尼克坐在床前等待了好一会儿，直接确定妖精吐出轻轻的鼾声进入了梦乡这才对伊欧使了个颜色，站起身将钥匙揣进口袋。哈诗人立刻熟练地卷起桌上的草图塞进怀里，跟在少年身后带上门下楼找到一张空着的红木桌坐下。过了不久，库雷克换下沾满气味的外衣，也从楼梯的另一侧下到大厅里。一见到二人，便立刻上前打过招呼。
“二位晚上好，不知道妮维小姐可好些了？”
“……啊，她刚刚吃了药睡下了。”尼克差点将妖精发着烧沾酒的事月兑口而出，慌忙改口问道：“话说回来，德雷福斯小姐没有和您一道，难道是还在忙着生意上的事吗？”
“嗯，她大概还在清点今天的账目吧。”库雷克的声音低了下去。他不自觉地低头盯着桌面，将手中的酒杯攥得啾啾直响，“每年年底她都经常忙到半夜。都怪我不识字，这种时候一点儿忙也帮不上。”
“请不要自责。对于商队来说，守护安全的武士也是不可或缺的工作。如果所获每次都被强盗劫去，就算是再懂得把握商机的商人，也逃不出破产的命运吧。”
“不单单是因为这个。而是我根本就不配呆在她身边……”
伊欧脸上的笑容并未因为库雷克令人紧张的表现褪去半分，用并不像是安慰的语气说道：“在下不知道二位之间有过怎样心照不宣的难言之隐。不过就算你对她做过任何过分之事，独自跑掉或者自怨自艾可一点儿用也没有。仔细想想你的护卫工作对德雷福斯小姐来说还是很有价值的，换作在下，起码也要主动将你炒掉解解气才好。”
“哈，说的是。真是让二位见笑了。”库雷克不好意思地抓了抓头回应道。他深绿的瞳孔眨了一下，望向楼梯的方向舒了口气说道：“这种话如果让科妮听见，我搞不好又会被她闹着‘解雇’哪。”
库雷克的发言惹得三人不约而同地哈哈大笑，随即畅快地举起酒杯碰在一起，将话题转移到布拉斯波利斯市上来。尼克与伊欧这才得知，这座位于王国西部的最大贸易都市之所以能在战争与混乱的夹缝中维持住良好的持续，全是有赖建在城市东区，拥有超过三百年历史的剑与秩序的瓦赫兰的大修道院。在大陆的传统中，修道院便是神留在地上的地盘，而居住在其中的祭司和修道士也就理所当然地被当成各个神祗的代言人，一向拥有至高的地位不容侵犯。而剑与秩序的瓦赫兰的祭司更是特殊，他们不仅侍奉神，并且在也当地的世俗社会中扮演着治安和风俗的维持者的角色。所以在广泛信仰瓦赫兰的梅勒斯特里斯，许多城镇甚至取消了警备队员这一工作。
“原来如此。”尼克若有所思地点了点头。少年对这一状况还缺乏一个确切的了解。在海洋之国底比托，对格林尼西的信仰大多数来自于海员这一职业自身，就像蔷薇与诗的米狄亚对诗人的意义一样，它们并非由于建有修道院或教堂，才存在于人们心中。听到这里，尼克突然联想起那座终年弥漫着浓浓雾气，像是被遮蔽在海鸥的羽翼下的梦中的城市，不禁问道：“话说，二位一直在外行商。难道不想回家看看吗？”
“回家嘛……”库雷克先是吃了一惊，连忙言辞含糊地答道：“其实我的父亲就住在这座城里，不过我们关系不并不大融洽就是。”
“抱歉，不该问这样鲁莽的问题。”
“没关系，总之那也都是因为我。”
尽管已经第一时间辨识出了声音的主人，尼克回头望去，还是被眼前的情形吓了一跳。科妮身着一米黄色的低胸长裙“蹬蹬”地快步走下楼来，又披上一件充满东方部落风情的灰绿色呢子格子披肩。她来到少年面前将搔着脸颊的一小撮卷发拨开一些，半开玩笑似地说道：“若不是妮维小姐病了，我还不敢下定决心扮成这样呢。不过既然已经决定将几位当做朋友对待，我似乎不该再以生意场上的面貌出现才是吧？”
“何等可爱！”诗人一脸感动的表情像是快要哭出来，“德雷福斯小姐，您不吝展示于我等的风采已经是最慷慨的馈赠。蔷薇与诗的米狄亚啊！在下竟然差点错过了您创造的最为杰出的仕女之一。”
