“滴答，滴答”……阴冷潮湿的冰水滴在暗青色的岩石上，发出枯燥单调的声音。飞溅的水花偶尔落入火把中，便会发出一阵轻微的滋滋声。
兰奇.道尔抬头看了一眼火把，松油还很够，火把的光线处于最佳状态，这令他稍微安心了一点。但即使这样，他依然觉得四周是一片漆黑。
已经在这里走了多久了？他问自己，十分钟，还是一个时辰？一个时辰足够他围着凛冬城绕上好几圈，而这里绝不可能长过凛冬城的城墙，所以他想答案应该是前者，但感觉却告诉他不对，在这寂静的黑暗中，他仿佛已经走了一个世纪之久。
他的身侧是巨大的石壁，上不见顶，下不见底，石壁的对面是陡峭的山岩，两者相隔大约一丈宽的距离。他小心依着石壁，小步前行。脚下所谓的路，不过是刚好肩宽的木板——千万块木板被绳索系成一串，铺设在手臂粗的钢钉之上。钢钉的一头被深深钉入石壁，而另一头悬空，像是从石壁中长出来的枝桠一般。这样的悬挑钢钉每隔几步就有一个，致密有序的排成一条直线，承载这条古老的木板小径已有数百年。
我正行走于地下，兰奇.道尔想，走在群山和凛冬城之间。身侧依着的石壁正是凛冬城无比宽广的地下城墙，而对面陡峭的岩层则是北境群山的地底山脉——如果不是亲眼看到，无论谁也不会相信凛冬城地下居然会有如此雄伟的人工建筑，这道深不见底的石壁远比地面上高高耸立的神殿来得更震撼人心。
脚下的无底深渊不时涌起一股暖流，兰奇猜想那是因为下面有一条发热量巨大的地脉，这也是为什么本应该为永久冻土层的凛冬城地下能听到滴水声。头顶依然被无边的黑暗笼罩，什么也看不到，无法估模出这儿离地面的距离。他也不知道石壁究竟延伸至哪，究竟有多深。他只记得自己六年前在凛冬城最底部的一间地牢中无意发现了开启暗门的机关，本以为是填满了泥土沙石的墙背后出现了一条狭窄的密道，密道指引他发现了这一切。后来的数年里他曾多次探索这道不可思议的地下城墙，但每次都不敢停留太久——因为他总觉得有什么东西在黑暗中注视着他，让他心里毛骨悚然。
如此浩瀚的工程，为什么如今却已无人知晓？兰奇曾在地底城墙的不少地方发现过石灰砂浆涂抹过的痕迹——或许那里以前都是通道，但现在都已被封死了。显然有人不像让这里重见天日，仿佛漆黑的深渊中存在着什么极为可怕的东西一样。
这座古老的城墙究竟是为了防御什么而建？兰奇举起火把，城墙对面的山岩忽隐忽现，在微弱的火光中，兰奇偶尔能看到对面石壁上大小不一的黑影——兰奇知道那些都是岩洞，因为很深，所以光线无法照入，看上去就像一团团黑影。他也注意到黑影虽然有大有小，但基本都成圆形，简直就像是被人挖出来的一样。想到这儿他忽然打了个寒颤，难道有什么东西在山脉中打出了这些洞，直接从地底袭击过凛冬城？
他不敢再想下去，集中精神继续往前走，不知道是不是错觉，他觉得四周的温度又变高了一些。
终于，前方的木板路发生了变化，肩宽的路面分成了两条，一条微微向上，而一条直转而下，向更深的地方延伸，路的那端很快没入黑暗中，谁也不知道这两条路最后通向哪里，因为兰奇走得最远的地方就到这儿。站在这个位置，那股被凝视的感觉已经变得很强烈，仿佛黑暗中有无数双的眼睛正一动不动地看着自己，令他口干舌燥，头皮发麻。他再次向对面的岩壁举起火把，在黯淡的火光下，岩壁依旧没什么变化，只是他注意到，那些圆形的黑影似乎变得更密集了一些。
