老陈家原籍福建，乾隆年间，湖广填四川而移居桂水。哈祖辈们入川时较为贫寒，无钱去打通关节，被安排至太安镇——距县城百来里的小镇，镇上又把他们安置在三四十里开外的玉鼎山南麓半山腰居住。偏僻有偏僻的好处，人口稀少，他们一来就占踞了大片的森林和荒地，森林里合抱粗的松树，提供了源源不断的生机。几代人靠打柴卖树，勤勉耕作为生，虽没多大起色，但还能维持生计，加之荒山野岭，人迹罕至，少了许多尘世纷杂，日子也算过得安稳。到云秋父辈时，鸦片传入，他们开始种植、收购、贩卖鸦片，家族三兄弟渐渐兴旺起来。
川东没有名山。
川东地处丘陵，一座座山丘象无序的绿色草朵，散落其间，偶有奇峰都称不上雄伟，齐腰深的蒿草，让人望去根本没路，走近了，才看见蒿草与蒿草之间，人们用鞋底造就的一条小缝。清晨赶个场，露水湿透你的下半身，好似你淌河而来。山丘与山丘之间，沟深壑幽，走亲访友极不容易，对面山上的亲戚早上喊你吃午饭，你马上放下手中的活，匆匆赶去，才能勉强赶上。川东谚语：“养儿不用教，武隆彭水走一遭”。意思说，只要把孩子送到武隆、彭水游历一回，孩子懂得了艰苦，自然就懂得了怎样去为人。可见川东路之难行，与诗人李白笔下的蜀道没有两样，生活其间的山民们经受着何等艰苦的历练！穷山恶水，山民们大多贫困不堪，前人用“道不拾遗，夜不闭户”来形容社会的富庶，人品的高尚，而这里真正“夜不闭户”，家里没啥值钱的东西，何需闭户？
山民虽穷，大多本份持家，自给自足。少数懒惰者相差半年粮，无奈之下铤而走险，壮者为匪，弱者为盗，经常出没于山林间。你背点山货去赶场，有时草丛里冒出个人，抓起一砣就跑，待你回过头来，他已经消失在齐腰深的草丛里，追吧，还怕背兜里的东西再丢呢，只有骂咧两句完事。你买几升米背回家，路遇熟人，晚上就可能有蒙面大盗登堂入室，抢到东西还问你：“你认得老子不？”明知他是谁，也只能说：“老总，我认不倒你，你高抬贵手，这点东西是我们孝敬你老人家的”。你要是不知趣揭短，那你轻则受皮肉之苦，重则抛尸荒野，甚至家人的性命都难保。
移民居住的地方，没有了先前的历史地名和掌故的传承，人们往往另起炉灶，按姓氏居住地称张家湾，李家砣，田家院子；按所属权取名杨家大田，赵家寺，雷家冲；按地势山形叫烂田口，凉风垭，跑马岭等等。
陈家三兄弟中老三也就是陈云秋的爸爸陈仲江最为“灵光”，就是最聪明的意思。年少时学过几天功夫，为人豪爽耿直，胆子大，五尺多高的汉子，膀大腰圆，山民们晓得他厉害，不敢招惹他。老大老二和山民们种植鸦片，他全部赊购，用马驮到县城，赚取的利润相当可观。几年打拼，他已小有基业。后经人搭桥，生意越做越大，周边几个乡的鸦片全由他收购，贩运。最先换回来的是大把的银元，后来换回了盐巴、洋布和其他的日用品，“陈氏日杂店”也应运而生。他晓得，树大招风，说不定悍匪哪一天会光顾他。他托商界朋友买回了枪弹、仗剑经商，一二十年，倒也平安无事。
陈家老屋旁有个天然溶洞叫星云洞，冬暖夏凉，洞内最宽处有近六丈，最高处有两丈多，石钟乳千奇百态：有的如峡谷巨瀑，气势雄浑；有的似涓涓细流，丝般秀美；有的倒挂洞顶，垂涎欲滴；几根垛形石柱，如定洞神针，力举万钧……地下阴河潺潺流淌，颇有点世外桃源之味。其深谁也没有探测过，人们打着火把走到狭窄处，往往只得回头，听老人们说，有人沿阴河放一对鸭子，三年后从西良河游出，毛都变黄了。
