之后的日子，因和陈家一来二往的，走动得多了，魏氏和陈太太相处起来也随意了些。魏氏去陈府管家那学了地道的江南菜西湖醋鱼，一回到家，就叫婆子去市面上买了条两斤重的鲩鱼，放在水缸里饿养了两天，吐吐泥，除去泥土味，亲自动手做给家人吃。
宋金海每日寻了旧友喝茶，打听朝中动向，从外面回来，转到厨房，闻到一股腥味，便在门口探了头问贤妻，“晚上做的什么菜？怎么闻起来有股鱼味，又酸得很。”
魏氏用胳膊肘赶着他往外走，“这也是你能来的地，快出去，等会你就知道了。”
宋珍芝看得笑了，“娘今天亲自下厨做了好菜，爹就等着享口福吧。”
西湖醋鱼里面放了米醋，加上鱼肉的鲜美，酸酸甜甜的，孩子们都喜欢吃，宋金海胃口大开，一边倒了酒喝一边就着菜吃，吃了两口才吃出来，“这怎么吃着像以前吃过的江南菜。”
魏氏心里美滋滋的，“我从陈府管家那刚学的，第一次做手艺生疏，不知道合不合胃口。”眼睛殷切地看着丈夫，直到他满意地点点头，才放下心来。另拿了干净的碗，夹了块鱼，小心挑出里面的刺来，用瓦勺捣碎了，放在米糊里面，让大村家的喂给书哥儿吃。
书哥儿砸吧砸吧嘴，连吃了好几口，喜得宋金海在他脸上吧唧一口，下巴上的胡子扎得人生疼，书哥儿扁了扁嘴，魏氏笑着喝斥宋金海，“小心别吓坏孩子。”
宋思源在一旁偷笑，“小时候爹的胡子老扎我，这回轮到弟弟了。”
站在旁边的大村家的呵呵地笑。
屋子里亮堂堂的，大家脸上洋溢着笑容，气氛温馨而又热闹。
宋云芝看着眼前的这一切，默默地握着筷子，一个人吃着饭，食之无味，身边的喧闹仿佛与她无关，连宋珍芝喊她她也不理，显得有些落寞。
宋珍芝发觉宋云芝的异样，扯了扯魏氏的衣角，朝人努了努嘴。魏氏才反应过来，一家人说说笑笑，没顾得上她，再一看，宋云芝只夹着面前的两道菜，鱼碰都没碰一下，心里暗暗地叹了口气，夹了鱼肉到她碗里，“正是长身子的时候，应该多吃点，来尝尝娘的手艺，这鱼又酸又甜，你一定喜欢吃。”
宋云芝柔声说了声“谢谢！”
魏氏愣住了，这孩子还是和她生分，有些苦恼道，“咱们是一家人，不说两家话，你是我的孩子，娘给你夹菜照顾你是应该的，往后谢不谢的就不要再说了。”
魏氏的声音大了几分，她已经拿人没辙了没有脾气了，在桌的其他都睁着眼睛看着她，宋金海想起妻子的话，要对长女好一点，回到桌子上，给宋云芝夹了满满一碗的菜，还劝她多吃点。
饭后，宋云芝坐在后花园的青石上，石子漫成的小径，两旁种着翠竹，几株芭蕉掩在翠竹后面，一阵风吹来，竹林里风声阵阵，竹声森森，显得特别冷清。
青石上的书，被风吹着哗哗地响，翻了好几页，宋云芝默默地看着风中摇曳的翠竹，沉默中带着几分忧伤，看得宋珍芝心痛不已。
远远地站着的玉螺绞着衣角，不敢靠近，干着急。
宋珍芝走了过去，关切地道，“这里风大，又起风了，青石上面凉，寒气也上来了，我们回去看书，可好？”往书上瞥了一眼，看着像是唐诗，宋云芝这么小的年纪，就认得这么多字了，又看得懂诗词，真是了不起，想不到云姐姐居然是位才女。
见人不理她，宋珍芝又往书上瞄了一眼，认出是李义山的诗来，“原来姐姐喜欢李义山的诗啊，我喜欢他的那一句：何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”
宋云芝抬起头来看她，宋珍芝才想起她五岁离家时父母还没有教她认字，便讪讪然地，“我听源哥儿说的，他经常拿了书在我面前念，念什么烛啊雨的，还跟我说李义山肚太白，听得多了我便记了两句。”又觉得这个理由站不住脚，又高声强调了，“不信可以去问问贝壳，源哥儿一早起来念书，连下面的丫鬟们听得都快成诗人了，贝壳还整天在我面前，学了哥哥的腔调，也不懂是什么意思。”
宋云芝看得想笑不敢笑出来，绷住了脸，拿了书走了，果然是一本《李义山文集》，看来她喜欢李义山的诗。
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二房和珠宝皇商陈家来往密切，交情渐深，这些被赵氏看在眼里，一个绸布皇商一个珠宝皇商，八大皇商二房就占了两个，心中愤愤难平。
她以商量着新年逐项事宜为缘由，让人请了魏氏和李氏过来。
按照以前的规矩，新年里吃的用的穿的，都是几家出钱合在一起，公中出的，要是谁不喜衣裳首饰出去另做，花得就是体己。见妯娌几个都在，魏氏打开了天窗说亮话，“就按照以前的规矩，新年的筹备由嫂子安排人去做，花费就从公中出。”
李氏也是这个意思，点点头。
赵氏顿了顿，才说，“说是公中出，这几年府里头的光景，大家也看得到，几个庄子，遇上年景好的，秋收的时候能收上粮来，年景不好，颗粒无收，还得往里倒贴银子。在城里的两间铺子，近两年生意不好做，不说亏损，就是挣的也没有以往的多了。幸好以前有些家底，还剩下几千两银子，全府上上下下才能维持开销。”
李氏听了骇然，“年前我还听老太太说手头宽裕，让我们不必紧巴着过日子。”
赵氏不喜打扮得花俏，但是眼界颇高，她身上穿的料子和戴的钗环都不是俗物，都是她从外面置办的，说是花的体己，但谁知道。
魏氏不以为然，“我们二房在外任差，就是不回来过年，每年也会差了人送年礼，几大车的衣裳料子土产，银钱也少不了。这次好不容易才回来，一家人团聚好好过个年，嫂子就和我们哭起穷来。”
赵氏思量了下，笑道，“二弟妹，你是不知道，现在府里吃饭的人多，干活的人少，开销又大，进项又少。”
赵氏话里有话，魏氏看了看一旁默不作声的李氏。
宋家老大宋金柱在礼部做主事，是兄弟中官位最高的一个，外人看来是个清闲衙门，殊不知杂物繁多，是个费力不讨好的差事，好在身处六部，人缘广泛，有机会结交朝中大臣，勤勤恳恳干过几年，升迁的机会很大。不仅如此，还为大儿子争得了一份好亲事，和户部侍郎张英做了亲家。
老三宋金城前几年闲赋在家，老爷子在世的时候，希望他能走科举，为自己谋一方仕途，没想到他只中了个秀才，举人屡试不爽，考了几次都没中，还是去年，老大托朝中人脉，用银子给他铺就了一条官路，捐了个武官，是个清闲差事。
李氏脸色很不好看，她是小户人家出身，没有娘家撑腰，没有丰厚的妆奁傍身，丈夫又是个文不成武不就的，捐了个官，也是挂着名头空有虚名。