没有时间去在意这些了，他告诉自己，得快点。他扳动墙上的机关，矩形的石门轰隆隆地升起，响声过后，一个一个人高的通道出现在分叉口。他钻入通道，里面的气温顿时提高了许多，同时传来一股令人作呕的恶臭。
通道并不长，也没有一丝曲折，兰奇没走多远便觉得眼前一亮，一个灯火通明的房间出现在眼前。房间天花上悬挂着一盏巨大的吊灯，数十个灯花中燃烧着不灭明焰——这种魔法般的洁白火焰在没有干扰的环境下可以独自燃烧数千年之久。在过去，这间屋子应该是一个小型储物室，因为兰奇发现这儿时屋子里堆满了各类腌制食物和罐头食品，但现在，这个储物室成了他的秘密牢房，里面正囚禁着他恨不得杀之而后快的侩子手——最后一名血刃，鬼脸威廉。
“你来了？……”听到动静的威廉从地上缓缓坐起，“上次你来是什么时候的事了，一年前……还是两年前？”
兰奇.道尔静静注视着他。眼前的这个人仿佛已年过半百，原本锐利的瞳孔变得浑浊一团，肮脏杂乱的头发已有数年没整理过，被魔法烧毁的面容在这团杂草般头发下更显得丑陋无比。枯瘦如柴的小腿里被钉入铁钉，钉子的一端锁在漆黑的锁链上。
五年……五年前他曾是令凛冬城人民畏惧不已的恶魔，是双手沾满血腥的刽子手，可现在，他虚弱得连自己都打不过，在这狭小的牢房里靠着罐头为生，吃喝拉撒都在原地……他甚至连自杀的勇气都没有。兰奇心中忽然涌起一股报复的快感，没错，这个杀害自己的弟弟，手中能放出闪电和火焰的恶魔，如今却如同狗一样锁在自己面前。
“我要你，去杀一个人。”
“要我？咳咳……我没听错吧，哈哈哈……”他忽然笑出声来，声音沙哑而急促，“咳咳……大人，您把我留下来就是为了杀——”他的话语戛然而止，兰奇一脚狠狠踢在他的脸上，他痛苦的翻到在地，嘴角溅出带血的唾沫。
他在嘲笑我，兰奇觉得心跳得很快，他竟敢嘲笑我！嘲笑我和他一样，嘲笑我也像个刽子手般……不，我和你们这群渣滓不一样，我是为了凛冬城，而你们是为了自己的私欲！但我无须向你这种人解释。他深吸口气，冷冷道，“爬起来。”
对方抹去嘴边的血迹，慢慢爬起，在满是污垢的头发阴影下，他那畸形的面容似乎是在笑，那对泛白的瞳孔似乎是在嘲讽，那开裂的嘴角……兰奇觉得刚压抑下去的怒火又猛烈燃烧起来，冷静，他告诉自己，冷静。别忘了正事。
这次威廉没有再发出那难听的笑声，他扯着沙哑的喉咙问，“杀谁？”
“艾蕾西娅.史塔克。”
“唔，冰原狼的女儿……怎么，你们现在连位小姑娘都搞不定了吗？”威廉问，“还是她被某位英俊而又强大的护花使者保护起来了？咳咳，好罢，别踢我……如果我杀了她，我有什么好处？”
“你可以选择不杀他，然后在这里度过你的余生，”兰奇语气冰冷，“不过我想那些罐头已经不够你吃上那么久了。”
“大人您说得一点都不错，”威廉摊开双手，“我之前还在想，要是您把我忘了，估计过不了半年我就会饿死在这儿，那可真让人害怕。”
哼，害怕？难道你在残害别人时就没想过自己也会有这一天？“如果你能把这件事办妥，我或许会给你的狗窝补充点罐头，”兰奇说。让你的狗命再延长那么点时间，这已经是对你最大的仁慈。“如何？”
“血刃愿意为您效劳，我的主人。”
“很好。”兰奇掏出钥匙，打开鬼脸腿上的铁锁，至于腿骨中被钉入的铁钉，他并不打算取出来。那是对他的惩罚，兰奇想，只要他行走片刻，便会感受到骨头撕裂的疼痛，他罪有应得。
威廉虚弱地站起，摇摇欲坠，兰奇在一旁冷眼旁观，他甚至怀疑眼前的刽子手能否走过那段危险的悬空小径。没有魔法，法师简直脆弱到不像话——但就是这样的人，在五年前的凛冬城却可呼风唤雨。
