出于妮尼薇对门外树木的偏好，三人决定不辞辛苦在一家离村中心相当远的背靠山坡的旅店住下。不知不觉，密特拉与伊丝塔尔已然相互交换过默契的眼神擦肩而过，正是村里的酒馆最热闹的时间，不管是往来的旅行者、商人、还是露出黝黑的膀子劳作了一天的农夫，都聚集在这个不大的场所里互交流着娱乐和谈资。尼克和伊欧将马栓在门口的矮桩上，推开沾着污迹的木门，并肩走了进去。
“看来他们还没到呢。”尼克轻声叹了口气。三人环视过一圈，并没有发现科妮和库雷克的身影，只好先找到一张靠近走廊的方桌前坐下。少年与诗人各点了一份蛋卷和烤鱼当作晚餐，妮尼薇则是拼命地在菜单上寻找着上次喝过的葡萄酒。
“这是怎样寒酸的店，居然连酒也没有！”妮尼薇十分失望地噘起嘴。她身边的男侍一脸诚惶诚恐，将腰弯成几乎九十度赔着笑道歉道:“十分抱歉，我们村里没有人习惯喝这种昂贵的酒。另外，没到年龄的小姐饮酒总是不大好的……”
“哈，奴家……没到年龄？”妮尼薇转过脸来，用啼笑皆非的表情盯住少年模样的男侍突然大笑起来，站上椅子将脸贴向他。
“呐，这还是第一次有人这么说哎。汝要不要凑近一些看看，奴家究竟到没到年龄？”
妮尼薇长长的睫毛跳动过几下，张开海蓝色的瞳孔故意用让人酥软的娇嗔语气说道。少年被她的目光盯得脸上一阵发烧，不停地向后退去差点撞上路过的酒客。
“对……对不起!马上给各位上菜！”侍者发出近乎惨叫的回答飞快地跑回后厨。妮尼薇露出胜利者的表情坐回椅子上，从伊欧面前揽过酒杯双手捧住呷过一小口，随即立刻憋红了脸用力吐在地上。
“呸呸，汝为何要点如此难喝的玩意。”
“娇惯的仕女如何会懂，啤酒可是男人的浪漫呐。”
伊欧拎过杯子故意仰面灌下一大口啤酒。妖精对他这近乎挑衅的行为无可奈何，只得愤愤地咬了咬嘴唇回击道：“nay！在奴家看来，做出这等劣品可算是人类一项无法弥补的缺陷。一旦被稍稍夸奖便忘乎所以的家伙根本毫无格调可言，而男人又粗鄙尤甚。汝所谓的浪漫，究竟有几分真实奴家当真深表怀疑。”
“哈哈！您的话我十分赞同。”
说话的是推门进来的科妮。她解下头巾将库雷克拽进房间，又踮起脚帮他整了整套衫的领子，快步来到尼克他们的座位前。
“您的同伴不一起过来吗？”伊欧指了指站在柜台前正和酒客们打着招呼的库雷克问道。他对服务生递去一个和善的笑容，而后便接过一大杯啤酒坐进一大群面红耳赤的汉子中间。
“我不太擅长问候，所以那边还是交给他吧。不过若是生意上的事，一般由我出面就够了。几位是否需要什么？只是魔术物品对我们来说的确不太容易弄到。您知道为了供应光之塔的大量需求，现在王国各地的矿山都管制得十分严格，最近甚至连铁和锡也突然紧俏起来。而我们所经营的，大多只是一些普通的商品罢了。”
“抱歉。二位这样奇特的组合实在不多见，我们只是有些好奇而已，怕是对您的生意照顾有限。”
“没关系。生意本来就要大家都满意才好。”看到尼克并没有交易的意思，科妮不禁也松了口气放下商人的思维坦白道：“虽然不过寥寥数语，但不知怎么地我却能毫不犹豫地确认各位亲切与善意。比起赚钱来，大家能够若是成为生意之外的朋友更是我们的荣幸。不知道你们都想问些什么呢？”
“失礼了。”尼克不好意思地冲她笑了笑，“虽然现在用不上，不过我有点好奇二位都经营些什么呢?”
