弯曲的山路出人意料地难走，德莱蒙不禁后悔匆忙之间没有向奥布沃斯要一个火把，只得将手放在可以随时拔出剑的位置，模着黑前进。干燥的风穿过两旁浓密的灌木丛贴住他沾满汗水的脸，在帕萨那这个内陆国家，夜间的水汽稀薄得让人觉得仿佛正置身于断然阻隔住梅勒斯特里斯帝国扩张步伐的哈隆坦沙漠中，令习惯了底比托温润的海洋性气候的德莱蒙只觉得全身都像被粘上了融化的咸乳酪。
剑士疲惫地迎着微弱的光亮在化作墨色的环境中走了许久，修道院的轮廓才隐约地出现在视线中。帕索的帕里欧斯总院的占地并不大，一圈铁栅栏将修在半山腰坡地上的几间尖顶大屋围起，因为远离城市的关系，修道院并不像那些城里的法师塔在各处用魔术点亮灯火以引导访客，只在大门上挂着一盏昏暗的油灯，和其他地方装饰华丽的分院比起来意外地显得十分质朴。
来访恰恰赶上修道院关闭的时间。年轻的见习修士刚刚结束了一天的休息从诵经院中鱼贯而出，捧着书籍匆匆走回寝室，虔诚的信仰驱动他们的身体一刻不停地运转着，丝毫没有注意到陌生客人的到来。
德莱蒙四下观察一番，在一派乡野气息的修道院中，唯独马厩宽敞得惊人。几匹帕萨那良驹正骈肩立着，翘起尾巴得意地享用着晚餐。想到月复内空空的自己几十分钟前险些被这些畜生撞倒，德莱蒙不禁有些火大，他搓了搓手一把抓住铁栏杆，像简直要将它卸下似的拼命摇着并喊出来。
“混账教士欺辱平民！让你们的院长出来！”
几个见习修士经过，用像是看怪物一样的眼神瞥了瞥德莱蒙，随即走进室内去。只片刻后，剑士终于如愿以偿地见到自己的老朋友——院长茵诺森捧着一本厚重的经书出现在了门口。
“对不起，大祭司大人已经休息了，给您的损失我们一定会依例赔偿……”
茵诺森说完将脸凑近铁门捋了捋花白的胡须。他看起来比德莱蒙大了十来岁，一副瘦高身材，十几年的风霜让他的额头已然布满了皱纹，腮边也像一名用尽精力的老人般瘪了下去。德莱蒙看到他的垂着的脸上满是真诚的歉意，说话的声音十分柔和，就像这十几年来的每一天对前来祈祷的信徒给予真诚的建议时一般，夜早已深，再加上德莱蒙正披着的那件几乎盖住整个脸的长兜帽，都让这位稍稍有点上了年纪的院长没有立刻认出他来。
“抱歉被迫撒了个慌，还记得我吗茵诺森。”德莱蒙扯下那片斗篷露出刻满沧桑的脸。茵诺森听见这个声音不觉怔了一下，连忙挽起差点掉落的经书，挑起眉毛惊呼道:“德莱蒙，是你！你怎么来了。”
虽然是意外的惊喜，但是作为侍奉过去与预言之神帕里欧斯的长老祭司的茵诺森还不至于像一般人那样大惊小怪。他脸上的吃惊只停留了片刻，便被欣喜的笑容取代，“真是失礼啊，该不会是你到现在才收到我的信跑来向我祝贺了吧？”
二人相视同时笑了起来。老祭司说话的风格几十年来从未变过，德莱蒙歪了歪头，指了指胸前的铁锁说道:“唔，有一些特殊的原因而已。我想你会愿意放我进去喝上一杯热茶再慢慢说吧？”
“到底是时间不饶人么，这可不像你雷厉风行的性格啊。”
茵诺森笑着捻起下颌上早已全白的胡须，赶忙退后一步让跟在身后的修士上前打开铁锁。剑士白了他一眼，从修士手中接过门把迫不及待地推开铁闸，却不料竟被一副枯瘦的身体一把抱住。
“哎，难道说不能结婚的生活把你逼出这样的喜好来了？”
