泰斯勒只得沉默地怔住，少年咄咄逼人的视线令他升起陌生的惧意。在二人身后，刚才还表现得懦弱不堪的人们已然纷纷提起剑向受伤的三只巨魔倾泻起他们的怒火，暗红色的血液和残碎的尸块飞溅得到处都是。自十多年前的那一天起，年轻的巫师早已见惯了死亡，可唯独在这一刻，对血腥味强烈的抗拒终于从心底翻涌出来令他一阵晕眩。
“注意别让他们有机会再生，把尸体再烤一会儿，然后收拾一下就好。”伊利修斯用惯常的口吻招呼过附近的人，舒了一口气向着泰斯勒匆忙的背影鞠了一躬，“再一次，感谢您的出手相助。”
满载甜腻的味道的风将这句诅咒似的感谢传进泰斯勒的耳朵，他的头依旧痛得厉害，只感到唯有坐在空旷的酒馆大厅中一大口一大口地吸进令人麻痹的醉醺醺的空气才能稍稍舒服一些。他无比惊讶于烙印在眼睑下的那些面孔，他们猩红的瞳孔中早已不存一物，只知在金属切开血脉的奏鸣中享受复仇与欺压的快感，狂暴的程度比之巨魔更甚。更令泰斯勒难以接受的是，这幅表情竟然再一次浮现在他本以为足够了解的同胞的脸上，仿佛自己瞬间被剥夺了原有的身份，令人既茫然又惶恐不已。
“能坐在这里吗？”
一个少年的声音突兀地闯进耳朵打断了他的思考。这声音全然不同伊利修斯那拥有难以抗拒的威慑力的发言，仿佛一颗未成熟的柿子充满了清朗羞涩的味道。泰斯勒端着酒杯转过头去，只见一名穿着黑色粗布袍子的瘦高少年正俯着身子请求地望向他。他还记得这名叫做席克的男孩刚才同样的勇敢表现，于是点头向他做出一个礼节性的微笑，随后抓起面前那只将行见底的酒杯，将浑浊的液体灌入喉咙。
“我想代替我的兄弟向您道歉。如果不是史克威尔先生及时出手相救，父亲和妹妹恐怕都已不在了。”席克坐到椅子上，以十分谦卑的语气低头说道，又随即话锋一转。“虽然十分钦佩您的宽仁，可站在自己和大伙儿的立场上，我也无法过分指责伊利修斯的做法。”
“你说的对，杀戮与被杀的选择从来都不是一个难题。我也是经历过这些的人，那样幼稚的想法本就不该再有。”
泰斯勒不大情愿地点了点头。他只是觉得这份自相矛盾的想法十分可笑，人类与其他种族的斗争中自己本没有选择立场的余地；他更惊讶于这本来应当无比清晰的认知究竟是从何时变得模糊起来，记忆中脚边堆满异族战友尸体的景象与妖精的微笑兑在一起，殊不知哪一方更令他心异神迷。
“我能说一下自己的看法吗？”
席克的视线依旧一动不动地停驻在泰斯勒身上，仿佛全身心都投入进对这位神秘的巫师的解读中去。过了好一会儿，他才意识到这样的做法实在太过失礼，慌忙移过身子呷下一小口啤酒说道。
“虽然身为佣人本无权对主人说三道四，但我私下里同样觉得伊利修斯太过冲动了。其实无论那几只巨魔是否逃走，我们在决定反抗的那一刻起就已经成了众矢之的。这里迟早会迎来巨魔的大部队，只不过到时候来临的，会是更加毫无转圜余地的厮杀罢了。”
“你觉得巨魔会主动为了同伴复仇？他们不过是为了争斗而生的种族，战败本身已是不会被饶恕的罪过。”
“道理其实再简单不过。一时的胜负不足畏惧，死去的是人类还是巨魔也无关痛痒，游戏规则的改变才是不可接受的。”
泰斯勒默然地闭上了眼睛，恍如一梦的漫长岁月刻刀般剥落下他不愿回首的记忆。他已经有些记不起妹妹扬起脸冲他微笑的样子，她漂亮的棕色秀发的柔软的触感，以及母亲脸上浅细的皱褶纹路。与其他人不同，泰勒斯并没有因为见惯了消逝的残酷而沉入享乐中变得麻木，只是偶尔，在一些惊觉无能为力的时刻，他也会怀疑起当初所对自己发下的誓言来。
