老祭司微笑着点了点头不再回答，只是领着三人径直来到使团的面前，向着满脸疑惑的卡斯帕尔介绍到：“总管先生，这位就是我认为您一定需要的人，塞莱尼斯公爵尼克·史克威尔先生。”
“什么！”
以卡斯帕尔为首的众人无不惊地怔住，站在最前方的护卫更是本能地模向腰间的剑鞘。倒是这位看上去其貌不扬的王室总管率先反了应过来，很快便心照不宣地明白了阿莱夫的想法，立即抬手止住部下。
“请原谅下人的莽撞，在下是维内提亚伯爵兼底比托王室总管卡斯帕尔·德·克劳馥。全能的帕里欧斯庇佑，史克威尔家族幸亏并未湮灭，我也终于能放心了。”
“何出此言？史克威尔家的族人的确还在被王国通缉中吧。”
“这一点请不用担心。”卡斯帕尔的声音隐隐有些激动地颤抖，“我与您的父亲曾经共事过不短的时间，个人也一直反对对史克威尔家以及魔术师们的清算，现在有机会能弥补我当时的过错实是在再好不过。方便的话，不知几位能否与我一道回去觐见国王陛下，彻底解清这个误会？”
“我们也正有此意。”尼克依旧操持着日渐娴熟的社交辞令。卡斯帕尔虽对他不以为然的态度略略不满，可也并不想再节外生枝，只好将话题转移到其他人身上。
“那么史克威尔先生，可否向我介绍一下您身边的这两位绅士与淑女？”
“帕萨那人雷欧纳德·史密斯，很荣幸见到阁下。”
“平民啊……”卡斯帕尔撇了撇嘴，飞快地移过视线，他的目光不自觉地盯住凯瑟琳，不由地暗暗惊羡于她的美貌。
“总管阁下，这位是我的妻子凯瑟琳。”
“凯瑟琳……莫非你就是！”听到这个熟悉的名字，时常充当王室时节往来于各国之间的卡斯帕尔忍不住搜索枯肠，忽然有些失态地惊呼道：“帕萨那王室长公主凯瑟琳·德·卢西尼恩！”
“现在请叫我凯瑟琳·德·史克威尔吧，克劳馥先生。”凯瑟琳优雅地向他行了一礼，温和地纠正道，一抹红晕从她白净的脸颊下悄然升起来，竟令年过四十的卡斯帕尔也忍不住一阵心跳加速。
“那么事不宜迟,我们这就动身好了。”卡斯帕尔慌张地抹过脸去扶了扶眼镜，向身边的侍者打了个手势，那人立刻心领神会，引着三人来到空置的几辆马车前。
“嘿，总管先生……”雷欧纳德顽童似地将头伸进马车里探查过一番，咂咂嘴用力将门带上，“我的还没有高贵得坐得稳王家的马车，比起坐进这些铁笼子，我更想骑自己的马。”
“阁下本就是客人，只管随意就是。”卡斯帕尔不耐烦地回过一句，扭过看起来像是挂在车帘上的粗短的脖子向尼克与凯瑟琳问道：“二位难道也想如此？”
“方便的话，我也还是想骑马。”
尼克说完想了想贴近凯瑟琳的脸颊边对她耳语过几句，少女的脸上依旧带着方才因为太过坦白染上的羞红，她认真听完，很快温驯地点点头钻进车里。
车队收下这一讯号，很快再度有序地运动起来，尼克与雷欧纳德随即翻身上马，骑士般一前一后谨慎地护在凯瑟琳乘身旁。也许是受到了年轻人的鼓舞，卡斯帕尔也执意秉退下左右跨上已久违了十年的马背，他摇摆着过度肥胖的身子好不容易在马上保持住平衡，一边自矜地向着路旁围观的镇民月兑帽致意。
“你怎么看。”
“总管先生的骑术？妥善可陈咯。”
“混蛋，别装糊涂啊，我可不是问的这个……”
“知道啦。”尼克笑着摆摆手，示意雷欧纳德的不要再想。昨夜的雪已经化去了一半，从新雪下面露出的湿润泥土无声地呼吸着，像是要将它含着的温湿的气息也沁进旅人的肺里。少年忍不住张开嘴，闭上眼睛深吸了一口气向着身后渐行渐远的塞莱尼斯湖的方向突然大喊出来。
“喂！我可是正在按照说好的前进啊！！”
“你还好吧，尼克？”
“我没事，只是想提醒一下自己。”
眺望着窗外发呆的少女被他的举动惊得回过神来，拨开车窗探出头问道。少年扭过仰起的脖子倒望向她，眼中满是轻松幸福的神色，他的嘴唇不自觉地翕动了一下，随即连忙闭上开心地舌忝过嘴角。
那么你呢……
离开这座边境小镇不过三四天，海风传送而来的咸腥味道便开始变得浓烈起来，远方偶尔显现的蓝色更是惹得内陆出生的雷欧纳德和凯瑟琳忍不住频频回顾。令人琢磨不透的海洋风暴经常片刻即至，因天气恶劣而被迫放慢速度挤在一起的时间里，三人便也耐不住寂寞时常向卡斯帕尔请教各种各样的问题。
“台风很恐惧，一年一年都有很多渔民……死……底比托的陆地不缺少，为什么很依赖海洋？”
“抱歉，您究竟在说什么？”
卡斯帕尔生怕自己的语言理解能力出了问题，赶紧疑惑地侧过耳朵。听到雷欧纳德的问题，尼克与车中的凯瑟琳不由地相视一笑，默契地同时爆笑出来。