陈仲江看中了这块风水宝地，请来工匠围着洞口建造了一座一通两院的二层楼房，下面一丈高的石壁墙，上面用火砖砌就，前后两院前窄后宽，两边各有厢房五间，供下人和客人居住。中间主楼楼底是客厅，两边是主仆饭厅。二楼与后院相连。院门前两尊石狮，门额上挂着“陈府”的牌匾，
走进大门，主楼门匾“玉鼎祥瑞”，一幅对联：“承先祖遗风物华天宝凌北斗，品龙泉甘露人杰地灵对南山”镌刻在两边门柱上。进得客厅，迎面墙上是神龛，川东人称为“香阖”，香阖正中供奉着佛主，两边各一尊飞马陶塑，其基座权当香炉。壁上正中书写“天地君亲师位”，两侧写有：“灶王府君”“四员官将”，神龛上挂着神龛联，上联：神威赫赫昭千秋，下联：瑞气腾腾祥万代。横批“祖德留芳”。客厅宽敞明亮，考究的家具，彰显着主人的不凡身份。仲江在打造自己宅子的同时，仗义疏财，为两个哥哥翻修了房屋。一时间，王鼎山“陈家湾”就远近闻名了，昔日的“仲江三哥”变成了“三老爷”，几个儿子也成了“大少爷，二少爷……”
那年月，不论是城里还是乡下，总指望老婆“争气”，多生几个放牛的（儿子）。生上几个绣花的（女儿），遭婆婆娘嫌，有时候做月子都没得人伺候。尤其在乡下，传宗接代自不必说，儿子大了，体能强悍，在恶劣环境里，经得起摔打，与周边的人有口角，儿子们站出来一吼，对方马上住嘴。儿子少的人家，经常遭人家挖祖坟式的辱骂，没得儿子的更惨，被骂成“断尾巴牛”！“和尚”！“孤人”！老老少少都抬不起头，面对辱骂，女儿们只有忍气吞声的在屋里猫倒，不敢出大气。女儿大了，还得给她置办嫁妆，嫁妆少了，也遭人指指点点说当爹妈的没本事，甚至还遭婆家人的奚落。生个绣花的，就说生了个赔钱货。有钱人家遇上老婆不“争气”，想方设法讨个小来传宗接代，穷人家就没得法，女儿多了，只有挨骂、受气，窝窝囊囊的打发日子。儿子的多少，成了农家有无实力的象征。
陈仲江的老婆章氏算“争气”的，生有四儿一女。因年事渐高，生意交由大少爷陈云龙在太安镇主管，其他几个乡镇的生意由三少爷陈云狮、四少爷陈云豹负责，二少爷陈云虎抽壮丁参军，听说升任了排长。平时，几个公子外出都乘马而行，每人配备一名从亲戚、族下招募的跟班，荷枪实弹，派头十足。常言说，儿大分家，树大发丫。但三老爷的几个儿子，几房媳妇在老两口的统治下，加上十几个孙字辈，同在一个屋檐下，和睦相处，实属难得。
三老爷颇有远见，对儿孙的教育从不放松，他事业有成，就在附近择片地，修起了学校，聘请了山下的小秀才覃正品来陈家湾当先生，后来撮合远房妹妹嫁给了覃先生，覃先生俨然成了倒插门女婿，栓在山上将近二十年了。咳，两代人，都是覃先生的弟子！提起那个覃正品，三老爷有时也又气又恨，就是他叼怂，他的独生女陈云秋才死活要去读那个啥子“女中”！女孩儿家，读那么多书做啥子！女子无才便是德，以后啷个安顿这个小冤家哟！
三老爷最不放心的就是女儿云秋！叫她缠个脚，她都不干，一双大脚板，二天哪个要，即使嫁出去，人家也会说老子没家教，嗨，为人难啦！生他妈个女让人处处揪心！
都是覃正品那个家伙惯的！