“这么说引来巨魔的其实是我咯。”
“请不要误会。我并无半点怪您的意思，毕竟我就是您行动的受益人，怎么会有连自己也一道否定的家伙。”
“那么你们现在有什么打算，趁着还没人反应过来赶紧逃离这里？”
“哈，这不可能吧。”少年冲他笑着挤了挤眉道：“习惯了漂泊的人一旦找到避风港便会立刻倦怠下来，大家一副劫后重生的样子，现在就算是告诉他们龙和巨人会来袭击这个村庄他们也绝对不会挪动一步。”
“说到这个。听你们的口音似乎是从西边来的吧，为什么会跑来这里？”
“不知道您是否听说过，六年前鲛人突然出现四处袭击人类，维内提亚以北的村子都已经无法住人了。这个队伍里都是从奥治兰附近迁徙过来的商人，父亲——或许我该叫他老爷吧，是原先镇里的书记官所以被大家推作领头人，我和伊利修斯更多的时间则是在照看妹妹埃莉诺。”
“怪不得你们的关系这样好。只是你们的姓氏……”
“哈，即便能坦然接受自己的身份，我难免也会有忍不住的时候啊。”席克晦莫如深地笑了出来，推过酒杯半遮住脸说道，“萨拉贡是我母亲的姓氏。继承产业的儿子只能有一个，所以能像现在这样和伊利修斯与埃莉诺毫无芥蒂地生活我已经很满足了。”
“这样啊……”
泰斯勒惊讶于席克的身份给他带来的少年老成，不由得重新打量起这名少年。他的身材相较于普通人来更加修长，脸庞略显瘦削，下巴和鬓角处凌乱地散着一些茸茸的新须，眼中乐观的神采恰好与他与生俱来的忧郁气质凑出一副微妙的平衡。泰斯勒望着他一脸陶醉的认真样子，心中不禁有了想小小地捉弄一下这名年轻人的念头。他将那杯装得满满的啤酒推回给席克，少年先是稍稍怔了一下，随即展露出舒心的笑容举起酒杯一口饮下。
“我说，特地跑过来应该不只为了道歉和闲聊吧。”
听到泰斯勒突然的发问，席克立即像被人掐住似地赶忙从座位上跳起。他奋力咽下剩余的酒沫，抬起袖子莫过嘴唇一脸郑重地说道：“对！拜托请一定将您之前展示的魔法教给我。”
“那么理由呢。你难道没有见到它的可怕之处？任何强大的技术必然伴随着难以预料的风险，我正是因为研究魔法才失去了自己最重要的亲人，这一点你可能理解？”
“还需要什么理由！如果今天没有恰好遇见您，或是出于任何一点犹豫令您放弃施以援手，我与伊利修斯的早已下场毋庸赘言了吧。我们并不是唯一受到死亡威胁的人群，靠您独自的良心与力量究竟要如何救助每一个人？消极的弥补又何尝对世间的现状有任何改变？我在奥治兰时的老师就是一名秘密巫师，我相信潜心研究魔法的人都着相似的理想，也远非将视线局限于眼前安泰的短视之徒。”
如我所想。
泰斯勒对少年投去赞叹的一瞥。虽然身份卑微，可眼前这个叫席克的男孩从未将自己摆在无须负起责任的怯懦位置，他认真的神态、言辞亦像极了当年未经世故的自己。泰斯勒决定再对他考察一番，故意装作不悦地转过脸去说道。
“你的回答不过在重复提醒身为一名巫师的义务而已。那么换一个问法，如果学习魔法将会牺牲最亲近的人，你要怎么选？”
“原谅我激动之下的无礼。”席克慌忙抱歉地低下头稍稍挪开身子，很快又恢复了初时的镇静。他的回答一字一顿无比铿锵有力，自信的语气令泰斯勒不禁好奇地停下手中的动作。