“都几十年了你怎么都学不会管好自己的嘴巴，托米丽不会一直在偷懒吧。不过还是这么强壮啊，岁月是不是对我太过残酷了呢。最近只要一想到年轻时候一道冒险的经历就总会让人觉得既怀念又失落。不过修道院的生活也让人很愉快，帕里欧斯总院可是无数年轻人的梦想呢。”
“就像光之塔那样？”德莱蒙不假思索地月兑口而出。尽管一旁小修士的脸上露出相当不快的神色，他还是决定继续说下去，“倒不如是说曾经年轻人的梦想更恰当吧，这个时代还会有年轻人多少人立志当一名修士？魔术啊神学啊都已经是过去的东西了，你也有数吧，这些年来信徒丧失了多少。”
“可是命运的力量并不会因此削弱分毫哟。”茵诺森露出神秘的微笑，“不管怎么样，我对帕里欧斯可是一直笃信无疑的，这里的年轻人也都是一样的想法。来吧，顺便参观一下你就会明白。”
出乎德莱蒙的意料，这座森严的修道院内部却是相当的豪华。雕饰着帕里欧斯神像的巨大圆柱支撑起绘大厅的穹顶，宽敞的大厅中齐齐地摆着几十排漆成褐红色的杉木长椅，足见这里作为首都修道院在举行典礼时的气派。墙壁上挂着的灯饰也用珍贵的金红玻璃雕饰成象征帕里欧斯使者的猫头鹰的形状，照出覆满礼拜堂穹顶的巨大湿壁画。三人在祭坛前停了下来，铺着靛蓝色绸缎的祭台上陈列着一只纯金的架子，茵诺森弯下腰，小心翼翼地将怀中那本经书打开放好，德莱蒙趁机偷瞄了一眼上面的文字，全是用古奥里尔语写出的不知所谓的符号，这让剑士一下子失去了兴趣，又将视线转向一旁挂着的木版画上。
茵诺森向德莱蒙一一介绍修道院的各处，心事重重的武士只是偶尔应付性地答上两句，便又立刻缄口。穿过令人心生倦意的数不尽的长廊，茵诺森再一次停了下来，从小修士手上接过烛台吩咐他退下，推开门换上严肃的神情对德莱蒙说道。
“这里没有别人，快告诉我究竟出了什么事。”
“哎呀哎呀，也不用突然一下摆出院长的样子吧，先让我适应一下。”德莱蒙调侃地抬手抹过鼻尖，想了想说道:“几个月前底比托发生的事，想必你们早就有所了解吧？”
单调摇曳着的枯黄的烛光中，茵诺森的颜色没有丝毫变化，依然缄默着等待德莱蒙继续开口。
“其实我不应该管这个闲事。但是你知道，我最看不得小鬼无家可归的可怜样。虽然早就从那里退了出来，不过我好歹也为史克威尔家效力过不短的时间，所以就想帮他一把。”
“这么说史克威尔家族幸存下来了。”茵诺森抬眼望了望天花板。他的语气平静地就像在谈论天气，“我也是两个月前才得知这件事。当时报信的人说因为这回的叛乱，底比托王室已经下定了决心要肃清所有的魔术师，我以为既是如此周详的策划，伸出风暴中心的史克威尔家必然无法幸免，原来并非如此。”
“灭绝魔术师？”德莱蒙简直要发笑，“怎么可能！你难道看不见这些日子帕索街头突然冒出的逃亡魔术师，更不要说那些已经隐姓埋名躲起来的人。何况这本来就是一件不可理喻的事，只有疯子才会觉得用屠杀的方式能消灭魔法和魔术师！”
看到德莱尼激动的样子，茵诺森额头上的皱纹微微动了一下，以不容置疑的语气说道:“话虽如此，可是你们一路上逃亡过来，还见过其他的名门之后吗？魔术师也和普通人一样，只要消灭了他们的领导，时间一长就自然烟消云散。不妨告诉你，不光是底比托，连那个依赖军备远远高于魔术的梅勒斯特里斯也早就发生过这种事，而且比底比托还要早。那里的魔术师本来就稀少，几个名门如苏默尔、弥赛诺亚等简直像是一夜之间就被屠戮殆尽。再加上军方的封锁，所以几乎无人知道，我也是通过联络了各地的帕里欧斯分院才得知的。”