“咳咳，我来翻译一下吧……雷是想问，‘台风这么恐怖，恐怕每年都会有不少渔民丧生吧。说起来底比托的陆上国土也并不贫乏，为什么还要如此依赖海洋呢？’”
卡斯帕尔顺着雷欧纳德的视线望去，乌云满布的天空下，远方的海上正不时地闪动着令人毛骨悚然的雷光。惊涛拍打海岸的声音混着炸响的霹雳传进众人的耳朵，被这种场面吓坏的凯瑟琳本能地缩起身子躲进马车的窗后，却还是忍不住好奇不时小心向窗外探去。
“就算再怎样长大，孩子也会舍不得离开父母身边吧。”这句话与其说是解释，倒更像极了卡斯帕尔的自言自语，“对于住在海边的人来说，偶尔会为孩子的不当行为发怒的海洋与诞生之父格林尼西可是既暴躁又可爱。喏，你看，那边那艘挣扎着的渔船可像是正在接受父亲逗弄的孩子？”
“不过这样真的没关系吗？为了展示对海洋父亲的爱，即便就此葬身其中也毫不惋惜？”
“这倒不用担心。”尼克悉心安慰过凯瑟琳，便驾着魇从马车的另一面绕过来插进二人的谈话，“在底比托人当中从古至今一直流传着一个传说：消失在海中央的人们乃是受到格林尼西的奖赏被它召去了藏匿在海底最深处的狂宴。在酒醉的第七百天后，绝大部分人都选择了正式成为海底的居民永远地留在那个梦想乡里，而那名下定决心回到地面上的人，则得到了海洋之父最慷慨的馈赠，成为了最初的王。”
“这么说来，底比托的王权乃是来自于格林尼西咯。”
“这只是传说罢了，可没有人会真的为了一个早已做古的传说而死心塌地。这个世界有时候真是现实得让人作呕，王之所以为王，依靠的终究还是不可动摇的实力。”卡斯帕尔有些不满地吐出这句话，随后向二人讳莫如深地一笑问道：“任何君主的统治无非靠着一些显而易见的东西：威望、权术和钱财。你们觉得现在的王室能占上几样？”
“阁下是想试探一下我们的眼界吗，不过无妨。”雷欧纳德颇为自负地昂首催马上前，冲着卡斯帕尔鞠躬答道，“作为伊利修斯大王的后代，底比托国王的权威性自然不容怀疑。我并不像你们能时刻观察最高贵的笼鸟，不过既然被冠上‘知更鸟’这个绰号，哈德里安陛下御下和敛财的手段也不会差吧。”
“哈，毫无意外的答案。局外人的看法多是如此吧。不过事实上，除了托利维赛这个姓氏，王室早已经一无所有了。”
“怎么会这样！”虽然阿莱夫已经有所提醒，尼克还是忍不住惊叹道。少年并非愚钝之人，他十分清楚自己潜意识中对史克威尔家继承人这个身份带来的沉重责任的微妙的抵触情绪。想到这里，他忽然觉得稍稍原谅了父亲一些，迟早也会卷入其中的自己又该如何抗拒同样冷漠刻板的面貌呢。
“那么总管先生，依您所知，依旧对国王表示忠诚的贵族还有多少呢？”
“当然是全部！只要不是公然叛乱，谁都知道裹上这面旗帜为自己带来的好处。但如果你问的是愿意听命的贵族数目，我想不会超过两成。”
“日光与正义的密特拉啊！”雷欧纳德惊地抽了一口气，“谁能告诉我这个国家究竟是怎样维持到现在的。一旦发生战争或内乱，表面上的富庶繁荣根本比纸片还脆弱。”
“这点你们倒是不用担心。”卡斯帕尔讪讪接话道，他的表情近乎苦笑，故意背过脸去避开尼克的目光。“现在的议会完全是穆鲁西亚公爵的代言人，能够和他抗衡的家族已经不复存在了。你们也应该认清现实。”
“如果这种对抗的下场是令无数无辜之人丧生，我或许能够说服自己接受现在的结果。”
尼克的回答更近于自言自语的叹息。密如织线的雨丝夹着生冷的寒意从云中坠下，又顺着他的脸颊与指端滴落在灰黑色的雨袍上。他那有些朦胧的视线抛出的方向，顺着岸边地势汇入的雨水意外地将海面洗得一片澄清，引起人们话题的渔船仿佛事不关己似地，有序地半收起风帆驶入最近的港湾。少年感到心中沉重的东西也像被洗刷过一遍，一面拉紧了雨袍蜷起身子，回过身对卡斯帕尔问道：“说起来，总管先生，我很好奇您自己是否在那两成王权的虔信者之列呢？”
“唔，说来惭愧。我虽然身为王室总管，却从未有过为他人的家族献上一切的想法。不过我刚才所说的那两成人中，像我这样的也并不在少数。”
“何等‘忠心’的贵族们啊。”雷欧纳德用力拽过被雷声吓住的坐骑，笑地接上话道，“我第一次觉得帕萨那那样不惜花费将贵族豢养起来的策略无比正确，这或许可以作为大使阁下下次谏言的中心内容。”
“拜托，我还不想丢掉现在的职务和年金。”卡斯帕尔不无幽默地答道，“总而言之，祈祷我们能快些回到首都吧，我想让你们见识的还不只这些。”