“我同样想更正我的理由。我坚信诸神的法则中并未记载下确切的惩罚，牺牲与补偿并非如密特拉与伊丝塔尔的两面一样不可调和，正如**于昼夜之外的黎明与黄昏，既是调和的结果也作为一副全新存在的世界。我想要的正是自己能够握住的未来，以他为慰藉也为它承担后果，正如您当初选择魔法之路时一样。”
泰斯勒不置可否地舌忝了舌忝嘴角。眼前的这个男孩，或说这个男人不知怎地始终带着一股鼓舞的力量，它并非轻狂亦绝不霸道，像极了记忆里故乡黑森林中隐隐乍现的溪流，寻不着源头却只令人觉得理所当然。
我将冒犯诸神，为世间的天平调整刻度，直至我的死亡或目视的终焉。
泰斯勒的决意或曾因伊利修斯和其他人类的举动一度动摇，可此时听到席克的话，那几乎冷却的激情又不可思议地重新燃烧起来。
“……可不要再用这种奉承的话，我会比你想象中严厉得多。”
他沉默了半刻，忽然推开从椅子上站起将沾满灰尘外套搭在臂上，往柜台上扔去三枚发黑的铜币站起推门出去。随即又像忘了什么折回头对席克笑着说道：“明天日出时候村子北面的橡木林旁见——当然如果你能从宴会上清醒地走出来的话。”
夜幕终于缓缓降临。大约是为了欢庆与最后的夕阳共舞，远道而来的商人们像发了疯般从荷包里洒出令人绚目的金钱在村里的广场附近置办起一场盛大的宴会。赚得盆满钵满的屠夫将一头头新鲜宰杀的牛羊抗到广场的火堆旁，厨子们顾不上将递来的金币塞进口袋便被又被催促着忙碌起来，香料贩子和酒商也迫不及待地取出压箱底的藏品，炫耀地在喷泉边的土坯上一字铺开。村民被肆意的香气吸引聚集过来，也不知道是谁先大胆地混进了那帮人中大吃大嚼，紧接着，兴奋的口哨声震耳欲聋，早已按捺不住的人群纷纷加入狂欢的队伍。宴会的目的早已被不再被提起，操着不同方言的人们不分彼此地拥抱起来，全然忘了几个钟头之前他们还将彼此视作无需理睬的路人。乱中被打翻的葡萄酒桶仿佛阿那克里重伤的身躯流出暗红色的液体，不大顾及仪态的人索性匍匐在地上，贪婪地吸吮着酒汁，随后从摇晃着爬起，在酒精的驱使下大声地唱起歌来。
“龙和巨人羞涩地退下，英雄从堆叠着的尸体中爬出。惊慌失措的瓦赫兰啊，夺下他的宝剑折成两段。尤因带着天花前来帮忙，却被英雄踢了。西帕提娅奖励他，送给他永生的金苹果；蔷薇的米狄亚爱上他，为他奉献出自己的身体；若问孟菲斯的去向，胆小的矮人还望着宝石……”
“可笑的歌词。”
伊利修斯擦拭着他的剑，不屑地啐了一口痰。篝火照出少年冷峻的面庞，他踩着醉倒在脚边的人从地上坐起，对着月光地影子用力地挥了挥剑。
“你认为这歌里唱的是痴心妄想咯？”
泰斯勒掸了掸衣服上的灰尘也站了起来，悠闲地靠在少年面前的橡树桩上，手中反复玩弄着一枚金币。
“不，恰恰相反。只是好比农夫不耕种便不要妄想收获，单靠嘴上说说而不愿意付出牺牲，那么情况永远不会有任何实质性的改变。”
“或许你是对的。只是作为这个年纪的孩子说出的话，让人听了实在高兴不起来。”
“多谢夸奖，可惜大人们太懦弱才把担子扔到孩子身上。”伊利奥尼分明听出了泰斯勒话中的讽刺意味，故意针锋相对地说道。他对上的眼神充满了强势的毫不退让的意味，还好这时一个甜美的声音突然冲进了二人的谈话，多多少少冲淡了尴尬的气氛。
