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在三百多年前，吉日格勒家族生活在祁连山下老山头一带，在此逐草而居。土尔扈特人是蒙古族的一支，他们创作的说唱叙事诗《江格尔》，与《格萨尔》、《玛纳斯》一起被誉为中华民族三大史诗。后来，为了寻找新的生存环境，生活在大西北一带的众多土尔扈特人被迫举家西迁。离开故土的时候，他们曾悲哀的唱道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁妇无颜色……”吉日格勒家族随着蒙古族大部队越过哈萨克草原，渡过乌拉尔河，来到了当时尚未被沙皇俄国占领的伏尔加河下游、里海之滨，开拓新的家园。
吉日格勒家族一直在此平静的生活着，后来，家族又分成了两支。一支生活在伏尔加河西岸，一支生活在东岸。沙俄势力和野心不断膨胀，强迫土尔扈特青年当兵，上万的土尔扈特人死在战场上；他们向土尔扈特征收沉重的苛捐杂税；他们千方百计迫使他们改信东正教，抛弃藏传佛教，实行去中国化。土尔扈特人受尽了欺凌，终于揭竿而起反抗沙俄压迫。在1771年的一天，在渥巴锡的精心策划下拉开了东归的序幕。渥巴锡汗选在寒冷的冬季举事，是因为伏尔加河结冰后，河西岸居住的土尔扈特人就可以从冰面上过来。但土尔扈特人要举部东归的消息被沙俄知道了，东岸的人不得不提前行动。沙俄女皇叶卡德林娜二世派兵追杀，再加上瘟疫，途中死了**万人。这是土尔扈特人历史上最悲壮的一页，也是世界上最后一次民族大迁徙，史称土尔扈特人东归。吉日格勒家族在东归的时候，死伤惨重，只剩下弱小的几人，回到祖国后，他们在故地老山头一带定居下来，为的是在此等候另一支家庭的人回来团圆。他们家族的另一支，的确经过多次寻找机会试图回国，但由于被沙俄看管得极严，便永远也没能回来。在今天的苏联，已经不叫他们土尔扈特人了，而是叫卡尔梅克人！
吉日格勒说到这里，将两只一模一样的佛珠手链分别托在掌心，“这佛珠手链已经有三百多年的历史，你们看，这块玉石很特别，产自祁连山。可以用这种玉石来制作酒杯杯，当把酒置于杯中放在月光下时，杯中就会闪闪发光，所谓‘葡萄美酒夜光杯’，夜光杯由是得名。当时我们家族分成东西岸两支后，各留存了一只佛珠手链。没想到，两百多年后它回到了祖国。更让我欣慰的是，我们家族的血脉，还在延续着……”说到这里，他已泪流满面，却又不无喜悦。
众人听了感喟不已。吉日格勒老汉对姚大炮说，“请问将军贵姓啊？”姚大炮将姓名说了。吉日格勒说：“姚将军，真是缘分哪，正是因为你，居然叫我们家族的这两只佛珠手链团聚了。她叫陶娜是啊，陶娜，是陶来的谐音，蒙语里的陶来，就是胡杨呀！”他将两只佛珠手镯托在掌心，说姚将军，请将你的那只取回去吧。姚中原刚伸出手，却又迟疑起来，原来两只手镯实在在相象了，姚中原怎能分得出彼此？他说：“你们把手链全收起来吧，这本就是你们家族的东西，今天，它们终于团圆了。”吉日格勒摇摇头，说：“我们今天看到它，就已经非常知足了。这是她给你的吉祥物，请你务必好好的保管它，它会保佑你幸福、吉祥。”
吉日格勒取过一只，庄重地递到他的手上。姚大炮接了过来，轻轻地感受着它的厚重和温润，只是，不知这一只究竟是陶娜的，还是其木格的，他握在手中，心情难以平静。他对这串珠子突然有了一种庄重而美好的感情，他郑重地收入怀中。其木格也从父亲的手中把另一只收了回去。姚中原忍不住向其木格望去，只见她轻轻地将手链带回手臂上，然后，也向姚中原望来。她见他正看她，向他微微一笑，目似秋波。姚中原隐隐觉得，她与苏联的陶娜姑娘真有几分神似。
吉日格勒父女将姚大炮等几人安全地送到了基地门口，几人依依不舍地惜别，父女俩乘着骆驼缓缓离去。姚大炮站在戈壁大地上，向他们使劲地挥手。吉日格勒父女也不时回过头来，向他们挥手，终于，驼队在戈壁中越行越远了，成了几团模糊的影子。姚大炮向他们归去的方向，久久地望着，他的手，情不自禁地伸向了怀中的手链。此时此刻，他估计也没料到，他和其木格的人生命运从此将紧紧地联系在一起，而她，也将成为他生命中不可分离的一部分。