伊尔迪科当机立断，决定避开人群比肩接踵的广场径直从港口岔向禁宫。他也有自己一点儿小小的私心，想让从未见过海洋的凯瑟琳与雷欧纳德看看眼界。港湾中挤满了挂着白帆的贸易船，长度自十五六尺至近百尺无一不有；更远处，几十只双层桨帆并用军舰正并肩航行，如游弋的巨人洒遍挂满红霞的广阔海面。整齐的海军阵列中，一艘格外巨大的漆黑船只吸引过雷欧纳德的注意力。它比起普通的船只高出一倍还多,船舷两侧各陈列着八门舰炮。异常宽厚的船头夹着一根铁质的管状东西，首尾都被一段骨架似的长条包住，只在桅杆的后部半张开逆风时用的三角帆，速度却快得惊人。不过视线被房屋挡住的一分钟的功夫，那艘奇怪的船便已远远地甩开其余的军舰，泊入船厂附近一片专门留出的码头。
“哇，那究竟是什么玩意？”
雷欧纳德忍不住高声问道。他的眼睛睁得老大，直直地勾住那只沉默的巨物，仿佛一秒钟也舍不得移开。
“学士院为海军特制的新式战船。说真的，我也信不过那玩意。”
伊尔迪科伸手止住雷欧纳德愈发不解的好奇心，左手搭上眉间眯起眼睛望向船坞方向。一名海员打扮的青年顺着梯子从黑船的甲板上利索地爬下，不小心踢中了栓船的铁桩带来的痛感令他不由地长长地惊嘘一声，连忙月兑下靴子坐倒在地上抚摩起脚背。
“我们的运气看来不错，正好碰上能为几位解答的人。”
伊尔迪科说罢扬起马鞭灵巧地转过车头，身边的护卫亦连忙跟上。车队突然变向的阵势十足吓人，可青年并没有丝毫恐慌，只是挫揉着肿起的脚缓缓站起，挥舞着胳膊蹒跚地向这边走来。
“怎么搞的托瑞斯，又在工作时间打瞌睡了吗？”
“呜哇……伊尔迪科，不要这么刻薄啊。”
一副迷糊表情的青年忽然委屈地叫道。他长着一张方阔且棱角分明的的脸，半敞着的领子下面露出结实的肌肉，与听来有些软弱的口吻十分不衬。尼克诧异地盯住他，一股熟悉的感觉像是再度复苏过来，竟令少年心中忽然一阵莫名地绞痛。
“托瑞斯……你是托瑞斯·奥弗涅吗！”
“对不起，您是……”青年连忙移过目光，他的视线在尼克身上停留了半天，这才恍然大悟地惊呼道：“智慧与巧合的西帕提娅啊，尼克你怎么回来了！我老爸难道没和你一道吗，他现在可好？”
尽管早就预料到这一幕，对方满怀激动的口气还是让尼克顿时慌了神。他的舌头麻痹似地全然僵住，这尴尬并不全然来自于愧疚，毋宁说少年自己也不愿意承认这个事实。他赶忙低头避开托瑞斯好奇的视线，挣扎了许久，这才支支吾吾地开口道：“抱歉，中间出了一些意外，我们走散了……”
“呃，这样啊……”托瑞斯歪着脑袋思考了一会儿，忽然领悟了似地放心大笑起来：“那个少根筋的家伙一定是嫌麻烦故意躲起来啦。小时候就常听人说他年轻的时候总爱这么干，还差点连老妈都弄丢，这次又害你一个人跑回来，真是对不起啊。”
石像怪……对了，我发誓过不许再这样称呼你。那么德莱蒙，以及此刻所有我能想起的家伙，如果你们也在听着可千万不要发笑,这已经是我能说出口的谎言的极限了。
尼克交叉起双手捂住口鼻，祈祷般闭上眼睛，托瑞斯的回答不经意间击中了他心头柔软的地方，令他一瞬间痉挛似地窒息。他的脑海中闪过许多熟悉的面孔，他们或微笑，或愤怒，可竟都无一例外地在一片茫然的空白中越飘越远，模糊地辨认不清。沉重的孤独感伴着耳边翻涌的涛声袭上心头，那些残留的笑容像一把钝刀残酷地挫开腐烂的记忆，少年感到自己勉强做出的表情正不受控制地扭曲，慌忙抬起袖子低头遮住脸。
