玉鼎山北麓隶属阴平县，与桂水一样，地广人稀，两县近道也有三百来里，因交通不便，民众几乎没有远距离的交往。
阴平县良山镇有个甑子寨，悍匪熊霸占山为王，为祸一方。
熊霸，家里排行第八，其父生养了八个孩子，前七个都夭折了，熊霸出生后，老俩口象眼珠子一样呵护，渐渐长大成人。十八岁那年，老父老母经受不住上苍的召唤，先后归西。平时娇生惯养，饭来张口，衣来伸手的他，这下一落千丈，可怜巴巴。好心的邻居李屠夫看他五大三粗，有些力气，便收他为徒，熊霸干起了屠夫营生。几年下来，喂活了自己，没得余钱，看来干屠夫也没得啥搞头，熊霸悄悄干起了偷鸡模狗的勾当，几年屠夫生涯，练就了心狠手辣。行抢时，稍有反抗，便利刃相向，不大年纪，几条人命在身，黑道上也小有名气。但村民们大多较穷，抢来的东西也值不了几个钱，只能填饱肚皮而已。
命中该他在这条路上发迹，一天傍晚，他正收摊，有人打招呼：“熊师傅，生意好哇”。熊霸一看来人面生，淡淡的回应着。自己忙自己的。“熊师傅，摆几句龙门阵，得空不？”熊霸与来人进了一个小吃店，酒足饭饱之后，来人悄悄说：“熊师傅，有一单生意，你敢不敢做哇”？“只要能挣钱，啷个不敢做，做啥子？”来人说：“毛个人”。川东一带的方言，打人杀人称为“毛”，“毛哪个？”熊霸轻描淡写，平静的问道。似乎杀个人对他来说与请他杀头猪没有多大区别。其实，杀个人比杀头猪更简单，猪杀
了还要尅（去）打整、料理，人杀了，可以扬长而尅（去）。“赵文福！”来人悄悄说。“嗯？毛当官的那可不容易，他手下有人跟倒，你其（吃）了豹子胆啦，弄不好，小命都得除月兑哟”。他晓得，赵文福是他们良山镇的镇长，身上有枪，跟班背着枪也左右不离。“你以为他每个时辰都有人跟哪，他有时还主动把跟班轰走呢，干不？”来人给他壮胆。“三百大洋”。来人边说边比划着。三百大洋！熊霸听都没听说过的数字！大洋在民国时期是相当值钱的，七块大洋可买五百斤大米，四块大洋在南京、上海可请一顿上等酒席。在乡村，十块大洋可修一栋房屋。
“三个月内搞定，付三佰大洋，三个月后搞定，付两佰大洋，借（这）是一佰大洋的订金，事成后，你拿借（这）根银簪子尅（去）‘锦源当铺’找帐房，他会付给你剩下的钱。按道上的规矩，不论成功与失手，都要守口如瓶，把借（这）事带进坟墓，自己没干好，败露，自己撑起，不能乱咬”。来人细心的叮嘱。“这点你放心，但我凭哪样相信你呢？熊霸怕剩下的钱得不倒。“你不干或干得不干净，我能找到你，若我赖帐，你稍动脑筋，也能找到我。”熊霸心想，穷怕了，你给老子十块大洋老子都干，比杀猪来钱些。嘴里淡淡地说：“好嘛，说话算话，我信你一回”。
从来没见过这么多的大洋，熊霸回到家，反复数了六、七遍，吹一吹，听一听，激动了好一阵子，躺在床上细想，这钱实在不那么好用，只要失手，小命都要除月兑，平时杀个穷百姓，当官的爱理不理。这回要是当官的遭杀了，那还了得！只有细心盘算，得手后，跑得月兑，才能安心享用这笔钱财。
熊霸在镇上偏僻处租了一间小屋，白天照样做自己的屠夫生意，晚上就在赵镇长出入的地方猫倒，跟踪。没几天，熊霸就发现赵文福除了正室，在镇上还有两个情妇，行动规律也有所了解，跟班一般在下午五点后就回家了。
