外出考察联托运线路，分为西线组和东线组。西线组由龚国梁带队，成员有张赛英、林庆生、季云芳、丁阳，要走的地方有兰州、乌鲁木齐、成都、昆明、南宁、广州。东线组由华献明带队，成员有常勇、陈良方、方晓东，要走的地方有上海、南京、徐州、济南、天津、沈阳、长春、哈尔滨、北京、郑州、武汉。
考察组每到一个城市，都先同在当地经商的山阳人取得联系。当里山阳市号称有10万经商大军在全国各地经商。考察组去的这几个大城市都有大批山阳人在那里经商多年，已完全融入当地社会。在当地经商的山阳人见到政府考察组都非常亲切，非常热情，一下飞机或火车就由他们安排一切，轮流作东请考察组吃饭，陪着考察，陪着游玩。
国梁同外地经商的山阳人进行了广泛接触，同他们亲切交谈。这些长年在外地的游子见龚市长如此平易近人，也感觉特别温暖，特别开心，无话不谈。国梁在同他们交谈中感到，这些年，他们在外地经商很不容易，但为山阳小商品市场的发展作出了不可磨灭的贡献。
从七十年代末开始，山阳人到处贩卖小商品，从近到远，跑遍了全国各地。有一位当年的敲糖帮自豪地对国梁说：除了香港、台湾，全国二千多个县，哪个县没见过我们山阳的货郎担。所谓“货郎担”，后来都是旅行包或编织袋。他们没有明确地目的地，哪里可以做生意，就在哪里立足。在大城市的街道边，摊开塑料布，从旅行包里掏出小商品，向过往行人叫卖。见着市管人员，塑料布一裹，拎起旅行包就跑。吃不起饭菜，吃碗阳面填填肚子，住不起旅馆，躲进候车室里打个盹，拎着扛着大包小包，挤汽车赶火车。即使是乘几天几夜的火车，也从不买卧铺，买不到，也买不起。他们总结性地对国梁他们说，他们这些年是“踏遍千山万水，想尽千方百计，说尽千言万语，历尽千辛万苦”。
后来情况好了许多，随着政策的松动，他们总算有了固定的经营场地。一些大城市不但不赶，还开放马路市场让小商贩摆摊经营。这些马路市场由于多数是山阳人在经营，因此被称为“山阳街”、“山阳路”。虽然他们说比以前情况好了许多，但国梁看到，他们仍然很辛苦。如在乌鲁木齐的山阳人，他们长期租了一个招待所。这个招待所本没生意，山阳人就全部租下来，每家一个房间，白天在床上摊着小商品卖，晚上收拾了睡觉，房间里堆满了货物。新疆的商贩都知道，这里是小商品批发市场，南疆北疆城乡所需小商品大多从这里批发走的。另外几个城市的情况也差不多，白天在马路市场摆摊，晚上回住房，所谓住房其实是仓库，人就睡在货物上面。
这些在外经商的山阳人除了谈他们的创业经历，也谈了许多经营中的趣事。有一位在昆明经商的山阳人说了一件七八年前的事。他曾到少数民族地区贩卖小商品，那里很闭塞，跟外界接触很少，言语也不通，只好比划着手势做生意。有一个妇女看中一款饰品，比划着问卖多少钱，山阳人伸出五个指头，那妇女居然数了五十元钱给他，实际上饰品卖五角钱一只。还有一个山阳人在外地经商辛苦了一年，赚了很多钱，过年时全带回家，装在一只旧麻袋里。在火车上，有个列车员看这只破旧麻袋不顺眼，就问里面是什么，山阳人支支吾吾说是书。列车员模了模，不像书，就要打开要检查，说要看看有没有违禁物品。山阳人当然不肯。列车员见他不肯打开，更是觉得可疑，非要打开不可，就不顾阻止，强行打开。打开一看，全是钱！这个列车员也慌了。这众目睽睽之下，赫然一麻袋钱，这安全还能保证吗？她马上带他到乘警那里，一路由乘警保护着。车到山阳，又同山阳车站民警联系，让车站民警护送他回到乡下家里。国梁他们听了后哈哈大笑。国梁知道，这就是山阳人的特点，不喜张扬，看上去一个土里土气的，可能是个百万富翁。
国梁他们这次考察走了近20天时间，路上既乘飞机也坐火车。在火车上没事就打红五，在宾馆里没事时也打红五。