“伊利修斯哥哥，原来你在这里啊。”
火光的影中映出一片摇摆的淡灰色波浪，泰勒斯一眼便认出了这个孩子。看上去大约八、九岁的小女孩向伊尼修斯兴奋地跑过来，她一看见泰斯勒，便突然停了下来，学着大人的样子敛起洋装的裙边怯生生地向他打了个招呼。
“小女子叫埃莉诺·托利维塞。谢谢您白天救下了我的父亲和哥哥们。”
埃莉诺小心地说着，不时抬起眼皮瞄向泰斯勒，看到二人忍不住一齐爆笑出来，才猛然发现自己因为害怕已经不知不觉退开了好几码，不禁刷地一下羞红了脸。
“对不起，这都是因为您的样貌实在太威严了……”小姑娘拼命扳着手指还想狡辩，却没想对方只是笑得更加厉害了。
“原来有钱人家都是这样教育小孩的吗？”泰斯勒捂住肚子将脸转向伊利修斯，后者立即配合地摊开手，半是调侃地答道：“您应该承认从小就懂得体贴男人的女孩长大之后一定会是一名好妻子。”
“啊？哥哥，你们在说什么……”
小埃莉诺依旧无法理解他们谈话的内容。只是在她看来，对着篝火讪笑的伊利修斯此刻像是全然换上了一张陌生的脸孔。她不禁感到由害怕又害羞，也不等向二人告辞便匆匆调头藏回黑夜的庇护中。
不知不觉中天已渐明。伊丝塔尔拉上乌云的帘子，将醉脸埋入地平线之下。心满意足的人们张开身体，横七竖八地摊满了广场。泰斯勒止住假寐穿过酒气熏天的街道来到村口，发现一个瘦长的身影已等在那里，正焦急地踮起脚四处张望着。
“你还真来了，难道昨天没有尽兴？”
席克摇了摇头，方才的兴奋不觉消去了一半。他用十分困惑的眼神望向泰斯勒，催促似地说道:“我遵照您的吩咐等在这里，请快些开始吧。”
“如何开始？我应当立即演示一个削平一座山头的魔法，还是尝试一下动动嘴皮便能召唤出一支军队的咒文？”
“请不要用这种态度敷衍我。”席克不禁大声地喊道。他的声音惊醒了一名睡倒在墙边的村民，那人翻了个身，用迷惑的眼神向二人，接着又沉沉睡去。
“魔法的基本原理我也学过一些。但既然我曾郑重地向您请求，就请从最基础的部分认真地教导我。我从未奢望能像您一般，但只要能让我拥有保护家人的力量，如论如何我也不会退缩。”
“噢，原来如此！”泰斯勒歪着头想了想，故意作出恍然大悟的表情。他蹲捡起一只倒空的酒杯，抬起头来笑眯眯地对席克说道:“学魔法的事可以暂缓，错过了宴会可不成。像你这么大年纪正是要学着怎么做男子汉的时候……”
“您在做什么啊！”
席克一个箭步冲上前拍落泰斯勒手中的酒杯，他瘦弱的手臂因为愤怒而暴起了青筋，嘴唇因为牙齿的上下磨擦而不住地颤抖着。
“开玩笑也请适可而止！如果需要试炼，什么样的苦我都能忍受；可如果这就是您的真心，那么我无论如何都无法原谅自己的真诚被随意浪费。”
“不要误会。”泰斯勒脸上轻浮的表情瞬间被满意的微笑所替代，“我只是觉得只为保护家人还是多赚些钱雇几个保镖得好。我的想法或许有些自私但的的确确无比希望有人能替我分担一点理想的重压。如果你确认希求后者……”
“我无比确信。”
少年说着突然垂下头单膝跪地。他愿望与回答都照映在那张洋溢幸福表情的年轻脸庞上，清晰得不带半点杂质。在他面前，泰斯勒有些错愕地立着，他确信是诸神搞错了时空的位置，故意教他记起最初的自己来，却也由衷地感到鼓舞。他仿佛途遇伙伴的孤独旅人，只用一分小小的赞同，便足以安抚动摇的决心。