活该这个赵文福倒霉。这天傍晚，赵文福来到情妇家中，酒足饭饱之后，躺在竹椅上哼着小曲，情妇出门去给他借什么东西，熊霸顺着虚掩的门，潜身进屋，从背后悄悄的靠近，手起刀落，可怜赵文福，上半身连同竹椅被砍成两半，熊霸取下赵文福腰间的手枪，匆匆隐去。
事后几天，熊霸也着实害怕了一阵子，回小屋前总要远远地看一阵，确信没有情况后才小心谨慎地进门。集市上卖肉时，也不时左右观察，随时准备夺路而逃。他晓得，这几天要稳倒起，不能离开良山镇，不能让人生疑。几天后，听说县里警察局称赵镇长死于情杀，把情妇抓了去，这才让熊霸放下了心。
熊霸有了钱，有了枪，如虎添翼。他纠集了两个儿时的朋友，到镇上出其不意的抢夺了两根“步铁杆”。三支枪干起了职业“棒老二”。有了枪，熊霸的眼光就盯紧了周围的大户，神出鬼没，闹得那些大户鸡犬不宁。周围几十里，大户们人人自危。吃亏的大户们联络乡邻，告到县里，县里派出警察与团练局的“乡丁”一道，联合“清乡”。那时候，下乡剿匪说成是“清乡”。警察、团练来到乡里半个多月，连熊霸的“毛”都没有看到一根，接下来就是钱、粮的摊派，弄得大户们哭笑不得，花销跟遭“棒老二”抢了差不多。
“清乡”的人马一撤，熊霸又昼伏夜出，肆无忌惮，把领头告状的两个户主枪杀了，气势更盛。周围的散匪相继投靠了他，尊他为熊爷，儿时的同伴赵平、赵鲁与熊霸一起，掌管这支三十几人的杆子队。几十里内的大户，更加惶恐，只好主动找人联络，自认年捐，以求安身。熊霸有了钱，连抢带买，给手下配备了枪支，他晓得，光凭几把“二五”刀，还不能闯荡江湖。
熊霸是个粗人，但粗中有细，他晓得，很多人恨不得喝他的血，扒他的皮，他要为自己，为这支杆子队营造一个安身立命之所。
离熊霸家二十多里有个寨子叫甑子寨，山势呈柱形，象个甑子而得名，四周悬崖，一条小道上寨，地势非常险要。
传说当年张献忠剿四川，他的部队荡平了川东，唯这个小寨久攻不下。甑子寨有条暗道通山外，寨子里的人通过暗道能获得些山外的补给，加上寨里自耕的田土，勉强维持生计，青壮年每天轮流值守着险道，张献忠部将丢下十几具尸体，硬是无法攻取，后改为围困，想把寨子里的人困死、饿死。两年过去了，山外的村民大多被杀，没人种地，寨子里的人也断了外面的给养，只好挖野菜连同自己少得可怜的几片田土的收成度日，眼看穷途路末，难以支撑。
这天，一个寨民向族长报告，山下的士兵也在挖野菜呢！族长灵机一动，叫来几个寨民，把衣服用水打湿了凉挂在绳子上，又喊人把藟子（稻谷月兑壳用的形如大石磨的木制工具）推转得轰轰响，这两招很快被士兵报告给部将，部将一听寨子里谷物充足，人丁兴旺，还有谷子可藟！我辈怎能奈何？为这十几家人劳师几年，不值。撤吧！一夜之间，撤围而去。
甑子寨的人在乱世之中幸存下来，湖广填四川时，寨上的人顺势下山，抢占地利，寨上只留下残亘断壁。
熊霸几经考察，相中了这块宝地，他请来工匠大兴土木，建起了九栋住房。主房一正两环，高大气派，门楼上挂个“豪林庄”的牌匾，寨门前左右都修了暗堡，进门处改为吊桥，有事时，只要把寨门吊桥一拉，下面十来丈深的壕沟，根本无法逾越。寨门前空旷，无遮栏，若有入侵者，必然暴露在他的火力射程之内，真是一夫当关，万夫莫开！若这里守不住，还可以沿密道远遁。进退自如。
万事停当，熊霸才觉得可以高枕无忧了。