红五是扑克牌打升级的一种，用三副牌，红五比大王大。这是山阳机关干部和乡镇干部业务时间主要的文娱活动，从市委领导到一般干部大多数都是“红五迷”。打红五，三副牌变化多，刺激大，技术含量高，打得好很难，因此干部们感觉其乐无穷。由于干部不能参与赌博，而打红五则满足了人们的赌博心理。因此，山阳干部在晚上或休息日有空时总要约上牌友打红五。
考察组五人，季云芳牌技自认为不好，很少参与，与国梁做朋友的总是张赛英。打红五时，张赛英经常埋怨龚市长出错牌。打红五互相埋怨是很多的，但一般对领导不敢埋怨。因此大家知道他们俩人关系很好，多年上下级关系，熟不知礼。其实论牌技，国梁比张赛英要好得多。国梁在乡里时，没事时经常打牌，当宣传部长后，约他打红五的人也较多。在某些情况下，一起打红五也是交流感情、接近关系的一种方式。
国梁同张群一直合不来，他不喜欢张群的阴阳怪气。但他很喜欢张赛英，觉得她率真可爱，有才情却不矫情。张赛英经常听到叔叔讲国梁坏话，但她丝毫不受影响，她很喜欢国梁的正直坦荡，跟他在一起觉得特别轻松愉快。这次考察，听说国梁带西线组，就要求来这一组。一路上跟在国梁后面，不时照顾他的生活，如洗衣服之类的事全由她包了。国梁对此也心安理得，反而觉得很温馨。
刚到昆明这一天，晚饭由在昆明经商的山阳人接风请客。晚宴很丰盛，主人很热情，主客双方喝酒喝得特别开心。他们来了六七个人，一个劲地向龚市长敬酒，国梁不扫他们的兴，跟他们喝了很多茅台酒。酒足饭饱回到宾馆，国梁感觉晕乎乎的，一进门就躺倒在床上。张赛英跟着进来，要他洗澡换衣。国梁躺着懒得动，说不用换了。张赛英说那怎么行，明天还要跟当地政府领导见面呢，你这副邋遢像，哪像个市长啊！国梁咧咧嘴，还是不动。张赛英从他的旅行箱里拿出洗换衣服放在床上，说龚市长你快洗澡，等会儿我过来拿脏衣服。说完，门也不关就出去了。
张赛英自己回房间洗澡，又洗了衣服，估计龚市长也该洗好澡了。可是一走进国梁房间，国梁仍然一动不动地躺着。张赛英急了，说龚市长你怎么不洗澡呢？说着就去拉他起来。国梁刚才睡着了，给张赛英一拉，人没拉起来，却醒了。他问：“现在什么时间了？”张赛英知道他迷糊了，就跟他开玩笑：“半夜了。”国梁说：“半夜你怎么还不睡觉？是不是想跟我一起睡啊？”他们在宣传部时，开带荤的玩笑开惯了，当时宣传部十几个年轻人在一起，开起玩笑没个谱。张赛英接口说：“我是要跟你睡的，我在等你洗澡呢，快去洗澡吧！”国梁说：“我不想洗澡。”张赛英说：“今天不把衣服洗了，晾不干的，这里可不是新疆。”国梁一动不动，张赛英急了，拉他又拉不动，就去解他衣扣。国梁只穿了件衬衫，被张赛英柔女敕的手指一碰，痒酥酥的，笑了起来，说：“好好，我起来洗澡。”于是坐起身来。张赛英说：“你把衬衫月兑了给我。”国梁就慢慢地月兑了衬衫。张赛英说：“看起来，龚市长的胸肌还很发达的嘛。”国梁说：“你不是比我发达吗？”张赛英说：“我这是丰满，不是发达。”说着拿了衬衫出去了。
过一会儿，张赛英拿着洗好的衬衫回来。国梁还是半果躺着没洗澡！张赛英有点火了，就扔下衬衫用力去拉他。刚拉起一点点，拉不动又倒回去。由于用力过猛反而让自己倒在国梁身上，嘴唇正好压在国梁胸膛的**上。国梁的**一受刺激，情不自禁地搂住了她。张赛英被国梁搂着，一阵心跳，就在他**上**起来。国梁被她一吮，一股热流涌遍全身，将她抱得更紧，她感到他的坚硬紧紧顶着自己月复部，伸手抓住，身子往上移动，丰满的胸部压住他的胸膛，发烫的脸贴向同样发烫的脸。国梁翻转身子，把她压在下面，在她脸上唇上狂吻起来。
忽听得外面有说话声音，张赛英猛然想起，门还没关！还好是套间，不然这回丑丢大了。
张赛英轻轻说了一句：门还没关。国梁一惊，翻身坐起，等张赛英关门回来，他已拿着洗换衣服去卫生间洗澡了。她心绪人仍不平静，在想，他还是喜欢自己的。