“大人，我的法术书呢？”
“等回到地面后我自然会给你，不过别以为有了法术书就能玩什么花招。别忘了你的体内已被我刻下永久性的指使术，除非我允许，不然你不能杀任何人，否则——”
“就会死，我没忘。”威廉驻着墙壁接口道，“大人，我们走吧。”
兰奇点点头，没错，他必须抓紧时间，暗藏的敌人不会等他太久。他回到通道口，取下火把，站在城墙外等着仍在蹒跚的鬼脸。
“动作快点。”兰奇催促道。
“抱歉，太久没动过了，”威廉说，“我得先适应下行走的感觉。对了，大人，您有没有觉得这儿越来越热了？”
听他这么一说，兰奇才发觉周围的空气已经开始向上翻腾，暖烘烘的热流不停从深渊底下升起，全然不像来之时那么寒冷。四周到处都是滴水声，仿佛头顶的永久冻土层在融化。“怎么回事？”
“这很正常，我在这儿待了五年，大概每天的这个时候，温度都会升高，不过要不了多久便又降下去了……简直就像地面上太阳升起和落下，昼夜分明，我正是靠这个来计算天日。”
兰奇没有回答，他并不清楚这些，以前他来这儿之时并没发现这儿有如此大的温差变化。大概是之前来的时间与这次不同，他想，这次为了将刽子手悄悄带出去，他选择凌晨时分才进入地牢。
“大人，您来这儿时有没有注意到脚下的岩壁都比较光滑？”鬼脸又问。
光滑？“你想说什么？”兰奇皱了皱眉，他转头望向鬼脸，发现他才走到通道一半——这个距离他不可能对我做什么，兰奇想，他的跛脚跑不起来。而且指使术刻印还在他体内，他耍不了什么花招。于是兰奇将火把举低，观察木板桥底下——他发现下方的城墙外壁确实很光滑，仿佛被什么东西常年冲洗过一般。
再望向对面，他注意到对面的岩壁也一样。在微弱的火光下，陡峭的岩壁几乎没有什么棱角，远比之前见到的那些有棱有角的岩层光滑许多。
“这些都是被融化的冰水打磨出来的吗？”兰奇问。
“我不知道，我整天被关在里面，并不清楚外面发生了什么，这些都只是我的推测。”鬼脸威廉说。
“推测？”
“是的，因为每当最热的时候，我就会听到这个声音——”兰奇忽然注意到过了这么久鬼脸居然一步也没有动，他只是靠在通道壁上大声说着，沙哑的嗓音中像是夹杂了什么奇怪的声音——
轰轰轰轰轰轰轰轰……
不对！这声音不是从他喉咙里发出，而是来自于脚下的深渊——
“——轰轰轰轰轰。大人，您知道这是什么声音吗？”鬼脸威廉靠着墙壁说，兰奇忽然又在他那张丑陋的脸庞上捕捉到了之前他露出过的嘲笑，他在说什么？他在笑什么？！兰奇在心里对自己大喊，这里有些不对劲！他想重回通道将对方那张丑脸揍个稀巴烂，却发现刚才还细不可闻的轰鸣声在鬼脸一句话之间便已震耳欲聋！
“大人，这声音……是您的丧钟。”威廉嘴巴一张一合，但兰奇已经听不到他的声音，天地间此刻都充斥着来自深渊的咆哮，他还来不及跨出脚，从地底喷涌而至的巨大气浪转眼之间便已冲过他全身，滚烫的蒸汽瞬间涌进通道和密室。鬼脸早已向下卧倒，蒸汽滚过他的背脊，发出磁磁的声音。
数秒不到，这些蒸汽又急急褪去，如同它们来时那么快捷迅速，轰鸣声越离越远，渐渐消失不见，幽暗的深渊很快又回复了往常的宁静，如果不是周围依然灼热的空气，它们仿佛根本就没有出现过一样。
原先兰奇.道尔站立的地方现在却已空无一物，只剩下孤零零的木板桥在翻涌的热气中发出“吱呀吱呀”的声音……