眼看要到新年，中间断断续续下过好几场雪，天气变得极为干冷。
宋珍芝坐在炕上，看着书哥儿在褥子上爬来爬去，自从过了腊八，她就没再出过门了。魏氏要管理家务，还好有大村家的得用，帮了不少的忙，她则帮着照顾书哥儿。窗台外面，大村家的指挥着小丫鬟们打扫院子，清洗东西，魏氏更是忙个不停，吩咐人去账房那边领取过冬食物储备粮食，查看了碗碟器皿，不够的话列了单子让人报到大房那边去，又让丫鬟们用红纸剪窗花福字。
贝壳和小丫鬟在炕下的桌上剪窗花，宋珍芝一边看着书哥儿，一边学着剪了两个，拉开来一看根本看不出花样，她剪的是喜鹊报春，结果喜鹊的影子都没看见，顿时泄了气，看得贝壳捂紧了嘴笑，“我打小就跟着嬷嬷学剪窗花儿，以前过年家里贴的窗花福字都是我剪的。”
宋珍芝一打听，贝壳是东北那旮旯的，东北人惯会剪窗花，一把剪刀在她们手里，听话得能打过弯来，看来这也是有遗传的。
这时宋宝芝垂头丧气地进来，一点也不像她往常活泼的样子，宋珍芝发现她另一样变化，她脖子上多了一串钥匙，看上去像个小管家，宋宝芝苦着个脸，在炕沿上坐下。
原来赵氏见她大了，已经十一岁了，便开始让她学着管家，临近新年，事务繁多，府里上下的人都忙起来，她也不得闲儿，每天跟在管家后面，盘点仓库里的东西，一笔笔记清楚了，如有人来领取物品，领取的数目都要清清楚楚地登记在册，不能有所遗漏或者是短缺，光是厨房的食材这一项，就把她搞晕了。每天买菜的家丁买两大车菜回来，各个院子领了多少，剩下多少，用了多少浪费多少，她都要学着打理，几天下来，就有些吃不消了，一想想就头大。
“三妹妹，你救救我吧！”宋宝芝扑上来，拽住了人的胳膊，圆溜溜的大眼睛眨啊眨的，一会儿眼眶里面就起了泪花。
“你母亲也是为了你好，让你学着点儿管家。”宋珍芝看着她苦不堪言的样子，不忍心抽出手来，“你先别着急，一口吃不了热豆腐，慢慢来，等过些日子你就会轻松许多。”
“三妹妹连你也不帮我。”宋宝芝嘟着嘴，满脸的不高兴，“你不知道，从我学管家以来，我就没有迈出个院子半步，我已经好久没有上过街了，我喜欢吃街尾那家卖的酱牛肉，好久没有吃到了，听说，西街口的铺子又出了新货，我都没有空去瞧，今天好不容易管家出去了，我偷偷地溜了过来。”
宋珍芝看着她可怜巴巴的样子，心下一软，“管家的事我可帮不了你，你要是想吃酱牛肉，不如让管家婆子给你带回来，铺子里头的新货是什么货，应该不便宜吧，上回一瓶小小的花露水就要八两银子，你肯定被人诓骗了去。”
宋宝芝见她面上有些松动，摇着她的胳膊，“我听人说，铺子里头新出了一种护肤水，是玫瑰花味道的，特别好闻，涂在脸上很滋润，我的雪花膏也快用完了，我娘又不让我出门。”
她这个年纪的姑娘，肌肤水女敕水女敕的，像剥了壳的鸡蛋，光滑白皙，哪要用什么护肤水血花膏？那些都是有害物质，抹上去给肌肤造成负担，虽然这个时代的化妆品比较天然，没有那些铅啊汞啊砷啊。
宋珍芝盯着对方的脸蛋看，“你想让我帮你去买护肤水雪花膏？这么小就擦那些东西不好吧，你的脸水女敕女敕的，哪用得着护肤水雪花膏，我听人说，那些东西擦多了，脸上会长疮的，后面擦了药疮消了，脸上也会留疤。”
“你少来唬我。”宋宝芝嘴角微翘，“我娘都说了，姑娘家从小就要学会保养，三分容貌七分打扮，你看我的脸上面干干净净，没有一丝瑕疵，这都是我常年来保养的效果。”
宋珍芝听了哭笑不得。
“我看你最近比较闲。”宋宝芝眯了眯眼，话说到半截，宋珍芝打断了她的话，“我要带弟弟，还要帮我娘照理家务，过两天要蒸馍馍做包子罐血肠准备年节下的吃食，我哪有空啊？”