“主要是木材和皮草这些杂货。”科妮说着敲了敲手边油腻腻的木桌，“基本都是附近林地里的出产，再加上一些乡绅的女儿们所需要的首饰和水粉之类。女孩子用的东西我还算有点发言权。”
女商人的脸上挂着天然的自信笑容，指着被打上红圈的货单如数家珍地认真说道。尼克忍不住仔细观察起面前的这个女人，精致的五官点缀在她柔和的椭圆形脸上，虽是单眼皮却有着令人羡慕的翘起的长眉毛。厚实的衣物包裹下的脸和手上的皮肤也相当细女敕光滑，要不是亲眼所见，一定会以为她只是位单纯的富家小姐而已。
“那么不知道您为什么会做起旅行商人来呢，这项工作可是出了名的辛苦啊。”
“不独我一人，大家所从事的职业恐怕未必都是自己的选择吧。”科妮的笑容不觉有些尴尬。正在这时，一片阴影突然从背后冒出遮住她，库雷克将勉强抓着的五杯啤酒小心地放在桌上，挪来一把椅子坐到她的身边。
“就这样两个人一起行商也不坏嘛。”库雷克轻轻拍了拍有些阴郁的科妮的肩膀，若无其事的说道:“也许是常年旅行的关系，今天在村口见到几位就觉得非常亲切。生意上的事虽然我不太懂，不过还是请尽量照顾我们‘行长’啊。”
“哈？这个国家难道允许只有两个人的商行存在吗？”伊欧凑过身子好奇地发问道，似乎已经完全进入到了取材的角色中。
“哈哈，怎么会。”库雷克咽下一大口啤酒望向科妮说道：“这家是从前属于她父亲的商行，只不过现在只剩下了我们两人。做商队的护卫武士虽然没太多收入，不过只要能与她一道，我就已经非常满足了。”
“抱歉，我有些累了。”
科妮用力挣开库雷克放在桌面下的手摇摇晃晃地从椅子上站起来，从口袋里掏出一把铜币重重地砸在橡木桌上，抓起酒杯一饮而尽。库雷克被她的反应吓了一跳，也顾不上落在桌上的围巾，便赶忙追了出去。
“难道是在下又说错了话不成，他们二位究竟是怎么了？”
“汝还问！”妮尼薇瞪了诗人一眼，放下为她特地取来的儿童用酒杯摇摇头兀自说道：“这东西真是让人扫兴，看来清澈却苦得很。”
“也许吧。虽然我也无法对他们的世界感同身受，不过最起码他们拥有自己地想法并切实地活着。光这一点就已经比许多人强了不知道多少。”
“正是。”伊欧赞同地点了点头，“汗水浇灌的果实方才香甜。庸碌之人终日尸位素餐，可敬可爱却不及他们万分之一。在下看来，平常人的故事可远比帝王传说来得有趣。”
“嘿嘿，你们也是这样想啊。”
一名喝得醉醺醺的中年汉子用手捂着酒杯趴在桌上，听到诗人的话便立刻来了精神。他晃悠悠地起身踱到诗人身边，毫不在意地占去大半边椅子搂住他的肩膀说道：“就是嘛。那些混蛋乡绅贵族不过就是走运生得好了一些，凭什么成天一副趾高气昂的样子。你们知道吗？前些天来征税的曼努埃尔，才不过当上布拉斯波利斯议会的参议两三年居然就想把手伸到这里。还胡编新税是国王陛下的旨意这种鬼话……”
“按照帕萨那的行政区划这里属于克罗克省，所以布拉斯波利斯的人过来征税也没有什么错吧……”
“不是……不是这个问题！”男子半闭着眼睛吐出浓重的酒气，索性将头搭在伊欧的背上，“那个家伙真是让人讨厌啊。妈的，简直是憎恶才对！本来不过只是德雷福斯老爷家的一个仆人，不仅靠着买通官员骗走了老主人的遗产，还把恩人的女儿也赶出家门。那两个孩子过得这么辛苦也都是因为那个混账家伙啊。”
“恩人的女儿……难道你说的是科妮吗？”尼克下意识地扔下酒杯。只见那汉子得意地咧开嘴，红着脸抬起头来继续说着，“啊哈，那孩子没有告诉你们呐？也难怪，如果没有那件事，她恐怕早已经嫁入某个贵族家里享福了。她的父亲德雷福斯老爷当年可是整个克罗克省数一数二的豪商，对我们乡里也十分照顾。可在科妮十三岁的时候，一向以治安良好著称的布拉斯波利斯不知怎么竟闯进一伙盗贼，并且直奔德雷福斯老爷家。更让人不可思议的是德雷福斯老爷遇害之后他家的仆人曼努埃尔竟然拿出了一份完整的契约转让书，所以当地一直有传言就是那个曼努埃尔参议蓄意勾结盗贼谋杀了他。
“当地警备队难道没有追查这件事吗？”
“所以我才那些家伙一定收了脏钱！这么大的案子警备队竟然只调查了三个星期就草草结案，连凶手是怎么混进城的都说不清。说起来，科妮那孩子大概才是整件事中最委屈的人呐。妈的，永远都有征不完的税……嘿，你们说说。雇凶杀人的罪犯登堂入室无人追究，反而让一个女孩子忍受风餐露宿。这究竟是怎样的世界……”
