。”
“秀芳妈为何跳江自杀？”“萍梅在国才死后十多天死的，是悲痛过度吧。”“秀芳妈死前有没有说过异常的话？”鲍江林想了一会儿说：“段萍梅死前跟我说，师兄，国才是给人害死的，人家势力大，我也给人害了，以后秀芳要托你照顾了。”我当时以为她悲痛中说的气话，就安慰了几句。没想到第二天她就跳江了。”
“鲍伯伯，有没有这种可能，有人垂涎秀芳妈，先设计害死秀芳爸，再去欺辱秀芳妈，秀芳妈不甘受辱而自杀。”“啊？这倒有可能的，太可怕了！哪会是谁呢？”
龚国梁有些后悔，是自己的好奇心害苦了秀芳。从鲍江林家回来后，秀芳茶饭不思，摆摊也不去，整天躲在屋里，不是哭，就是发呆。可把她女乃女乃急坏了，问她怎么回事也不肯说。她女乃女乃没办法，只好去找了秀芳的闺中密友来劝。闺友她自己劝不住，就来找国梁。
国梁走进秀芳家里，她女乃女乃也不加阻拦。国梁一见秀芳憔悴的脸，心头一酸：“秀芳，对不起，是我不好。”“不，我得谢谢你。不然我一辈子蒙在鼓里。”“事情也不一定是我们想象的那样。”“你别安慰我了，我一定要报仇！”“我在想，我们真有这么个仇人的话，现在势力仍然很大，不然早就捅出来了。没人敢捅，说明这个人足有威慑知情人的势力。这种事情报案公安局，不会受理。如果我们自己查，以我们目前的力量，连知情人都找不到，找到了也不会说。别说没人证，就是有人证，也可能奈何不了他。因此这件事得慢慢来，留得青山在，不怕没柴烧。不是不报，时候未到。我们要一边做好自己的事，一边暗地查，不让仇人知道，不然蛇没抓到，反遭蛇咬。”
秀芳神色缓和了许多，说：“国梁，我一定要为我爸妈报仇。”第二天，秀芳去摆摊了。