“真是了不起啊。”德莱蒙一下子泄了气似地靠在木门上叹道：“现在究竟是怎样的世界，不光魔术师被随意斩杀，连帕里欧斯的代言人们也干起了间谍一样的情报工作，和这座修道院表里不一的风格简直不能再匹配了。看在这么多年的交情能不能像我透露一点，所谓帕里欧斯的预言下究竟还藏着多少我们这种普通人根本想象不到的阴谋。”
“不用觉得诧异，这本就是我们的职责。帕里欧斯可是用一只眼睛注视着过去，一直眼睛凝望着未来的神。”
“那么身为他最虔诚高级信徒的你能知道自己何时会死吗。我真的很好奇它何以拒绝预言信徒的命运，难道帕里欧斯也像我一样觉得更稳妥的方式是在脚底再张上一只眼睛，还是自诩全能的神也有心虚的时候。”
茵诺森听出他语中的挖苦之意，也无意多作争辩，只是放缓了语气说道：“虽然我也说不上原因，但是时代确实有些不同了。不过看在我们过去的情谊上，这次就相信我吧，你们现在打算怎么办？”
“说到这个。我自然怎么样都好，但是如果你真想帮忙的话我还是希望能把尼克这小子带去见上国王一面。好歹他也是个名门之后，就算不能回到故乡也得在这片土地上体面地活下去。”
“这件事本来不成问题……”茵诺森面露难色，低头想了想说道:“国王最近一直行踪难觅，甚至对我们教团人员也避而不见。不过若是大祭司大人开口的话，国王一定会应允的。”
“哈？难道说这里还有比你教职更高的人在？”
“你这马虎的性格就不能稍稍改一改吗，那会让你更受年轻女孩欢迎的。”茵诺森耸起花白的眉毛不住地摇着头，“我在那封信上不是写得清清楚楚我只是这儿的理事而已。”
“什么嘛，这么多年我还以为你早就混出头了。”
“你还是老样子一点儿也不懂为人留点面子哪。不过说起来总院的院长也会享有长老会的投票权，而且因为大祭司一般住在宫里，只是偶尔才回到寺院里来，所以这里基本也是我说了算。话说回来，你应该已经见过了吧？”
“怎么可能，我们一路进来的时候旁边可都是些小鬼。”
“小鬼这种称呼未免太不尊重了。你不是说来的时候差点被骑马的祭司撞上吗？在这个国家，不，这个大陆上会骑马在城里飞奔的祭司只有一个，就是新任的提比略大祭司。”
德莱蒙简直不能相信自己的耳朵，他无论如何也无法将骑在马上的小鬼茵诺森的顶头上司联系起来，“可那个家伙明明穿的是普通的祭司袍……”
“呃，这是因为那孩子是上个月刚被教团选为大祭司的，要经过明天的再洗礼之后才能正式继任职位，今天之所以从城里赶回来也是因为这个。我知道一般人可能会接受不了，不过这也是事实……”
“等等，他多大了？”
“我没记错的话，应当是……十四岁。”
“真是疯了！”
德莱蒙惟有如此感慨道。他真想敲敲茵诺森和其他长老的脑袋，检查一下那些看似睿智的脑壳底下究竟会发出什么声音，才会让他们全部拜倒在一个孩子脚下。难道真的是长久以来侍奉神明而变得连人类最基本的**都丧失了吗。茵诺森并不在意地笑了笑，带领德莱尼来到走廊尽头的一扇房门前停下敲了敲，听到房内发出一串桌子移动的声音之后便径直推开门。
“您还未睡下？”
“嗯，我一直在等待二位。“穿着纯白色罩袍的少年从椅子上站起来，半张开双手向德莱蒙行了一个简礼，”很荣幸见到您，茵诺森长老之友也即是我与帕里欧斯神的朋友。”