“请叫我科莉尼娜吧，其实我还是更喜欢以前的这个名字。”科莉尼娜对诗人的恭维并未置评，只是看起来不无欢欣地答道：“希望二位不要被我鲁莽的心思吓到才好，实在是太久没有穿回从前的衣服无论如何忍不住想要试试看。”
“怎么会。您的美貌倒是着实让我们吃惊不小。”
尼克也从椅子上站了起来，克制地稍稍打量过她。换上女装的科莉尼娜身材显得十分匀称。虽然天生的相貌比起凯瑟琳以及本就不属于人类的妮尼薇来略逊一筹，不过免去了冗杂的绲边与蓬裙，简约的衣饰完好地衬托出她精明活泼的性格，也将她对自身状况敏锐的观察与分析能力显露无余。
“我与库雷克的家族之间曾经因为一些传言闹得不甚愉快，所以他的父亲反对我们的交往，如此而已。”科莉尼娜像在陈述一件完全与自己无关之事似地平静地解释道，“但这些本就无关紧要。在我幼稚地看来，所谓‘婚姻缘出父母之命’只是旧时代女人们聊以自我安慰的托词。我们本就不是被绑在‘家族’这条锁链上的贵族，只要金钱上不受制于人，亦无人能够干涉我们的自由。”
“幼稚？一点儿也不！”她的话让伊欧忍不住兴奋地挪了挪身子凑近一些说道：“多么睿智的见解，究竟如何才能让米狄亚与希帕提娅同时为您降下恩宠。在下所见过的梅勒斯特里斯的宫廷贵妇无数，却无人能有您这样的见识。她们只知**之乐而忽略思想的行为简直让人难以忍受。不，那生活简直粗野如野兽一般。”
“您的夸奖太过。”科莉尼娜谦虚似地摆了摆手笑着回应道：“这些不过供我逞逞口舌之快罢了。说到底，我们只是无权无势的小商行，还要靠着本地的生意吃饭，一直与参议先生互相敌视也不是长久之计。”
“嗯，我也这么认为。我的父亲曾对科妮做出令人不齿的勾当……我实在不知道怎么和他相处，所以还是尽早完成生意离开得好。”库雷克飞快地接过话，在桌面下悄悄握住她的手点头苦笑了一下，“不过没有关系啦。等到几个弟弟妹妹全部结了婚，他也一定不会再管我了。”
“对不起，在客人面前讨论起私事实在太失礼了。”科莉尼娜十分有风度地移开话题，“我们两个后天就会离开这里，实在无暇略尽地主之宜。不知道二位可有兴趣一道逛逛布拉斯波利斯城呢？”
“我们也正有此意。”
少年瞥了一眼安静地等在一旁的诗人，又抬头望了望楼上的房间，稍稍考虑了一会儿也表示同意。添置干粮与旅行用品并不需要太长时间，况且妖精现在的身体状况也无法应付长途旅行，少年甚至觉得如果她明天一觉醒来能有力气大发雷霆反而是一件值得庆幸的是。
“那么就这样约定了。”
科莉尼娜招呼老板端上四杯调好的酒，举起其中一只说道：“相信二位一定会喜欢这里……从现在开始。”
优雅的碰杯声和着溅起的液滴落回杯中的声音。诗人仰起脖子将酒一饮而尽，趁着兴致突然开口问道：“二位时常在城中走动，不知能否告诉在下梅勒斯特里斯帝国银行的方位呢？”
科莉尼娜一时没有反应过来。她先是用北方话向伊欧确认了一遍，而后不紧不慢地为他详细地描绘出路线。诗人一面点头一面不停地恭维着，二人的对话很快便转变成不时传出笑声的难懂的梅勒斯特里斯方言。尼克趁机向被愣在一旁的库雷克打听起向西的路线，也不忘请教一些帕萨那对当地风俗的见闻。三人一直聊到夜色深沉，在即将发作的老板的怒目之下才悻悻回到各自的房间就寝。
月色皎洁得让人沉迷，银光透过阳台上宽大的落地窗户洒进房间，像乳汁一样伴着星空的明暗变化流淌四溢。尼克小心地推开门，房间最里侧铺满幔帐的红木床上，妮尼薇娇小的身子半蜷着，紧紧裹住雪白的鹅毛被子。她的呼吸轻而匀称，仿佛深沉地长眠似的。远方窗外隐隐夜枭凄厉的叫声，少年蹲在她的床前悉心地观察了一会儿，起身倒来一大杯温水，又检查了一遍她的体温这才宽衣投入孟菲斯的怀抱。