宋宝芝看了看外面还没融化的雪，冰天雪地的，即使有空大人们也不会放她们出门的，出门一趟，也得有好几个婆子陪着，现在府里头上上下下都忙，根本空不出人手来，只能垂着个脑袋，脖子上圈着钥匙叮呤当啷地走了。
魏氏忙完了外面，进来看了一下书哥儿，又给他在外面添了件袄子，把人包得像个粽子，连胳膊都抬不起来。
“又不出门，这穿得会不会太多了。”宋珍芝分明见宋思书额头上冒了汗了。
“还是多穿些好，冬天最容易受风寒。”魏氏给他整了整衣衫，又捏捏早些日子被风吹冻的红脸蛋，“看这小脸红扑扑的，跟个红鸡蛋似的。”
这时有小丫环在外面传话，说浣衣房有丫头送衣裳过来了。
浣衣房，宋珍芝听到浣衣房三个字，立马想下炕来看看，是谁来送的衣裳，她好久没有见过浣衣房的姐妹了。
“珍儿。”魏氏一本正经地喝住了她，“你现在是主子，她们是丫头，别这么没有规矩，一个浣洗的丫头那值得你亲自去见，叫珊瑚去就是了。”
宋珍芝满头黑线地愣着，只好重新坐在炕沿边上，见魏氏出去了，偷偷地把书哥儿外面的袄子取下来，屋子里烧了炭火暖和，穿那么多衣裳容易出汗，出了汗出去吹了冷风，一冷一热反而更容易生病，书哥儿身上轻松不少，扑到她身上，连叫了好几声，“假，假。”
“不是假假，是姐姐。”
“姐，姐，假，假……”
宋珍芝哄着他多学几声，模模糊糊叫了几声“姐姐”后，又变成“假假”的叫了，也无语拿他没办法，看得贝壳她们呵呵地笑。
浣衣房来的人是芊儿，宋珍芝从窗台上瞥见芊儿出去的时候，还朝西厢房回头看了两眼。
在浣衣房的时候，她和芊儿的关系还算融洽，现在她走了，芊儿又和其他的人合不来，芊儿人品不错，就是性子孤僻太清高了些，一定是对自己的遭遇不甘心。说起来，芊儿原来的日子过得好好的，家里也有点钱，也算得上是小姐，没想到家道中落，家里穷到要卖女儿度日，是谁过惯了好日子，一下子从天上掉到地上，也咽不下这口气。
落难的凤凰不如鸡啊，只是芊儿这副样子，在府里的日子就更难过了。
珊瑚送了洗好的衣裳进来，贝壳接过她手里的衣裳，叠放整齐了，放到衣柜里去。
过了一会，大村家的过来抱走了书哥儿，宋珍芝到书房看了会儿哥哥练大字，回来的时候，贝壳背着身子，在衣柜里一顿乱翻，也不知道她要找什么。“怎么会不见了，明明我前两日亲自从竹竿上收进来，放在柜子里的。”
“什么不见了？”宋珍芝满脸疑惑地看着她的后背，剪着窗花的其他丫头也纷纷抬起头来问。
半响，贝壳才转过身来，讪讪地笑，“没什么，是我看走眼了。”说完就出去了。
宋珍芝半天下来照顾一岁的孩子，比她干半天活还累，想倒在炕上眯会眼，没想一下就睡着了。
大村家的房里。
贝壳身子紧张得有些发抖，说起话来磕磕巴巴地，“姑，姑娘的……肚，肚兜不见了。”
大村家的面容失色，脸色都白了，突地从椅子上起来，“你，你说什么？”
“我今儿整理衣柜里的衣裳，发现姑娘的肚兜不见了。”贝壳不敢看她。
大村家的难以相信，“你再想想看，幸许是收在其他的地方了。”
“姑娘的贴身衣物都是由我浆洗的，晒干了收好放在柜子里，衣衫裙子袄子，各有多少件，放在什么地方，什么样的衣裳配什么颜色的裙子，姑娘不穿大红大紫的，我都记得清清楚楚，怎么会忘了？”贝壳心中有些惶恐，打了个颤儿愣在原地喃喃道。
贝壳做事小心谨慎，不是大大咧咧的人。
“会不会……”贝壳欲言又止，见大村家凛冽的目光看过来，才壮了胆子，“会不会是被谁偷了？”
“要是谁偷了姑娘的东西出去，拿出来示人，又说些姑娘的坏话，那姑娘的名声还要不要？”大村家的急得团团转，“还不快去找，发生这么大的事，怎么不早说出来，要是真被贼人偷了去，姑娘的名声就毁了。”
贝壳吓得脸色发青，低声应了退了下去，刚走到门口又被人叫了回来，大村家的急急地吩咐她千万别对外头说一个字，一丝风声也不能透出去。