提比略接着抬起头向茵诺森示意地一笑。剑士被整个惊呆了，那是再精巧的工匠也无法多修改分毫的面孔，除却神的创造，他绝对不会相信世间仅有如此玲珑美貌的男孩存在。男孩茶色的瞳孔闪烁着，笑容有点儿阴郁，一头深棕色的短发被藏在装饰得过分的祭司帽子里让人感到说不出的滑稽。德莱蒙本能地将眼前的少年与尼克比较起来，提比略虽然漂亮的让人惊羡，却冷得仿佛人偶，远远不如尼克那个小鬼可爱。提比略稍有些费力地推开椅子走向二人，从窗外漏进来的光线像尘屑一般敷在那张过分苍白的侧脸上，也让少年的笑容如阴晴不定的月面般变得难以捉模。
“那么请问有何贵干？亲爱的朋友。”
德莱尼却冷不丁打了一个寒颤。他觉得自己似乎开始能理解茵诺森的态度，提比略的语气听来和善，然而少年病弱的声音却带有一种莫名其妙的摄力，让人无法拒绝。
“失礼了，其实我是有事想请大祭司阁下帮忙……”
德莱尼的心中突然浮上隐隐的不祥感。见多识广的中年剑士第一次犹豫了，他已然确信眼前的这个少年并非凡人，然而他全身散发出的无来由的危险气氛却让德莱尼惴惴不安。
“是关于和您同来的年轻人吗？”
德莱尼被彻底惊得哑口无言，眼神中本能地透露出对于危险的惧意。然而提比略并没有就此停下，他上前一步，就像个老朋友一般将手搭在德莱尼的手臂上说道：“不用担心，国王陛下一直在等待他的到来。对于吾国君主，还有什么能比接待最高贵的史克威尔家族传人更兴奋的事呢？请告诉我你们的住址，我明天便会送信给国王告诉他这件好消息，阁下只要安心等待就好。”
什么话都勿需出口，好像这个少年早就知晓了世间一切。还有比自己的内心好像被人读出一般更可怕的事吗？重会老友的激动早就消失得无影无踪，德莱蒙的心中只留下重重不安，然而事到如今，隐瞒没有任何意义，即便真有危险，也只好堂堂正正地迎接。
“‘妖精花园’啊……”提比略念念有词地想了一会，随后展现出开朗的笑容说道，“我小时候也去过那里，真是一家不错的店呢，希望二位在等待的时间里可以充分享受帕索的生活。那么接下来还请麻烦茵诺森长老继续招待您，原谅我有事在身……”
“愿帕里欧斯的启迪与您同在。”
德莱尼施了个礼赶忙退出房间。与提比略的对话让他喘不过起来，他越想越不安，心思完全沉浸在了对提比略如何得知他们的事的猜测上，甚至和茵诺森的谈话也变得心不在焉，只得早早地向老友请辞。对于他来说，身在旅店的尼克会不会出了什么意外才是此刻最令人担心的。
德莱蒙赶回“妖精花园”时，远处广场上塔楼的钟声已经敲过了次日的第三下。老板奥布沃斯用模糊地睡眼打量过他，便又趴在满是酒气的柜台上睡熟了。德莱蒙轻声推开房门，在深黑的空气中四下观望着，直到确认了床上的小鬼熟悉的呼吸声他才放松下来。他将汗水泡得咸咸的内衣解开扔在一边，站到窗台前迎着风露出古铜色的结实的肌肉。少年的鼾声忽然让他觉得饥饿难耐，然而手边唯一能找到的黑面包却干硬地不像话，德莱蒙嚼了两口，只觉得像被这未磨好的粗黑麦割坏了喉咙。
“这孩子一路上竟然是吃着这种东西挨过来的……”他不禁侧过脸望了望熟睡的尼克，有点心疼地暗暗叹道。
或许是自己太多心了吧，对方毕竟是监视过去与未来的帕里欧斯首席祭司啊。不管怎么样，明天该来的还是让它来吧，我能做的只是恪守自己的信念而已。