那男人的声音越来越哑，到后来便几乎完全变为令人不明所以的醉话。一个年轻人慌张地推门闯进来，四下观望了一会儿从人群中挤到他们的桌前，对三人不好意思地连声道歉道。
“实在对不起，这几年征税的压力越来越大，村长先生又喝多了。”他一面说着一面拉起喝得不省人事的汉子，见他死命地紧紧抱住伊欧的脖子不放，只好俯子来到他耳边小声说道：“德雷福斯小姐如果知道您又在随便说她的事真的会把下个月的贸易额减少一半啊！”
男人听到这话猛然惊得坐了起来，酒劲霎时退去了一大半。他这才意识到自己的胳膊正搭在伊欧的脖子上勒得诗人面色惨白，连忙站起退后几步抓了抓蓬乱的头发笑着道：“看来我喝醉给几位添麻烦了，今天晚上就请让我代表村里欢迎各位，所有的开销都由我来负担。”
“喂，村长先生。您上个月的欠款还没付清呢。”
酒馆另一头的吧台传来女店主尖锐的嗓音，尼克回头一看，被称为村长的中年人不知什么时候已经消失得无影无踪。
“唉，在下就知道不会有这种好事。”
“没关系哟。”女店主爽朗地笑了起来，“村长虽然有点迷糊却不是会赖账的人，这一顿各位只管算在他的头上就好，反正我也一直都是这样记账的。”
“……我似乎能理解一点他醉成这样的原因了。”
尼克咂了咂嘴叉起一大块刚刚端上来的熏鱼，舌尖传来的幸福感让他不由得眯起眼睛。逃出帕索以来，这还是他第一次得以慢条斯理地享受晚餐。他更没有想到在这种乡下旅店中竟然有人能唤起自己对美食的记忆来，不管是火候还是调味都掌握得刚刚好。
“这位客人您怎么了？难道是饭菜不合口味么？”
“不。这鱼的做法非常特别，很像我家乡的味道。”
“哈！难道您也是‘首都’人？”女店主“咣”地拨开吧台的挡板冲到尼克跟前激动地盯着他，指着后厨说道：“刚才听到您说话我就有点儿怀疑，能在这里碰上同乡真是太好了！我和丈夫也是去年刚刚搬来这里，一开始还多亏的大家的照顾……”
酒客们纷纷从座位上站起望向这边，笑着向老板娘挥手致意。她也挥手一一回应过众人，因为太过兴奋，话匣子好像漏了底的袋子怎么也没法闭上。
“丈夫到现在还很佩服我当初的决定呢。放弃好不容易积攒的财产虽然心疼，可像我们这样在魔术师家里工作过许多年的人最担心的还是安全。这边的生活虽然辛苦一些可也没有那么多惹人心烦的纠纷，一家三口能生活在一起就已经比什么都强了。”
不知道什么时候，那名男侍已经悄悄地来到女店主的身边。他的眼中流露出一点儿羡慕的神色小心翼翼地扫过三人，不巧刚好对上妮尼薇慑人的目光便又立刻烧得面红耳赤，赶忙低下头，张惶地将半个身子藏进女店主身后轻轻拽住她裙角。尼克望见这名与自己年龄相仿的少年羞怯的神情，十分同情地冲他笑了笑，随手又在账单上押上一枚银币。
“喂，汝这等铺张的行径是否过分了些！”
妮尼薇的阻拦远远不及老板娘收账的动作来得迅捷，不禁止不住地嘟囔起来。大概她是将这枚银币直接换算成了五分之一杯葡萄酒吧，从这个角度来说妖精也并非完全不食人间烟火的生物。
“在底比托这种口味的饭菜可是两倍的价钱都不只呢。再说跟你一路上浪费的数额比起来这根本算不了什么嘛。”
“汝这是强词夺理！”不知是出否于义愤，妮尼薇一下子涨红了脸争辩道：“为何每次问为奴家花费时就从未见过汝的笑脸。”
“你也知道我是得付账的啊……”
“稍等，可否听在下一言。”伊欧伸出手臂隔开凑得愈近的二人，满不在乎地从外衣底下露出一只小袋。“关于旅费，自然由我这个一直受到二位照顾的人来承担最为合理。所以关于金钱之事，在下可否希望两位停止争吵呢？”
“这怎么可以。何况她的开销实在远非你能想象……”
“没关系，在下心里有数。”诗人摇了摇手指打断少年,“人生之得意不过片刻而已，无人能够知晓下一段乐曲是否就是离别前夜的奏鸣。这种时候，再去为金钱等事伤神也太损风雅了。”
“可这毕竟是伊欧先生辛苦创作得来的，我们这种不知劳作的人真是感到惭愧。”
“二位也许不以为意，不过愿意买下在下诗作之人的出价可从来不菲哟。请放心，绝对不是什么来路不明的财产。”
“如此甚好。”妮尼薇仿佛很高兴地对诗人投去一个赞许的眼神，“奴家真是越发觉得汝不简单呢。”
“在诗人当中略略出类拔萃，在下诚恳地希望您的评价是出于这个方面。”
“三流的诗作与一流的诗人。”
妖精讪讪地答道。她又抢过酒杯来抿了一口，随即扭过头去，眯起眼睛舒展开身体。