“原来又是认识的人，你这家伙可真不简单哪。”雷欧纳德兴奋地拍了拍尼克的肩膀，转向托瑞斯开口问道：“那艘船真的是你设计的吗，为什么速度会这么快？”
“哎，东方人？”托瑞斯饶有兴趣地眯起一只眼睛，在得到伊尔迪科以眼神送来的首肯后才兴奋地开口解释：“我不过试着改造了一下船舷。传统上一味依靠增加风帆的面积提高航速目标太大且效果有限，过去的船底与海水的触面太大，其实只要将其削尖一些速度便能快上很多。”
“虽然我不懂船，可也知道这种做法会大大削弱船只在海上的稳定性，万一碰上风暴怎么办？”
“这一点不用担心，刚才的出航正是为了解决这个问题。实际上我已经找到了弥补的办法，真论起来，这艘船抵抗恶劣天气的能力恐怕强得你无法想象。更重要的是，它还有一样近战时绝对会吓人一跳的秘密武器。”
“你指的是船头那根旗杆似的东西？难道是为了挂住帝国的船再和他们无敌的陆军肉搏吗？”
“不懂航海的东方人没必要了解这么多吧。反正你们一辈子也不会有机会尝尝它的炮弹，愿意上船划桨的话我倒是可以考虑一下。”
雷欧纳德违心地耸肩点了点头，他始终觉得这名叫做托瑞斯的男子吹嘘太过。他的眼神中永远带着孩童嬉耍的意味，态度之随意根本和他从事铁匠工作的老爹大相径庭。
“只希望打起仗来不会是一副花架子。”
“哈哈，这个当然。我的剑术和讨好女孩子的功夫比起老爸来差得远，不过说到海洋和船，世界上对他们足够了解的家伙除我之外就只有一位。”
“喂，不要这么狂妄，格林尼西可是会给你的一记风暴作为处女航礼物的家伙。”
伊尔迪科摆摆手，露出一副鄙夷的神情说道。被呛住的托瑞斯对雷欧纳德遗憾地耸了耸肩，随即挪动步子往前者身边凑了凑。
“哎，伊尔迪科，帮我去船坞里叫杯啤酒吧？”
“给我滚回去工作！”
身着华服的管家出人意料地爆出这句粗口。技师却并没有生气，只是有些抬手挠了挠耳后的头发歪着脑袋定住，过了好一会儿才反应过来自言自语似地叹道：“有份能让人认真起来的工作可真好啊！船首的测量,还有吃水深度的调试……哇，好像有点饿了。”
托瑞斯丢下这句话便旁若无人地插起手扭头走回码头方向。就在尼克好不容易放下悬着的紧张情绪之时，他又像突然想起什么喘着粗气跑回车队跟前拦下少年的马。
“啊，抱歉我刚刚又走神了。如果有时间的话，请到我家里来坐坐吧，就是奥弗涅家老宅后面的那间小屋子。”
“呃，这样啊……我知道了。”
少年不由地紧闭上眼睛从牙缝中艰难地挤出这令人尴尬的回答。托瑞尔疑惑地望向他，索性很快便又全然忘记了自己刚才的邀请兀自爬回船上。身下的魇不失时机地加快了步伐追赶上车队，尼克张开瞳孔迎着湿润却不乏凌冽的风注视着跌荡的海面，漆着黑帆的军舰不知什么时候被藏进深红的暮色里，尚未进港的贸易船也纷纷降下主帆有序地驶入残光笼罩的港口；码头工人加快速度丢下抗在背上的最后一包货物，互相招呼着涌入提供廉价晚餐的港口酒吧，刚才还喧闹如常的码头像在和逐渐降临的暗夜赛跑般，几乎瞬间便沉寂下来。